Odată cu lansarea Evangheliei Domnului nostru Iisus Hristos, religia evreiască a fost împărțită, cel puțin, în patru secte, fiecare dintre acestea a adoptat o doctrină intelectuală diferită în cadrul unui singur iudaism, după ce i-a exclus pe samariteni, care erau considerați Kharijiți. Istoricul evreu Flavius Josephus, care este principala autoritate în treburile evreilor din acea vreme, a menționat aceste patru secte: saducheii, fariseii, esenii-esenii și zeloții. Cele două grupuri de farisei și saduchei au alcătuit ceea ce putem numi religia oficială evreiască. Celelalte două grupuri au fost mai puțin influente la nivel oficial, deși nu erau mai puțin reprezentative pentru grupuri largi din cadrul religiei însăși.

La acea vreme, istoria iudaismului oficial era dominată de rivalitatea dintre saduchei și farisei. Saducheii erau purtătorii de cuvânt al aristocrației preoțești, așa că erau dornici să păstreze ordinea existentă și erau complici cu ocupația romană a țării. Cert este că ei s-au numărat printre cei mai importanți care s-au împotrivit lui Isus și l-au îndemnat pe guvernatorul, Ponțiu Pilat, să ia decizia de a-l răstigni. Josephus a scris că ei negau existența oricărei vieți viitoare și aceasta este ceea ce a afirmat clar Noul Testament când a afirmat că ei au negat învierea. Se pare că saducheii nu au influențat foarte mult oamenii, ci fariseii erau conducătorii spirituali ai poporului în vremea lui Isus.

Pe vremea lui Isus, grupul evreiesc de farisei număra aproximativ șase mii de membri. Cuvântul „farisei”, în ebraică „Frosim”, înseamnă „separat” în arabă, iar cuvântul „Mu’tazila” a fost menționat în unele manuscrise arabe antice ale Evangheliilor ca alternativă la farisei. Începuturile acestui șiit, ca și șiiții esenienilor, au fost legate de revolta macabeilor (secolul al II-lea înainte de Hristos), care au rezistat violent influenței păgâne asupra religiei lor mame. Fariseii s-au adunat într-un grup strict, introvertit, iar aceasta a fost o formă de protest împotriva apatiei cetățenilor lor. Apoi au ieșit treptat din izolare și au putut să-și extindă influența asupra întregii lumi evreiești, în Palestina și nu numai. După distrugerea Ierusalimului în anul 70 d.Hr., fariseismul și iudaismul au devenit un singur lucru și nu există nicio îndoială că iudaismul își datorează supraviețuirea până în zilele noastre fariseilor.

Evangheliile îi descriu pe farisei ca fiind ipocriți, agățați de formalități și scrutând cele mai mici chestiuni. Această precizie excesivă și sterilă era evlavie înăbușitoare. Datorită aderării lor puternice la litera legii Sharia, ei au neglijat spiritul acesteia și au echivalat obligațiile morale și umanitare majore cu detaliile hotărârilor religioase. Și, din mândrie în cunoașterea legii, ei au anulat porunca lui Dumnezeu sub greutatea tradițiilor lor omenești și i-au disprețuit pe cei ignoranți, în numele sfințeniei lor personale, așa cum se spune în citirea Evangheliei din această zi, cunoscută în biserica noastră. ca „Duminica fariseului și a vameșului” (Luca 18:10-14).

Fariseii au denunțat orice contact cu păcătoșii și colectorii de taxe și au restrâns dragostea lui Dumnezeu în limitele grupului lor. Mai degrabă, ei au ajuns până la punctul de a crede că au drepturi asupra lui Dumnezeu în virtutea îndeplinirii practicilor religioase. Apostolul Pavel, care a fost unul dintre ei înainte de a se converti la Hristos (Fapte 26:5), îi critică aspru până la punctul de a-i acuza că „numele lui Dumnezeu este hulit între neamuri din pricina voastră” (Romani 2: 24). Putem spune că fariseii au reprezentat cu adevărat acel grup strict legat de literalismul legii, grupul despre care Domnul Isus a spus: „Sunteți ca mormintele tencuite, care par frumoase oamenilor din afară, dar înăuntru sunt pline de oasele morților și toată necurăția” (Matei 23:27).
Dar trebuie remarcat și faptul că mulți dintre primii convertiți la creștinism au fost farisei care au găsit în Isus împlinirea legii și împlinirea promisiunilor lui Dumnezeu față de ei odată cu venirea Mântuitorului. Printre aceștia amintim, de exemplu, pe Apostolul Pavel și pe Nicodim, care veneau noaptea la el (Ioan 3). După cum a menționat Cartea Faptele Apostolilor, „unii care au crezut din doctrina fariseilor” (5:15). Cu toate acestea, un număr mare dintre ei s-au opus puternic învățăturii și persoanei lui Isus. Această rezistență a fost importantă, deoarece aceasta a caracterizat conflictul și separarea dintre iudaism și creștinism. Domnul Isus a condamnat în multe locuri purtarea fariseilor și ne-a chemat, zicând: „Dacă dreptatea voastră nu va depăși pe cea a cărturarilor și a fariseilor, nu veți intra niciodată în Împărăția cerurilor” (Matei 5:20). Tendința fariseică de a se opune spiritului Evangheliei continuă și astăzi. Stigmatul „farizeismului” este purtat de oricine se ascunde în spatele unei măști a dreptății cu intenția de a se scuti de comportamentul de iubire, milă și dăruire sau de a admite că greșește (ca în Evanghelia de astăzi), sau atunci când el limitează iubirea lui Dumnezeu în limitele cunoştinţelor sale religioase înguste. Fariseismul îi amenință încă pe creștini în măsura în care creștinii se retrag la nivelul aderării la legalismul rigid și se identifică cu litera, uitând de Duhul dătător de viață.

Din buletinul meu parohial 2006