St Joseph The Damascene

[سليمان]

Father Joseph versus Protestant
missionaries

Father Joseph had more than one confrontation with protestants. The most important ones were in the cities of Hasbaia and Rashaia, then in the city of Damascus. In the city of Hasbaia, the American Protestant missionaries had great success through their school which they had established in that city. More than a 150 persons converted to Protestantism, as a result of a conflict between the Orthodox people in those two cities. As an envoy of Patriarch Methodios, Father Joseph was able to bring back some of the straggling sheep to the Orthodox pen. After he refuted the missionaries several times, he succeeded to restraint them. In Damascus he strived in his pastoral care, preaching and guiding his people to the enlightenment and to fortify them against the circulating sects and heresies.

It is mentioned that an English missionary Grame used to meet Father Joseph and discuss Biblical issues with him. Realizing that this missionary was perverting the answers given by Father Joseph on the questions raised, he asked him to send their questions in a written form. In the beginning they thought that they had confuted him, after he neglected to answer- them. When they came in the beginning of the Great Lent, he answered all their questions accurately, until they returned amazed by the correctness of his knowledge and research. It is said that as a consequence of that incident they ended their missionary campaign on the Orthodox congregation; their questions were for inquiry and not for debate.


A great man of renaissance

Undoubtedly, Father Joseph was - in the 19th century greatest man of renaissance in the Antiochian Church. At that time, Antioch was in a pathetic situation: The schism of the Melkites led to very critical repercussions on different levels, especially on the pastoral level. The Protestant missionaries were very active and aggressive, while the Church was impotent and feeble, ignorant and poor. Starting from 1724, the hierarchs were foreign to the land and to the struggle of its people. Antioch lived under custodianship, under the pretext that she is going to disintegrate gradually and become Roman Catholic. In the name of Orthodoxy, both Constantinople and Jerusalem distributed among themselves the authority of appointing Antiochian bishops, trying to determine her destiny. At that time there were no competent priests, no pastoral care. The Antiochian Church could be described as a ship stricken by waves, and ready to sink ...In the midst of those challenges and dangers, Father Joseph bloomed as a new godly branch, having a great fervor toward God and the Church of Christ in the land...

Then, renaissance started... Father Joseph's life, fervor, godliness, poverty, love of knowledge, persisting pastoral care, preaching, guidance, writings, translations, school and vigilance created a revivalistic atmosphere, motivated the spirits, moved the hearts, and strengthened the determination. A new generation, a new thinking, and a new direction bloomed. "The bones came together, bone to its bone... and breath came into them, and they lived," (Ezekiel 37:7-10).

More than 50 church leaders studied under him, and became as watchful as he was: Patriarch Meletios Al-Doumani (+1906), First indigenous patriarch since 1724; Gabriel Shatila, Metropolitan of Beirut and Lebanon (+1901); the great scholar Garasimos Yared (+1899), Metropolitan of Zahle, Saidnaia and Maloula; and his students were more than ten bishops, as well as large numbers of priests, among them Archimandrite Athanasius Kaseer (+1863), founder of Balamand Seminary; Father Speredon Sarouf (+1858), dean of the clerical school in Jerusalem and editor of the publications of Holy Sepulcher; Archpriest John Doumai (+1904), founder of the Arabic publishing house in Damascus, in addition to some renowned laymen like Dimitiri Shahadeh, pillar of renaissance; Michael Klaila, administrator of the Patriarchal schools in Damascus; and Doctor Michael Mashakah (+1888). What he longed for Was accomplished during his lifetime and after his death; oftentimes he repeated: "I planted the seed in the true vineyard of Christ, and I am waiting for the harvest." All these things can be explained by the statement of Metropolitan Gabriel Shatila: "The stars of Damascus are three: The Apostle Paul, John of Damascus, and Joseph Mouhana Al-Haddad."

His life should be crowned with an ending equal to his godliness and great love, in which he would glorify God through his martyrdom.


His Martyrdom

On July 9, 1860, when the massacre in Damascus started, many Christians took refuge in the Patriarchal Cathedral (Al-Mariamieh); some came from the Lebanese cities of Hasbaia and Rashaia, where the massacre started and where killing took place. Others came from the villages around Damascus.

Following the tradition of the priests in Damascus, Father Joseph used to keep the Communion kit at his house. During the massacre of 1860 he hid his communion kit under his sleeves, and went jumping from one roof to another toward the Cathedral. He spent the whole night strengthening and encouraging the Christians to face the situation, for the attackers can kill the body but cannot kill the soul (Matthew 10:28); the crowns of glory have been prepared for those who committed themselves to God through Jesus Christ. In relating to them the martyrdom of some saints, he called them to emulate their life.

On Tuesday morning, July 10, the persecutors belligerently attacked the Cathedral, robbing, killing and burning everything. Many martyrs were slaughtered, others went out on the streets and alleys; one of them was Father Joseph. As he walked on the streets, a religious scholar-, who was one of the attackers, recognized Joseph, because the latter had confuted him in a debate between them. Seeing him he shouted: "This is the leader- of Christians. If we kill him, we will kill all the Christians!" When he heard these words, Father Joseph knew that his end had come. He took out his communion kit, and partook of the Body and Blood of Jesus Christ. The persecutors attacked him with their hatchets, as if they were woodcutters, and disfigured his body. Binding his legs with ropes, they dragged him over the streets until he was dashed into pieces.

Although he died as a martyr, his life, his vigilance, and his sufferings were a witness of his holiness. By "becoming like Him in His death" (Phil. 3:10), he was crowned with His glory. He became an example to be emulated, and a blessing to be acquired, and an intercessor to our Lord-d and Saviour Jesus Christ, to Him be the glory forever. Amen.

Through the prayers of HIEROMARTYR JOHN THE DAMASCENE and his companions
Lord Jesus Christ our God, have mercy on us and save us. Amen.
Translated by V. Rev. Fr. MICHEL NAJIM
Reprinted from the WORD; January, 1994, p21-26

[سليمان]

القديس الشهيد يوسف الدمشقي (+1860 م)

مقدمة
ولادته ونشأته
يوسف كاهناً
المدرسة البطريركية
خصال رجل اللهً
مكتبته ونتاجه
الخوري يوسف والروم الكاثوليك
الخوري يوسف ودعاة البروتستانتية
رجل النهضة الأول
استشهاده

[سليمان]

مقدمة

جرى إعلان قداسته في الاجتماع الذي عقده المجمع الأنطاكي المقدّس في 8 تشرين الأول سنة 1993. أمّا سيرته التي أخذناها من مؤلَّفنا "القدّيسون المنسيّون في التراث الأنطاكي" فهي التالية:
هو الأب يوسف بن جرجس موسى بن مهنا الحدّاد المعروف، اختصاراً، بإسم الخوري يوسف مهنا الحدّاد. وهو بيروتي الأصل، دمشقي الموطن، أرثوذكسي المذهب، كما كان يطيب له أن يعرِّف عن نفسه أحياناً. ترك والده بيروت في الربع الأخير من القرن الثامن عشر وجاء فاستقرّ في دمشق حيث عمل في صناعة النسيج، وحيث تزوّج وأنجب ثلاثة أولاد ذكور هم موسى وإبراهيم ويوسف. وهو من أصل عربي غسّاني حوراني. انتقل أجداده إلى بلدة الفرزل البقاعية اللبنانية في القرن السادس عشر ومنها إلى بسكنتا، في قضاء المتن الشمالي حالياً، فبيروت.
وقد وصفه مترجموه، وهو كاهن، بأنّه كان مربوع القامة، معتدل الجسم، أبيض البشرة، مهيب الطلعة، بارز الجبهة، متوقّد العينين ذكاء، كثّ اللحية على توسّط في طولها وعرضها، نشر فيها الشيب أسلاكه حتى شابهت أشعة الشمس في الضحى.

[سليمان]

ولادته ونشأته

وُلد يوسف في دمشق خلال شهر أيار من العام 1793 لعائلة فقيرة تقيّة. تلقّى بعض التعليم فألمّ باللغة العربية وقليل من اليونانية. انقطع عن الكتّاب بعد حين لأنّه لم يكن في طاقة أبيه أن يكمل له تعليمه. صار يعمل في نسج الحرير. ولم يطفئ العوز وشغل اليد شوقه إلى العلم والمعرفة. كان لا بدّ له أن يجد حلاً. فكان الحلّ العمل اليدوي في النهار والدرس على النفس في الليل. الحاجة جعلته عصامياً. ولعلّ ميله إلى العلم زكّاه فيه أخوه البكر موسى الذي كان أديباً ملمّاً بالعلوم، لا سيما اللغة العربية، واقتنى مكتبة صغيرة، لكنّه رقد وهو دون الخامسة والعشرين، وقيل إرهاقاً، من كثرة إقباله على المطالعة. وقد أثّر المصاب سلباً في موقف والدي يوسف من شغفه هو أيضاً بالكتب. ومع ذلك بقيت شعلة المعرفة متوقدة في نفسه.
فلمّا بلغ الرابعة عشرة أخذ بمطالعة كتب أخيه. لكنّه شعر بالإحباط لأنّه كان لا يفهم ممّا يقرأ إلاّ قليلاً. وعوض أن يثنيه الفشل عن عزمه زاده إصراراً. لسان حاله كان: "ألم يكن مؤلّف هذه الكتب إنساناً مثلي، فلماذا لا أفهم معناها؟ لا بدّ لي من أن أفهم".
وتسنّى له أن يدرس على علاّمة عصره الشيخ محمد العطّار الدمشقي فأخذ عنه العربية والمناظرة والمنطق والعلوم العقلية. لكنّه تراجع، من جديد، بعد حين، لأنّ أجور التعليم وأثمان الكتب أثقلت عليه وعلى والديه، فعاد إلى سابق وتيرته: العمل نهاراً والمطالعة ليلاً.
من المهم أن نعرف أن طلب العلم في ذلك الزمان كان متداخلاً مع التقوى وطلب المعرفة الإلهية. ولا ننسى أنّ من أبرز الكتب الدراسية، آنذاك، كان الكتاب المقدّس.
فعلى التوراة والمزامير والعهد الجديد انكبّ يوسف في لياليه يقابل النسخة اليونانية على العربية والعربية على اليونانية حتى أتقن النقل من اليونانية وإليها. ولم يقف تحصيله عند حدّ اللغة لأنّه كان قد استظهر أكثر الكتاب المقدّس.
واستمرّ يوسف يرصد الفرص الدراسية، الواحدة تلو الأخرى، بشوق لا قرار له. فأخذ الإلهيات والتاريخ عن المرحوم جرجس شحادة الصبّاغ. وبدأ يبقل التلامذة في بيته. ثمّ أخذ العبرية عن أحد تلامذته اليهود.
كل هذا النشاط الدؤوب أثار مخاوف والديه من جديد فحاولا صرفه عن المطالعة والدرس والتدريس لئلا يصيبه ما أصاب أخاه موسى، فلم يفلحا. أخيراً، بدا لهما أنّ الحل الوحيد الباقي هو تزويجه، فزفّاه إلى فتاة دمشقية تدعى مريم الكرشة، وهو بعد في التاسعة عشرة من عمره (1812). إلاّ أنّ الزواج لم يكن ليصرفه عن المطالعة فثابر على القراءة بنهم حتى في ليلة عرسه، كما أورد كاتب سيرته.

[سليمان]

يوسف كاهناً

وفطنت له رعيّة دمشق بعدما شاع ذكره بين الناس، فرغبوا إلى البطريرك سيرافيم (1813 – 1823) أن يجعله راعياً لهم، وكان هو أيضاً يكنّ له اعتباراً طيّباً، فسامه شمّاساً فكاهناً، في خلال أسبوع، وهو في الرابعة والعشرين (1817). كما أعطاه البطريرك مثوديوس (1824 – 1850) لقب مدبّر عظيم (ميغاس ايكونوموس) بعدما عهد فيه الغيرة والتقى والعلم والإقدام.
اهتمّ يوسف بالوعظ في الكنيسة المعروفة بالمريمية سنوات طويلة، فأبدع. اعتبره البعض يوحنّا ذهبي الفم ثانياً، وتحدّث نعمان قساطلي في "الروضة الغناء..." عن كونه "واعظاً مفلقاً". وذكر أمين ظاهر خير الله في "الأرج الزاكي..." في نهاية القرن التاسع عشر (1899)، أي بعد رقاد يوسف بتسع وثلاثين سنة، أن الشيوخ الدماشقة كانوا ما يزالون يردّدون بعضاً من مواعظه. وقد بقي صداها يتردّد في أوائل القرن العشرين، فعرّف عنه حبيب أفندي الزيّات، الملكي الكاثوليكي، بأنّه "المشهور بين أبناء العرب الأرثوذكسيّين في ذلك الوقت بعلمه ووعظه".
امتاز يوسف، في وعظه، بقوّة الحجّة والجواب الدامغ المقنع. وكان– بكلمات عيسى اسكندر المعلوف – ذا صوت خفيف "يسمع من بعيد والناس يصغون إلى سماع كلامه بكل لذّة وشوق ويتأثّرون منه ويأتمون بنصائحه... ويحفظون وصاياه..."
وكان، إلى الوعظ، دؤوباً في مؤاساة البؤساء وتسلية الحزانى ومعاضدة الفقراء وتقوية المرضى. ولمّا تفشّى الهواء الأصفر في دمشق سنة 1848، أظهر الأب يوسف غيرة كبيرة في خدمة المرضى، غير مبال بإمكان التقاط المرض، هو نفسه، متكلاً على الله في كل حال، ومهتماً بدفن الموتى وتعزية الحزانى. فعل ذلك كله وأكثر بهمّة لا تعرف الكلل فيما فقد أحد أولاده، مهنا، مضروباً بالوباء. وقد زادت غيرته وصلابته وحنانه في آن من احترام الدمشقيّين له أيّما احترام، ورأوا فيه صورة القائل "...مكتئبين في كل شيء لكن غير متضايقين، متحيّرين لكن غير يائسين... مطروحين لكن غير هالكين، حاملين في الجسد كل حين إماتة الربّ يسوع لكي تظهر حياة يسوع أيضاً في جسدنا" (2 كورنثوس 4: 8 – 10).
وسعى الخوري يوسف، فيما سعى، إلى صرف الشعب المؤمن عن الكثير من العادات الشائعة، مما لا يتّفق واستقامة الرأي، فأثّر كلامه في النفوس ونجح في تغيير الكثير من عادات الخطبة والعرس والمأتم.
وكما اهتمّ ببناء النفوس اهتمّ أيضاً ببناء الهياكل الحجرية فسعى في العام 1845م إلى تجديد كنيسة القدّيس نيقولاوس المتاخمة للكنيسة المريمية فجرى ترميمها بإتقان، لكنّها احترقت في أحداث 1860.