संत जॉन शहीद का जन्म थैसोस (ग्रीस) द्वीप के एक गाँव में वर्ष 1638 ई. में हुआ था। उनके परिवार ने उन्हें एक ईसाई दर्जी के पास काम करने के लिए कॉन्स्टेंटिनोपल भेजा। वह चौदह वर्ष का था।
एक बार, दर्जी ने उसे एक यहूदी व्यापारी से कुछ कपड़ा खरीदने के लिए भेजा। दोपहर का समय था और मुअज़्ज़िन मुसलमानों को प्रार्थना के लिए बुला रहा था। सामान की कीमत को लेकर जॉन की यहूदी व्यापारी से तीखी बहस हो गई। अचानक, क्रोध से भर कर यहूदी ने ऊंची आवाज में मुसलमानों को पुकारा: "क्या आप नहीं सुनते कि यह व्यक्ति आपके विश्वास के बारे में कितनी गंदी बातें कहता है और वह आपकी प्रार्थनाओं का कितना उपहास करता है?"
मुसलमान उत्तेजित हो गए और लड़के पर हमला कर दिया, उसकी पिटाई की, फिर उसे न्यायाधीश के सामने घसीटा, जिसने उसका अपमान किया और सुझाव दिया कि वह भूल जाए कि लोग इस्लाम में उसके रूपांतरण को प्रचारित करने के बदले में उस पर क्या आरोप लगा रहे थे। उन्होंने इनकार कर दिया और दृढ़ता से प्रभु यीशु मसीह में विश्वास बनाए रखा।
जज ने उसे सिर कलम करने की सजा सुनाई। जल्लादों ने पहले उसे डराने की कोशिश की, इस उम्मीद में कि वह आत्मसमर्पण कर देगा, लेकिन वह डरा नहीं। जब वे उससे निराश हो गये, तो उन्होंने उसे मार डाला। यह बीस दिसंबर 1652 ई. को था, वही दिन जिस दिन चर्च नए शहीद सेंट जॉन को याद करता है।
