تمتدّ بادية الشام من تدمر شمالاً إلى حوران جنوباً. ولم تكن كلّها مقفرة وقليلة السكّان، فمن المؤكّد أنّها كانت منذ العهد الرومانيّ وحتّى ظهور الإسلام “روضة غنّاء، شيّد فيها أصحابها المدن العامرة، وابتنوا الحصون، وعزّزوا الزراعة والفلاحة، وحفروا الآبار”. وانتشرت في بادية الشام ولدى قبائلها معتقدات وثنيّة عبدت آلهة يونانيّة ورومانيّة وفينيقيّة ونبطيّة. أمّا المسيحيّة فلم تنحصر في أهل الحضر من عرب الشام، بل اعتنقها أهل البادية كذلك. ويقال إنّ الشمّاس طيمون، أحد الشمامسة السبعة، هو الذي بشّر أهل بصرى وصار أوّل أسقف عليها. وكتب المقريزي، أحد مؤرّخي الإسلام، أنّ متّى الرسول هو “أوّل مَن صدع بالإنجيل في بصرى”. وذكر سليمان، أسقف البصرة، أنّ الرسول “يعقوب بن حلفا بشّر في تدمر وباديتها”.
يمكننا تقسيم عرب ما قبل ظهور الإسلام إلى أربعة أقسام: عرب الشام، عرب العراق، عرب اليمن، عرب الحجاز ونجد. وقد انتشرت المسيحيّة في كلّ بلاد العرب من الشام إلى اليمن. سوف نحصر كلامنا هنا في الحديث عن القبائل المسيحيّة في بادية الشام، التي كان من أهمّها بنو تنّوخ أو قُضاعة (من قبائل اليمن) الذين تولّوا على بادية الشام باسم الرومان، وقد كتب اليعقوبي، أحد مؤرّخي الإسلام، أنّ قضاعة “أوّل مَن قدم الشام من العرب فصارت إلى ملوك الروم فكان أوّل الملك لتنّوخ بن مالك… فدخلوا في دين النصرانيّة فملّكهم ملك الروم على العرب الذين بالشام”. ثمّ تغلّبت عليها قبيلة بني سُليح التي يقول عنها المسعودي، أحد مؤرّخي الإسلام، إنّها “وردت الشام فتغلّبت على تنّوخ وتنصّرت فملّكها الروم على العرب الذين بالشام، وأمّا مَن تنصّر من أحياء العرب فقوم من قريش، ومن اليمن طيء وبهراء وسليح وتنّوخ ولخم”. وقد تنصّر بنو كندة في أواخر القرن الخامس الميلاديّ ورحل بعضهم إلى بادية الشام. واشتهر أيضاً الصفائيّون الذين هاجروا إلى سفوح جبل العرب من جنوب الجزيرة العربيّة وتحضّروا.
لا شكّ في أنّ الفضل في تبشير بادية الشام يعود إلى بعض الأسرى المسيحيّين والرهبان. ولكنّ الفضل الأكبر يعود إلى القدّيس سمعان العمودي الكبير (الحلبيّ) الذي جذب جموعاً غفيرة من زائريه العرب الرحّل الوافدين للتبرّك منه إلى المسيحيّة الأرثوذكسيّة. ويحكى أنّ نونّس، أسقف بعلبك، هدى ثلاثين ألف عربيّ إلى المسيحيّة. وذكر البطريرك مكاريوس الزعيم أنّ كهنة العرب ورعاياهم كانوا “يقدّسون في كنايس من خِيم وينقلوها معهم في أسفارهم”. وفي هذا إشارة إلى الحياة البدويّة التي كان يحياها العرب المسيحيّون، فكانت قبائلهم تنتقل في بادية الشام مع أساقفتها وكهنتها وكنائسها. وقد شارك الأساقفة العرب في مختلف المجامع المسكونيّة والإقليميّة والمحلّيّة. وقد ورد عند الطبري، المؤرّخ الإسلاميّ والمفسّر الكبير، ذكر “أسقف العرب الغسّانيّين”.
Arab Christians, like all Christians, were divided into the various sects and beliefs that were prevalent in their time, the most famous of which were Orthodoxy, Monophysitism (i.e. the heresy of the one nature in Christ) and Nestorianism (which rejected the doctrine of the Mother of God). In the sixth century, the majority of Arab Christians in the Syrian desert embraced the Monophysite doctrine, knowing that some members of the Ghassanid royal family, the official protector of Monophysitism, were Orthodox. As for the Ghassanids, who allied with the Roman Caesar and whose land was the Golan, their princes were workers for the Roman Caesars who entrusted them with the supervision and guardianship of the Arabs living in the Levant, and to them goes the credit for the final sovereignty of Monophysitism in Syria. The Ghassanids are Yemeni Arab tribes who migrated after the explosion of the Ma'rib Dam in Yemen in 120 AD to the Hauran region and the Syrian desert. Then their authority extended from Jerusalem in Palestine in the south to the plains of Aleppo in the north, but they were unable to control the cities of the Levant, as they had Roman governors who managed their affairs.
Arabic was the language of the Ghassanids who took root in Syria, but Syriac was the language of the original inhabitants. The Ghassanids, by virtue of their belonging to the Monophysite sect prevalent among the Syriacs, began to use Arabic in their homes and to use Aramaic in their worship. Thus, the Ghassanids and the Syriacs were linked by a close bond based on a common faith. After the Council of Chalcedon (451), the bishops of the Ghassan dioceses joined the Syriac bishops who rejected the doctrine of this Orthodox council. The Ghassanids remained committed to the doctrine of the One Nature until the thirteenth century AD, and after the extinction of their state, they continued to be united with the Syriac Church, and they preferred to live in the cities of the Levant. The Ghassanid princes ruled for about 432 years, the last of whom was Jabla VI (630-637).
About my parish bulletin
Sunday, September 1, 2002
Issue 35