Sant'Ireneo, o il pacificatore - come significa il suo nome - è il padre più famoso del II secolo per la sua testimonianza della fede apostolica e per la sua difesa della fede cristiana di fronte alle eresie gnostiche. Pertanto merita di essere chiamato il fondatore della teologia cristiana, ed è stato anche chiamato il “padre della Tradizione”.
La sua educazione:
È difficile stabilire la data esatta di nascita di Ireneo, ma gli studiosi patristici ritengono che sia nato tra il 135 e il 145 d.C., poiché lo stesso Ireneo racconta che nella prima giovinezza conobbe San Policarpo, che era discepolo dell'apostolo Giovanni , e che fu San Giovanni Apostolo a nominare Policarpo vescovo della Chiesa di Smirne o Izmir(1)Lo storico Eusebio ricorda per noi, tra gli scritti di sant'Ireneo, la lettera che sant'Ireneo scrisse a Florino:
[Perché quando ero ragazzo ti vidi nell'Asia Inferiore con Policarpo muoverti nello splendore della corte reale, e cercare di ottenere la sua approvazione. Ricordo gli incidenti di quel tempo più chiaramente degli incidenti degli ultimi anni. Perché ciò che i ragazzi imparano è radicato nella loro mente. Allo stesso modo posso descrivere lo stesso luogo dove sedeva il beato Policarpo mentre pronunciava i suoi discorsi, il suo andirivieni, il suo modo di vivere, l'aspetto del suo corpo, i suoi discorsi al popolo, e la descrizione che faceva del suo famiglia a Giovanni e agli altri che videro il Signore, e poiché Policarpo si ricordò delle loro parole e di ciò che aveva udito da loro riguardo al Signore e ai Suoi miracoli e gli insegnamenti furono ricevuti da testimoni che testimoniarono con i propri occhi la Parola di Vita in cui raccontò tutto accordo con le Sacre Scritture. Mentre ascoltavo queste cose, con la misericordia di Dio, con grande attenzione, registrandole non su carta, ma nel mio cuore, ho cominciato a ripeterle costantemente, fedelmente, per grazia di Dio.](2).
Da queste parole risulta del tutto chiaro che Ireneo entrò in contatto con l'era apostolica attraverso san Policarpo, e questo lo preparò ad essere testimone fedele della tradizione apostolica che aveva ricevuto attraverso Policarpo, che fu discepolo e amico di san Giovanni l'Apostolo e gli altri che videro il Signore. Diversi anni dopo il martirio di San Policarpo nell'anno 156 d.C., viaggiò verso ovest, diretto in Gallia (attualmente Francia). Potrebbe essere rimasto per qualche tempo a Roma mentre si recava in Francia, e potrebbe essere stato uno studente qualche tempo con maestri come Giustino, che fu a Roma in quel periodo prima del suo martirio. Poi finì in Gallia.
Nell'anno 177 d.C., i martiri delle chiese di Lione e Vienna, che erano in prigione, mentre lui era sacerdote della Chiesa di Lione, lo mandarono a mediare nel conflitto sorto riguardo all'eresia di Montanus in Asia Minore. Portò una lettera dalle chiese di Vienna e Lione alle chiese dell'Asia e della Frigia, che alcuni studiosi ritengono provenisse dalla penna dello stesso Ireneo. Parti di questa lettera furono conservate nella Storia di Eusebio, Libro V: 1-3.
Le chiese di Lione e Vienna inviarono anche un'altra lettera a Eleftherios, vescovo di Roma (175-189), tramite Ireneo, e questi confessori dal carcere testimoniarono la seguente testimonianza su Ireneo in questa lettera: [O padre Eleftherios, ancora una volta speriamo pace da Dio sempre. Abbiamo chiesto al nostro fratello e compagno Ireneo di portarvi questo messaggio, e vi preghiamo di tenerlo in grande stima perché è pieno di zelo per la fiducia e l’alleanza di Cristo. Se la posizione conferisse giustizia a qualcuno, lo avremmo raccomandato, poiché è il primo a meritare una raccomandazione perché è sacerdote della chiesa e questa è la sua posizione.](3).
Dopo che Ireneo tornò da Roma, l'anziano vescovo di Lione, Fozio, morì martire e Ireneo divenne vescovo di Lione come suo successore.
Ireneo e il problema delle Quattro Stagioni (cioè la celebrazione della Pasqua ebraica il 14 del Nisan ebraico):
Nell'anno 190 d.C. si verificò una disputa tra le chiese dell'Asia Minore e Vittore I, vescovo di Roma, riguardo alla data in cui celebrare la Pasqua cristiana. Vittore tenne a Roma un concilio nel quale scomunicò i vescovi dell'Asia perché celebravano la Pasqua il 14 aprile. Il Vescovo di Roma ha chiesto a tutte le Chiese del mondo di seguire la tradizione della Chiesa romana riguardo alla Pasqua, cioè che la festa cristiana cadesse la domenica successiva alla Pasqua ebraica, mentre le Chiese dell'Asia Minore celebravano la Resurrezione con gli ebrei il quattordicesimo giorno di Nisan, in un giorno qualsiasi convenuto tra i giorni della settimana. Dicendo che essi hanno ricevuto questa tradizione da Policarpo, e che lui a sua volta l'ha ricevuta da Giovanni apostolo.
Nella difficile situazione di quest'epoca, Ireneo emerse e svolse un ruolo importante nel preservare l'integrità della Chiesa. Scrisse numerose lettere ai vescovi dell'Asia e allo stesso Vittore, vescovo di Roma, in cui esortava tutti alla pace. , o con le parole dello storico Eusebio, disse: [Il segreto della Risurrezione del Signore deve essere custodito solo nel Giorno del Signore]. Eusebio aggiunge dicendo: [Così fece infatti Ireneo quando consigliò a Vittore di non recidere del tutto le chiese di Dio, poiché mantenevano la tradizione di un'antica consuetudine... E così Ireneo divenne un pacificatore, e questa è la significato del suo nome, poiché in questo modo dava consigli e mandava i messaggi necessari per la pace delle chiese.](4).
Dopo questa situazione, divenne evidente il ruolo apostolico di Ireneo nel ristabilire la pace tra le chiese, tanto che Girolamo lo definì “il vescovo apostolico e martire” nel contesto della sua interpretazione del Libro di Isaia. Quasten menziona(5) Dopo questo ruolo di primo piano come pacificatore per l'intera Chiesa, di Ireneo non si parla più nelle fonti storiche finché non lo menziona Gregorio, vescovo di Tours (573-594).(6)È stato menzionato che morì martire nell'anno 202 d.C. Così, Sant'Ireneo fu testimone della devastazione della città di Lione, avvenuta nell'anno 197 d.C.
{jb_bluebox}Per ulteriori informazioni su questo problema e su come risolverlo, consulta: Problema di Pasqua{/jb_bluebox}
Scritti di Ireneo:
Oltre al lavoro pastorale come vescovo di una diocesi, Ireneo dedicò gran parte del suo tempo al compito di confutare le eresie gnostiche attraverso i numerosi scritti che scrisse a questo scopo. La sua ingegnosità e talento nel confutare gli insegnamenti devianti è particolarmente evidente nel famoso ed enorme libro scritto da sant'Ireneo, noto come “Contro le eresie”, in cinque libri. Ireneo univa ad una conoscenza ampia ed esaustiva delle fonti della fede e della tradizione uno spirito serio e un grande entusiasmo religioso. La sua conoscenza approfondita della tradizione ecclesiastica, dovuta al suo rapporto con San Policarpo e con gli altri discepoli degli altri apostoli, questa conoscenza della tradizione ecclesiastica fu fonte di grande forza nella sua lotta contro gli eretici.
Sfortunatamente i suoi scritti in greco andarono perduti molto presto. Dei suoi numerosi scritti e opere scritte in lingua greca, rimangono solo due libri:
1 - Uno di questi due libri è il suo libro, che supera tutti gli altri libri nella sua importanza in termini di fede. Questo libro è quello che è conosciuto come “Contro le eresie”, ma non è pervenuto a noi nella lingua greca originale in cui è stato scritto, ma piuttosto in una traduzione latina, che è una traduzione letterale. Questo libro è composto da due parti principali. La prima parte rivela le origini e i dettagli dell'eresia gnostica. Menziona i nomi degli eretici gnostici e gli studiosi lo considerano la migliore fonte per la conoscenza dello gnosticismo e della sua storia. La seconda parte confuta gli insegnamenti degli gnostici, in particolare Valentino e Marcione, e chiarisce la dottrina della Chiesa del Padre e del Figlio, e tutte le dottrine fondamentali della fede tramandate dagli Apostoli.
2 - Il secondo importante libro scritto da sant'Ireneo è “Spiegazione della predicazione apostolica”, e per comodità di consultazione lo menzioneremo sotto il titolo “La predicazione apostolica”. L'originale greco di questo libro è andato perduto nel corso dei secoli passati. Avevamo solo il suo nome, e il suo nome è stato conservato nel libro di Eusebio Storia della Chiesa (Libro V, Capitolo 26). Nell'anno 1904 d.C., Dio volle che questo importante libro fosse scoperto nella sua interezza in una traduzione in armeno. lingua, e ciò che fu scoperto da lui fu Ter-Mekerttschian, che pubblicò per la prima volta nel 1907 d.C.
(1) Vedi Contro le eresie (=AH) 3:3:4, e anche Eusebio di Cesarea, Storia della Chiesa.
(2) Eusebio di Cesarea: Storia della Chiesa, tradotto da padre Mark David, capitolo 5, capitolo 5:20-7, seconda edizione, Biblioteca della Carità, Cairo, 1970, pp. 272-273.
(3) Eusebio di Cesarea, Storia della Chiesa, 2:4:5, p.
(4) Eusebio di Cesarea, Storia della Chiesa 11:24:5, 18.
(5)Quasten, Patrologia vol. Io, 288.
(6)Vedi Historia Francorum,!, 27, e vedi Murray Dictionary of Christian Biography, vol. 2, pag. 771, Londra 1880.