Cuvântul grecesc apocrif înseamnă „ascuns, ezoteric, necunoscut”. Evangheliile ezoterice au primit acest nume pentru că erau pline de teologia și ideile scriitorilor lor.

Literatura apocrifa, sau Evangheliile apocrife, sunt scrieri care au fost scrise (mai ales) în perioada de scriere a cărților Noului Testament și și-au dat un statut legal.