Mandagen efter ostesøndag er den første fastedag. Så her er vi på vej ind i denne serie på fyrre dage (7), som forbereder os til lidelsens og opstandelsens periode. Før vi går ind i disse uger med faste, er det ikke nytteløst at bemærke nogle generelle træk ved Store faste. Den første af disse funktioner er spørgsmålet om faste i særdeleshed. Vi kan ikke benægte spørgsmålet om faste fra mad eller behandle det let, så vi vil afsætte en særlig fodnote til det. (8).
* Kirkefædrene og de troendes kollektive samvittighed har fuldt ud skelnet den åndelige værdi af at afholde sig fra visse fødevarer, dens værdi som både omvendelse og renselse. Det er en åbenlys vildledning at lade afbrydelsen af fasten kun eksistere for at opretholde denne afholdenhed. Den kropslige faste skal ledsages af en anden faste. I fasten pålagde kirkesystemet i de første århundreder ægteskabelig kyskhed og forbød deltagelse i banketter og deltagelse i scener. Dette system følges ikke længere i dag og påtvinges ikke troende med samme strenghed, som det var i fædrenes dage. Ikke desto mindre forbliver det en værdifuld indikation af Kirkens ånd og hensigt. Denne hensigt er bestemt at udøve strengere kontrol over vores tanker, ord og handlinger under fasten og at fokusere vores opmærksomhed på Frelserens person og krav. (9). Almisse er også en af de måder at opretholde fasten på, som fædrene anbefaler. Faste, der er acceptabel for Gud, er (en helhed), hvis indre aspekter ikke kan adskilles fra dens ydre aspekter, men den første er den vigtigste i den (10).
Et andet kendetegn ved Store faste ligger i nogle rituelle ejendommeligheder, som vi nu vil sige nogle ord om.
* For det første er det recitationen af (den store søvnbøn). Denne gudstjeneste er dagens sidste gudstjeneste. På mandage, tirsdage, onsdage og torsdage i Store faste erstattes den sædvanlige mindre sengetidsbøn af den store sengetid, som består af en lang recitation af salmer og tropariaer, blandt hvilke vi bemærker omvendelsesbønnen for Manasse, konge af Juda.
* På den anden side er messen, der afholdes om søndagen, under store faste, ikke den almindelige messe, der kaldes Johannes Chrysostomos-messen. Det er messen, der tilskrives Saint Basil, ærkebiskop af New Caesarea i det fjerde århundrede (11). Denne messe er længere end Johannes Chrysostomos-messen, og dens tekst adskiller sig til tider meget fra den, og i nogle passager har den en ældgammel og rørende elegance, for eksempel når vi beder for dem af vore brødre i Cæsarhuset og for dem, der er dømt til hårdt arbejde i miner (lad os huske vore dages koncentrationslejre).
* På onsdage og fredage i den store faste fejrer vi den messe, der kaldes (pre-helliggjort messe), Progiasmani-messen, det vil sige de hellige offer, der blev ofret på forhånd. Denne messe er ikke en eukaristisk gudstjeneste i egentlig forstand, fordi den ikke kræver helliggørelse. Det er en nadvergudstjeneste, hvor præster og troende deltager i de offergaver, der blev indviet under den sidste messe af Sankt Basilikum eller Sankt Johannes Chrysostomus. Det er en gudstjeneste, der i første omgang afholdes om aftenen. Det inkluderer nogle salmer, nogle særlige bibelske læsninger og nogle bønner hentet fra Johannes Chrysostomos messe (12). Denne messe afholdes hver lørdag formiddag.
* Salmen kaldet (Akathston) reciteres eller synges lørdag eftermiddag under Store faste {dette sker fredag i vore dage (Al-Nashir)}. (13). Det er et langt lovsang rettet til den allerhelligste jomfru og Guds moder. Den indeholder 24 kurser arrangeret i alfabetisk rækkefølge og opdelt i fire dele. Disse dele reciteres den ene efter den anden - den ene del hver lørdag - i løbet af de første fire fastesabbatte. Akathiston reciteres i sin helhed den femte lørdag:
* يتلى (القانون الكبير) للقديس أندراوس الاقريطشي عشية الأربعاء من الأسبوع الخامس من الصوم { في أول أسبوع من الصوم في صلاة النوم الكبرى، كما جرت العادة في الكرسي الأنطاكي (الناشر)}. إنه عمل أدبي جسيم يحتوي على مائتين وخمسين دوراً موزعين على 9 سلسلات من الأنشودات (اسمها اليوناني المألوف في الكتب الطقسية “أوديات”). تعبّر هذه القصائد عن ارتقاءات النفس الخاطئة والتائبة إلى الله، وتقارن الزلات البشرية بصلاح الله ورحمته.
* Til sidst - og måske især - skal vi nævne den bøn, der tilskrives den hellige Ephrem (14). Her er sagen ikke længere et spørgsmål om poesi og talekunst, som ikke er fraværende i de kompositioner, som vi talte om for et øjeblik siden. Vi står nu over for en ren, kort, moderat og varm diæt for sjælen. Denne bøn, ledsaget af rak'ahs, siges for første gang om aftenen til søndagen umiddelbart forud for fasten (aftengudstjenesten er mandag, den første dag i fasten). Det gentages i de fleste fastelavnsgudstjenester, især i forbindelse med den præ-helligede messegudstjeneste. Ortodokse troende kender generelt Sankt Ephrem den syriske bøn, men vi bringer dens tekst tilbage til hukommelsen:
(O Mit livs Herre og Mester, fri mig fra ånden af lediggang, nysgerrighed, kærlighed til lederskab og ledig snak, og skænk mig, din syndige tjener, kyskhedens, ydmyghedens ånd, tålmodigheden og kærligheden. Ja, min konge og min Gud, giv mig at kende mine synder og mangler og ikke dømme mine brødre, for du er velsignet for evigt, Amen.
Denne bøn opsummerer hele essensen af åndeligt liv. Den kristne, som gentager det konstant og lever af det under fasten, er i den enkleste og bedste skole. Den, der begrænser sig til at gentage og overveje disse ord, (O Herre og Mester i mit liv), går dybt ind i sandheden om forholdet mellem Gud og sjælen og mellem sjælen og dens Gud.
(7) Det nøjagtige tal 40 blev opnået på denne måde: Dagene i de første fem ugers faste er femogtredive dage, efterfulgt af dage, der slutter fredag, aftenen til Lazarus lørdag, så det samlede antal er 40 dage. Fra Lazarus lørdag er vi ikke i de fyrre dages faste, men i den store uge.
(8) إن أصل (قطاعة) الصوم الكبير هو الصيام الكامل الذي كان يراعى في القرنين الثاني والثالث يومي الجمعة العظيم والسبت العظيم. وكان يشير هذا الصوم إلى غياب المسيح، وما بين موته وقيامته. وكان يُرى فيه امتثال للحالة الموصوفة في كلمات يسوع هذه: (أيستطيع أهل العرس أن يحزنوا والعروس بينهم ؟ ولكن سيأتي زمن فيه يرفع العروس من بينهم، فحينئذ يصومون) (متى 15:9). ربما كان هذا المعنى للصوم كفترة حداد بسبب غياب المسيح غير مألوف جداً لدى المسيحيين المعاصرين، مع أن أهم سبب لنا لنصوم وأعمقه وأبعثه للحميّة إنما يقوم في هذا. وحوالي نهاية القرن الثالث، يذكر كتاب (الذيذاسكاليا) (التعليم) صوماً من ستة أيام، أثناء الأسبوع العظيم. ونجد في القرن الرابع صوماً من أربعين يوماً قائماً في أورشليم، تذكاراً لصوم المسيح في البرية. والسائحة اتيريا والقديس كيرلّس الأورشليمي ينوّهان بهذه الأربعينية. وفرض كتاب (أوامر الرسل) حوالي السنة الأربعمائة الصوم الأربعيني من الصباح حتى الساعة التاسعة (الثالثة بعد الظهر) أو حتى المساء. فيجتنب المرء خلال النهار كل ألوان الطعام. وتناول اللحم واستعمال الألبان و البيض ممنوعان. واستعمال الأطعمة الناشفة وحده مسموح في الوجبات. أمّا استعمال السمك والنبيذ فيفسح مجالاً لتأويلات عديدة. فإذ تتحدث (أوامر الرسل) عن الصوم عامة، تقول : (إذا سمحت لك صحتك ….). هذه هي الصورة التي عرف فيها الصوم باسيليوس والذهبي الفم وأوغسطين، حتى أنه يتراءى أنهم أسدوا بالأحرى نصائح لا أوامر صارمة. فالمجمع المسكوني السادس المنعقد في تروللو عام 692 يتحدث عن أسابيع الصوم السبعة بصورة نشعر أن استعمالها عام في الشرق. وكانت المحافظة على الصوم موطدة جيداً في الكنيسة اليونانية في القرنين الثامن والتاسع. ومن العسير التمييز في التقليد المتعلق بصيام الصوم الكبير، بينما ما هو من أصل ووحي رهبانيين وما هو معد ليحافظ عليه العلمانيون. فكثيرون من هؤلاء يحافظون على صوم غاية في الدقة خلال الصوم الكبير كله. والغالبية منهم تحافظ على صوم كبير ملطف، مخفف. فالبعض يصومون أثناء الأسبوع الأول من الصوم الكبير وأثناء الأسبوع العظيم. والآن ما هي القيمة الصحيحة للفرائض المتعلقة الصوم الكبير؟ فمن الواضح أن نصاً منحولاً كالكتاب المدعو (أوامر الرسل) المؤلف حوالي القرن الخامس لا يحوز بأية صورة كانت القوى الملزمة التي قد تحوزها نصوص صادرة أكيداً عن الرسل أو قرار اتخذه مجمع مسكوني. فالكنيسة الأرثوذكسية، بصورة عامة، تعطي بالأحرى توجيهات لا فرائض حرفية. إنها تعيّن أهدافاً، تري نماذج، تقول ما يجب أن يشرئب إليه عنق الإنسان ؟ فإن الكنيسة الأرثوذكسية تدع كل ضمير حكيماً فيما يأمر أو يسمح به الائتلاف مع الظروف الشخصية أمام وجود تقليد أضحى قاعدة.
Med hensyn til faste skal der skelnes mellem ånd og bogstav. Den, der afholder sig fra kød, men spiser sjælden fisk eller følger en delikat og dyr vegetarisk kost, forbliver trofast til punkt og prikke, men er ikke tro mod fasteånden. Den, der spiser det mest almindelige kød, hvis pris er mindre end prisen på fisk eller prisen på de fleste grøntsager, og afholder sig fra alle luksusfødevarer, kan overtræde bogstavet, men forblive i fastens ånd. På den anden side er der ingen værdi i at faste fra mad, hvis det ikke er ledsaget af overvejelser om andre vigtige ting, eller endda vigtigere end dem.
(9) Kan nogen, der nyder dans, radio, fjernsyn, film, teater og historier, stadig være fokuseret på og opmærksom på Jesus? Jeg taler ikke kun om pornografiske historier eller scener. Selv ting, der ikke i sig selv er dårlige, såsom en detektivhistorie, distraherer os fra Frelseren og fjerner vores følelse af hans nærvær. Helgenen kan finde Jesus overalt. Men det er svært for den gennemsnitlige kristne.
(10) Lad os huske profeten Esajas' ord (58:5-8): (Er det den faste, du har valgt, den dag, hvor et menneske bekymrer sig om sig selv? Hvis han bøjer hovedet som buske og spreder sæk og aske, vil du Kald det en faste og en dag, der er acceptabel for Herren. Er dette ikke den faste, du valgte, at løsne hykleriets lænker, at sætte de undertrykte fri, og at bryde ethvert åg? bryde dit brød for de sultne og bringe de fattige, som er fordrevet, ind i dit hus. Og hvis du ser de nøgne, Tildæk det og ikke skjul det for dit kød. Så vil dit lys stige som morgenen, og dit helbred vil blomstre hurtigt, og din retfærdighed vil gå foran dig, og Herrens herlighed vil forene dig.
(11) Lad os bemærke, at ingen af de tre brugte byzantinske messer (Basilikumsmesse, John Chrysostoms messe, Gregorius messe) i sin nuværende tilstand repræsenterer den oprindelige sammensætning af forfatteren korrekt. Det er dog muligt, at Sankt Basil (329-379) forkortede messen kaldet Sankt Jakobs messe af Jerusalem, eller adopterede, efter modifikation, en eksisterende messe i det nye Cæsarea. Chrysostomos forkortet Basil's Messe. Basilikumsmesse fejres i fasten, de første fem søndage og på hellig torsdag og lørdag. Hvad angår Chrysostomos-messen, afholdes den på sabbatten og palmesøndagen, mens Gregorius Logos-messen (dvs. den messe, der gik forud for hans kanonisering) afholdes onsdag og fredag i hver uge i Store faste, og den Mandag, tirsdag og onsdag i den store uge og torsdagen i den store kanon af Sankt Andreas, biskop af Kretesh. Nogle helligdage, hvis de ikke falder på lørdage og søndage (finder billedet af Johannes Døberen den 24. februar. og de fyrre martyrer den 9. marts) og Saint Charalombs den 10. februar).
(12) Tre elementer kan skelnes i den præ-helligede messe (progiasmini). Først aftenbøn med oplæsninger fra Bibelen. Derefter efterfølges den store indgang (den store Isodon), som foregår i stilhed (præsten overfører de hellige offergaver, der allerede er blevet helliget ved alteret, til bordet), af Efrems bøn og til sidst liturgien, der går forud for Fadervor og resten af Chrysostomos messe, med nogle ændringer. Forfatterskabet til den forrige messe blev tilskrevet den hellige Gregor den Store, pave af Rom, i det sjette århundrede. Gregor boede faktisk i Konstantinopel, hvor han repræsenterede Roms stol, men der er ingen indikation, der tillader os at betragte ham som forfatteren af messen, der bærer hans navn. Dette er tilsyneladende skrevet af Epiphanius, biskop af Salerna på Cypern (d. 403). Græske liturgiske tekster kalder Saint Gregory the Dialogos, fordi han skrev fire bøger med dialoger.
(13) Det græske navn Akathiston betyder, at folk ikke sidder under sangen af denne gudstjeneste. Vi ved ikke, hvem der komponerede Akathist Hymn. Denne blev sunget for første gang i Konstantinopel i 626 for at fejre en sejr vundet af kejser Heraclius.
(14) Sankt Ephrem den syriske døde i år 373. Vi kender ikke hans fødselsår. Han boede i Adesa og skrev religiøse sange og artikler om askese og åndeligt liv (se hans asketer i Al-Nour-publikationerne - forlaget).