His father died when John (St. Arsenios) was a child and his mother was forced to remarry. This second marriage troubled John greatly and he was away from home for long periods of time, which prepared him for the introduction of monks. Eventually, John entered the brotherhood of the monastery of St. Constantine Benkovono, under the name of Arsenios, where he patiently cultivated himself spiritually. He was enlightened by the grace of the Holy Spirit and was given the gift of foresight.
St. Arsenius became known as a confessor and spiritual guide. Everyone who met him felt that this father was able to enter and examine the depths of a person’s soul. He was able to reveal a person’s thoughts and many past sins and deeds. Moreover, he knew the names of people before meeting them and without having known them beforehand. Since he was ordained and blessed to receive confessions, he always revealed unconfessed sins and things that would happen.
He was always worried and troubled by the many who came to Him and confessed but refused to change their lives, choosing to continue to satisfy their desires. He knew that on the Day of Judgment He would be their guarantor of the salvation of their souls. So he hoped and begged God to reveal to Him the reason why these people refused to leave their sinful ways.
Saint Arsenius knew of his repose three years in advance, and told those around him that he still had three Easter seasons to celebrate. Indeed, he reposed in the Lord three years later. He predicted the fall of the communist establishment and the uprising of the Romanian people against the atheist regime, and soon after his prophecy, he reposed on November 28, 1989. The communist regime fell a month later, in December 1989. Saint Arsenius remained in the hearts of many of his spiritual children, continuing to guide them from above.
The saint was buried in the Prislop women's monastery, where the temperature is very low, reaching twenty degrees below zero. However, all the flowers that grew on his grave do not wither, freeze or die from the harsh cold, but remain fully blooming throughout the year, and the grave remains decorated with multi-colored and fragrant flowers. This miraculous phenomenon is one of the things that has attracted and continues to attract thousands of Christians to visit the tomb of this saint.
One day, as he was sitting on a garden bench contemplating the mountain opposite, he saw a large black cloud appear over the summit. There was a noise and agitation coming from within the cloud. As he gazed closer at the cloud, he saw that it had split in two and at the highest point of the mountain there was a royal crown surrounded by fire. On the crown sat the enemy of man, that is, Satan, surrounded by an army of demons. St. Arsenius was able to follow what was happening clearly. Thus he heard the devil say:
“مَن منكم بارع وذكي كفاية حتى يأتي بشيء من الأفكار الشريرة الماكرة فيهمس بها في آذان الشعب حتى نتمكن من اجتذابهم وشدّهم إلى جانبنا؟ بهذه الطريقة نستطيع أن نثبّت مملكة أعظم من مملكة الله إذ لم يعد لدينا الكير من الوقت…”
فظهر شيطان وسجد لقائده إلى الأرض وقال: “أيها القائد المطلق للظلمة، أنا أرى أنه من المناسب أن نهمس في آذان الشعب بأنه لا إله”.
أجاب إبليس قائلاً: “إن شرّك ليس الأعظم لأننا نستطيع أن نكسب عدداً أكبر من النفوس بطريقة أخرى. فليأتِني أحد بفكرة أخرى”.
فأتى ثانِ وقال: “أيها القائد الممتاز، أقترح أن نهمس لهم بأن الله موجود أمّا الملكوت والجحيم فلا، وبأن حياتهم تنتهي ببساطة عند قبرهم”.
قال إبليس بعد تأمل مطوّل: “هذه الفكرة الكريهة ليست كافية أيضاً ولن تؤهلنا لكسب نفوس كثيرة. سوف يتذكر الناس أن المسيح قال عند صعوده إلى السماء: “في بيت أبي منازل كثيرة. وإلاّ فإني كنت قلت لكم. أنا أمضي لأعد لكم مكاناً. وإن مضيت وأعددت لكم مكاناً آتي أيضاً وآخذكم إليّ حتى حيث أكون أنا تكونون أنتم أيضاً” (يوحنا 2:14-3). للأسف، إن إيمان الناس بهذه الكلمات قوي لدرجة تبطل مخططاتنا. سوف لن يكفّ الناس عن الإيمان بأنه سوف يكافئهم جميعاً بحسب أعمالهم في الحياة. فليقدّم أحد غيرك اقتراحاً آخراً”.
فتقدّم واحد ثالث وبعد أن انحنى إلى الأرض أمام قائده قال: “يا قائد الظلام الفائق الإكرام، أنا أقترح أنه من الأفضل بكثير أن نمدح الناس لإيمانهم بالله وبوجود الملكوت والجحيم، وبرجائهم الدينونة الأخيرة. ومن ناحية ثانية، في الوقت نفسه، نهمس في أذنهم: “لا تسرعوا إلى التوبة واتركوها لتكون عمل آخر أيامكم. فالموت لم يزل بعيداً. أما الآن، فاستمتعوا بحباتكم، أشبعوا كل رغباتكم الجسدية لأنه لم يزل عنكم وقت كثير”. وهكذا، فيما نحن ندير أعمالنا المغرية السحرية، سوف يشيخون بدون أن يدركوا هذا فيصلوا إلى نهاية حياتهم قبل أن يتوبوا. عندها يصل الموت فجأة ويجدهم غير مستعدين فيكونون ملكنا إلى الأبد”.
عندها حرّك إبليس رأسه معرباً عن رضاه. فزمجر وأطلق صرخة حادة طويلة بفرح شيطاني وبلهفة مستعجلة قال لهم جميعاً: “أسرعوا كلكم، امضوا وافعلوا تماماً كما أشار زميلكم”.
وقد فسّر القديس هذه الرؤية بأن هذه التجربة هي الدافع الذي بسببه يؤدي البشر واجباتهم المسيحية بطريقة باهتة. فالشياطين الماكرة تهمس في آذانهم، طوال حياتهم، بطريقة مغرية موجهة إياهم نحو أفراح هذه الحياة، والبشر يطيعون رافضين أن يغيّروا سبلهم ومستمرين بإرضاء شهواتهم وطبيعتهم الخاطئة، مهملين إرشاد الكنيسة حول التوبة الحقيقية، حتى في شيخوختهم…
May the prayers of this distinguished saint and tireless servant of God be with all of us sinners!
Prepared from English by Father Antoine Malki