The Annunciation Monastery in Ufa is one of the most famous monasteries due to the high spiritual status of its nuns. This was the fruit of its founder, Mother Philaret, who was in turn a disciple of St. Seraphim of Sarov and the great Elder Philaret. Her biography is contained in the Glinks Patericon, from which this brief biography is taken.
Stavnid Stavnovna Peshkova, later Mother Philaret, was born in 1807 into a church family. Her mother was illiterate and often asked the children to read aloud from the Word of God or to recite the Scripture readings they heard in church. At the same time, she accustomed them to work. Stavnid, the middle girl, was distinguished by her piety, although she had a very lively nature that sometimes got her into trouble. At the age of ten she was entrusted to a very educated and pious woman who gave her a solid foundation in basic learning skills as well as in various forms of manual labor. Every morning, after her prayers, Stavnid read the biography of the saint of the day and then answered questions about it.
عندما عادت إلى البيت بعد سنوات، راح أهلها يفكرون بإيجاد زوج مناسب لها، لكن الفتاة كانت تخفي رغبة سرية في أن تترهب. وإذ لم تكن تجرؤ على إخبار أهلها بذلك، تحوّلت إلى ملاكها الحارس وإلى سيدة السماوات بدموع حارقة وصلوات. وبتدبير من الله، رتبت الظروف نفسها كي تُوضع فكرة الزواج جانباً. فقد وقع أخوها الصغير يوحنا في مرض عضال وتعذّب لسنتين من اعتلال في رجله إلى أن أتت بعض الراهبات من دير المستنقعات السبعة إلى القرية ومعهن أيقونة والدة الإله العجائبية التي في سمولنسك. جثا الصبي أمام الأيقونة بقلب مملوء صلاة. وفيما رُفعَت الأيقونة فوقه اختبر الصبي المعذَب توقفاً كاملاً للوجع. كدليل امتنان لهذه الأعجوبة سمح الأهل لستيفانيدا بأن ترافق الأيقونة في عودتها إلى الدير حيث أمضت شهراً تقوم بمختلف أعمال الطاعة. هذه الخبرة عزّزت رغبتها بالحياة الرهبانية.
She quickly took the blessing of her parents to go with a friend on a pilgrimage to Kiev. On the way they stopped in Sarov where Father Seraphim (the saint) warmly welcomed them and told Stavneda that she was to go to Ufa where there was a monastery and there she would be abbess and find salvation. He then directed them to Glinsk to meet Elder Philaret. This they did on their way back from Kiev. The insightful Elder showed special warmth to the young traveler Stavneda and became her spiritual father and guide.
After returning home, Stafnida received permission to join a group of young aspiring nuns who lived in a house that her parents had built and supported. The bishop was drawn to the exemplary life of this small community, blessed their efforts, and appointed Stafnida its leader. In 1832 the young community moved to a larger house in Ufa. Two of the sisters were sent to the monastery of St. Seraphim in Arzamas to learn embroidery and other handicrafts. Upon their return to Ufa, they shared their knowledge with the other sisters, and the community soon gained a reputation for the high quality of its work.
لم يمضِ وقت طويل حتى زاد عدد الأخوات عن قدرة المكان على الاستيعاب. وفي الوقت نفسه أحسّ الأسقف أنه صار ممكناً الاعتراف بالجماعة كدير. عندما قُدِّم الأمر إلى المجمع المقدس للموافقة، اقتضت القوانين كمية كبيرة من المال كاحتياطي للدير، وبالتالي بقيت الأخوات بدون مال لشراء الأرض. في ألمها، تحوّلت ستافنيدا إلى الشيخ فيلاريت الذي بادر إلى كتابة التوصيات. تمّ جمع المال لكن وكيل المجمع لم يعطِ الإذن بفتح دير. في سان بطرسبرغ، الأرشمندريت بالاديوس حثّ ستافنيدا على الصلاة أمام رفات القديس ألكسندر نفسكي قائلاً: “قديسنا كان محارباً وبصلواته سوف تحصلين قريباً على ما هو ضروري”.
The sun had not yet risen the next day when the council’s procurator summoned Stephanida. That night Saint Alexander had appeared to him in a dream and forcefully asked him why he did not want to open a monastery in Ufa. The procurator immediately promised to take care of everything, which he did. On her return from the northern capital, Stephanida stopped in Glinsk to ask Elder Philaret what saint or feast the monastery was dedicated to. He advised her to wait until she received the official papers from the council with permission, and then to name it after the first feast of the Mother of God that fell after that date. He also gave her a rule for the monastery. According to his instructions, the monastery was dedicated to the feast of the Annunciation. In the same year, 1838, Stephanida was ordained Philaret and shortly afterward was appointed abbess.
Under her capable and wise care, the monastery began to flourish quickly, both internally, in the spiritual life of the nuns, and externally, in the buildings, church and property. It had a candle factory and a mill. The church authorities recognized the high level of the nuns, and appointed a number of them as superiors of other monasteries.
كانت الأم فيلاريتا مثالاً للجميع في حياتها النسكية كما في محبتها واهتمامها الظاهرَين للراهبات. أصبح دير أوفا منارة لامعة تسرّب نورها إلى برية سيبيريا البعيدة حيث تأسست أديار أخرى آخذة نفس قانون الشيخ فيلاريت. هذا العمل المرضي لله أغضب عدو خلاصنا الذي لا ينام فأثار عاصفة من الأكاذيب والافتراء على الأم فيلاريتا. ووصل الأمر إلى طردها من موقعها كرئيسة دير ومعاقبة عدد من الراهبات التي وقفن إلى جانبها. لكنها لم تعترض وحملت صليب الاضطهاد بصبر متعزية في الصلاة أمام أيقونة المصلوب. والرب لم يتركها أيضاً بلا عزاء، فقد سمعت مرة صوتاً آتياً من الصليب: “انظري إليّ: لقد سُمّرتُ على الصليب عرياناً، لكنكِ لابسة وحرة”. بعد أربعة أشهر استدعيت الأم فيلاريتا إلى سان بطرسبرغ حيث أثبتت أنها بريئة وأنها ضحية الافتراء. فتم تعيينها رئيسة لدير في بيلتافا حيث قضت السنوات العشر التالية. تحت إدارتها القادرة راح هذا الدير أيضاً يزدهر وهذا ما أثار غضب الشرير من جديد. اتُهمت الأم فيلاريتا باختلاس الأموال ومع أنها بُرئت لكنه صار صعباً عليها أن تبقى هناك.
لقد سمح الله بأن تشرب أمَتُه المخلِصة كأس العذاب المرّ وذلك من محبته لها فتطهرت من الأهواء والضعفات الكثيرة المشتركة بين البشر. كل تلك الصعوبات ساعدتها على بلوغ النضج روحياً حتى أنها عندما عادت إلى ديرها المحبوب في أوفا كانت شيخة للراهبات اللواتي أحببنها واحترمنها جداً. استمر الشرير بإزعاجها مثل السابق لكن الأم فيلاريتا غلبته بالتواضع وكانت دائماً تردد “جيد أن الرب وضعني”.
As she approached the end of her earthly pilgrimage, she was granted to see in a dream the Most Holy Mother of God, who promised her never to leave her. Mother Philaretta knew in advance the day of her death and prepared herself by receiving the hosts and anointing with oil. In peace with everyone, she said her last farewell to all the nuns before the Lord took her to Himself on March 2, 1890, at the age of eighty-three.
Thus ended the life of the righteous Elder Philaret, a disciple of the great Saint Seraphim and the holy Elder Philaret of Glinsk. Through her prayers may the Lord have mercy on us sinners. Amen.