Chi è lui?
Il suo nome originariamente era Ghantus il Fabbro. È il figlio di Girgis bin Ghantous di Abiy, uno dei villaggi dell'ovest (Monte Libano), e Hind bint Assaf Salim della vicina Kfarshima. Nacque il 1 luglio 1859 d.C. e crebbe nel villaggio di suo padre, Abay. In seguito fu descritto come di media statura, viso chiaro, pelle bianca, capelli biondi, bell'aspetto, mani morbide, occhi sporgenti, sorridente, mite e dal cuore puro.
La sua educazione
Fin dall'infanzia, Ghantous mostrò segni di intelligenza, poiché aveva una fronte ampia, una mente acuta e una rapida comprensione, quindi i suoi genitori erano interessati a iscriverlo alla American Abiyah School, dove completò i suoi studi primari (1872 d.C.). Successivamente si è trasferito al Collegio ortodosso delle Tre Lune di Beirut, dove ha completato gli studi secondari. Quando il signor Gabriel Chatila, arcivescovo di Beirut e del Libano (1870-1901), lo notò, lo iscrisse al suo seminario adiacente alla Cattedrale di San Giorgio.
La sua ordinazione e promozione
لبس غنطوس الاسكيم الرهباني ودعي “غريغوريوس” في 19 كانون الأول 1877 . تشمّس في 29 آب 1879 . كهن في 6 أيار 1890 . تسقّف على طرابلس في 10 أيار من السنة نفسها. وأخيرا تبطرك في 5 حزيران 1906 .
Il suo servizio di diacono
بعد أن خدم غنطوس معلمه، السيّد غفرائيل، كاتباً أربع سنوات، منذ أن كان في السادسة عشرة من عمره، سامه أسقفه شمّاساً وأوكل اليه مهمات كنسيّة عديدة، رغم حداثته. فاهتم بإنشاء جريدة “الهديّة” وأشرف على طبع كتاب “البوق الإنجيلي” و “الصلوات والمزامير” وعمل على نقل خطب ومقالات عديدة من اليونانية الى العربية قام بنشرها في جريدة “الهديّة”. كما أنشأ مكتبة في دار المطرانية حفظ فيها كتباً ومخطوطات قيّمة وناب عن البطريرك في جمعية القدّيس بولس الرسول. وقد ترقّت الجمعية، بهمتّه، وأخذ أعضاؤها يطوفون البلاد عاملين على نشر الثقافة الإيمانية بين الناس.
L'ho servito come vescovo
Gregorio fu scelto come vescovo di Tripoli all'età di quarantuno anni, in seguito alla morte del tripolitano signor Sofronio (il falegname). Ha portato la diocesi al porto della fraternità e della riconciliazione dopo lunghe controversie.
Durante questa fase, che durò sedici anni della sua vita, Gregorio si interessò, tra le altre cose, a fondare la Fratellanza ortodossa di Tripoli per prendersi cura dei bisognosi, istituire una biblioteca nella Casa arcivescovile e rinnovare la Scuola Bkeftin, dopo che era stata sospeso per qualche tempo. Si occupò anche della Scuola Clericale di Balamand e vi portò eccellenti coristi per insegnarvi il canto bizantino. La dotò anche di una biblioteca e rifornì di libri e manoscritti le biblioteche dei monasteri di Nuria, Hamatoura e Kaftoun.
L'ho servito come patriarca
Gregorio il Beato succedette al Patriarca Melezio di Domani dopo la sua morte. Aveva quarantasette anni. Una delle cose più notevoli accadute durante i suoi giorni fu il ritorno della pace tra la sede di Antiochia da un lato e le sedi di Costantinopoli, Gerusalemme e Alessandria dall'altro. L'atmosfera si era incupita e i rapporti tra i due gruppi si erano interrotti dopo che i locali riuscirono a portare Meletius di Doumani alla guida del Patriarcato nel 1899 senza coloro che lo nominavano dall'estero, a Istanbul, a Gerusalemme e insieme, dal momento che l'anno 1724.
Come patriarca, Gregorio rafforzò le scuole, soprattutto Balamand, dopo che il suo predecessore le aveva aperte all'inizio del 1900. Nel 1909 fondò anche la rivista Al-Naama. Cercò di muovere la ruota del rinascimento in tutta la sede di Antiochia e visitò molti dei suoi luoghi.
Nel 1913 Gregorio presiedette le celebrazioni religiose tenutesi a Pietroburgo in occasione del trecentesimo anniversario del regno della famiglia Romanov in Russia. Al suo ritorno portò con sé alcune decine di monaci russi e affidò loro la gestione del monastero patriarcale di Sant'Elia Shoya. I cristiani della regione rimasero colpiti dalla pietà di questi monaci, dal loro ascetismo, dalla loro mitezza, dal loro puro amore cristiano e dalla loro attività. Ma tornarono e lasciarono il Libano nel 1915 dopo la prima guerra mondiale.
أثناء هذه الحرب (1914 – 1918) تجلّت محبة البطريرك وأحشاء رأفاته على الفقراء والمرضى والمظلومين ففتح أبواب قلبه والبطريركية لكل محتاج الى أية ملّة انتمى، لا فرق، حتى دعي بـ “أب الفقير”. وله في هذا الشأن مآثر وأخبار وشهادات تناقلتها الألسن طويلاً وما زالت الى اليوم.
وفي ربيع سنة 1920، إثر مؤتمر دمشق الذي نادى باستقلال سورية الطبيعية وبايع الوجهاء والأعيان فيه فيصلاً ملكاً عليها، كان البطريرك في طليعة المبايعين. ولما رجحت كفّة الفرنسيين واضطر فيصل الى أن يبرح دمشق في تموز من العام نفسه كان غريغوريوس الوحيد الذي خرج لوداعه حفظاً للعهد وثباتاً على العقد. قال له: “إن هذه اليد التي بايعتك ستبقى على العهد الى الأبد”. فما كان من الملك فيصل سوى أن قبّلها باكياً.
La sua preghiera, il digiuno e l'amore
اذا كانت الصلاة سر المؤمن ومرآته فإن البطريرك غريغوريوس الرابع، كما بدا لأهل زمانه، كان رجل صلاة ممتازاً. لا أخبار كثيرة ومفصّلة عندنا في هذا الشأن بل عيّنات. فقد ذكر عنه أنه أثناء الحرب العالمية الأولى، في مساء أحد مرفع الجبن، التقى نساء مسلمات يشكين الجوع قائلات: “نريد خبزاً يا أبا المساكين. نريد خبزاً لأطفالنا الجائعين!” فعاد أدراجه الى الدار البطريركية وأمر بأن توزّع عليهن المؤن من البطريركية ثم أقفل على نفسه راكعاً يصلي بين الساعة الرابعة من بعد الظهر والحادية عشر ليلاً. ولما جاءه طبّاخ البطريركية عارضاً إعداد بيضتين مقليتين بالسمن مع رغيف وقطعة حلوى، أجاب “لا يليق بي أن آكل وغيري يتضوّر جوعاً!”. ثم أمر بأن يعطى طعامه لأول فقير يمرّ بالبطريركية في الغد.
تأخّر البطريرك يوماً عن وجبة الطعام فحفظ له الطبّاخ حصّة مميّزة. فلما حضر ولاحظ أن ما أفرز له كان أشهى مما قدّم لسواه بادر بالقول: “أعطوني مما قدّمتم لإخوتي!”.
Una volta, quando era ora di mangiare, ed era ora di digiunare, il cuoco gli portò la colazione. Nel frattempo, i bambini facevano rumore nella piazza del Patriarcato, così chiese cosa avevano e gli fu detto che erano poveri e affamati, così li chiamò e diede loro il suo cibo.
Del patriarca Gregorio si diceva che pregasse senza annoiarsi e digiunasse senza lamentarsi. Poiché la sua salute peggiorò con la vecchiaia, insistette per aderire alla sua austerità fino alla fine.
Il Patriarca andava spesso dai membri del suo seguito, chiedendo loro perdono per ciò che aveva fatto, per non lasciare che il sole tramontasse sulla sua rabbia.
Era solito svegliare coloro che dormivano nel Patriarcato per recitare con loro di buon'ora le preghiere dell'alba.
D'altra parte, il patriarca Gregorio trattava i suoi sacerdoti, soprattutto i poveri, con grande gentilezza paterna. Quando i bisognosi tra loro si presentavano a lui con abiti logori, donava loro il meglio di ciò che aveva e teneva per sé i pezzi strappati, rattoppandoli lui stesso e appiattendosi i sandali con le sue stesse mani. Il seguito del Patriarca fu costretto, per misura, a nascondergli alcuni dei suoi abiti sacerdotali affinché non li donasse anche ai bisognosi.
Nei primi giorni della guerra Gregorio aprì le porte del Patriarcato a tutti, senza discriminazioni. Si dice che abbia preso in prestito ingenti somme di denaro per nutrire gli affamati. Una delle sue novità a riguardo è che possedeva una croce di diamanti che gli fu regalata dallo Zar di Russia, Nicola II. Questo fu ipotecato dal Patriarca a un gioielliere ebreo damasceno per mille lire ottomane. Uno dei ricchi musulmani se ne accorse, riscattò il mutuo e lo restituì al patriarca. Allora il Patriarca lo prese e lo vendette di nuovo senza che nessuno lo sapesse, e ne conservò uno simile, di vetro. Ciò non fu noto al popolo della Casa Patriarcale se non dopo la sua morte.
Il Patriarca andava in giro con i suoi diaconi e i suoi sacerdoti, radunando coloro che giacevano nei vicoli verso la Casa Patriarcale e la scuola di fronte ad essa, e provvedendo al loro sostentamento. Spesso li dava da mangiare con la mano.
وقد قيل انه لما تفشّى وباء الكوليرا وغريغوريوس مطران على طرابلس، لم يهرب من المدينة بل شرع يزور المرضى ويعزّي المنكوبين ويعطف على الفقراء. ولمّا ألحّ عليه أصدقاؤه بالمغادرة أجاب: “ليست حياتي أفضل من الذين لا يستطيعون الفرار من الوباء!”.
بلغه يوما نفاذ الدقيق من البطريركية الا كيساً عزم الخدّام على خبزه وتوزيعه على الأرثوذكسيين دون غيرهم. فجمعهم وأخذ رغيفاً بيديه وقلّبه ثم نظر اليهم قائلاً: “لم أجد كتابة ما على الرغيف تقول إنه للروم دون سواهم!” وللحال أمرهم بتوزيع الخبز على الفقراء كافة دونما تفرقة.
Un giorno un mendicante chiese al Patriarca una buona azione, e uno dei seminaristi che lo accompagnavano gli disse: Qual è la tua setta? Il Patriarca lo rimproverò dicendo: Gli negheresti la carità se appartenesse ad una setta diversa dalla tua? Non è abbastanza umiliante per lui il fatto che ti abbia teso la mano per implorarti di umiliarlo chiedendoti della sua fede?! Detto questo, tirò fuori dei soldi dalla tasca e glieli diede, e se ne andò felice e felice.
Il patriarca una volta era a Zahle. Dopo la Messa Divina, un uomo druso gli si è avvicinato e gli ha chiesto la carità, ma il Patriarca non ha trovato nulla da dargli, quindi si è scusato e lo ha congedato. L'uomo si era appena allontanato quando il proprietario della casa che ospitava il patriarca gli pagò cinque lire d'oro Gregorio chiamò il druso e gli diede ciò che il Signore gli aveva donato, dicendo: Dio ha mandato per noi e per te!
D'altra parte, è stato menzionato una volta, secondo il racconto del diacono Theodosius Mutlaq, che durante la Divina Messa, mentre il Patriarca era seduto sulla sua sedia, il diacono uscì con il Vangelo e non c'era nessuna candela davanti a lui perché lì non c'era nessuno a portarlo. Il patriarca non ebbe altra scelta che scendere dalla sedia, prendere una candela e camminare con essa davanti al diacono, portando la Bibbia.
Si sdraiò
لفظ البطريرك غريغوريوس الرابع أنفاسه الأخيرة في سوق الغرب عند الساعة الخامسة من صباح يوم الأربعاء 12 كانون الأول 1928 . كانت صحته قد أخذت في التدهور قبل ذلك بثلاثة أيام فيما كان المجمع المقدّس على وشك اختتام إحدى دوراته. وقد قيل إن كلماته الأخيرة كانت “لقد صبرت حتى النهاية!”.
نقل جسده عبر بيروت الى دمشق فاستقبله خمسون ألف مسلم دمشقي غير المسيحيين وأطلقت المدفعية مئة طلقة وطلقة فيما كانت الجماهير تصرخ: “مات أبو الفقير، بطريرك النصارى وإمام المسلمين. نزلت بالعرب الكارثة العظمى!”.
Il re Faisal I dell'Iraq ha partecipato con un centinaio di cavalieri che hanno ricevuto la sua bara. Al funerale ha partecipato anche un gran numero di sceicchi musulmani.
مفتي البقاع، محمد أمين قزعون، قال على تابوته: “لو أجاز لنا ديننا الإعتراف بنبي بعد محمد لقلت أنت هو!”. وقد قيل إن المسلمين أرادوا الصلاة عليه في الجامع الأموي الكبير.
أحد التجّار المسلمين الدمشقيين كان يرشّ الملبّس ويصيح بأعلى صوته: “هذا القدّيس أعالني أنا وأسرتي طيلة الحرب”.
Il corpo del patriarca fu sepolto nel cimitero dei patriarchi davanti alla Cattedrale Mariamiana.
Sui santi dimenticati nell'eredità antiochena (*) Dell'archimandrita Touma Bitar
(*) Abbiamo derivato i suoi elementi dai seguenti riferimenti:
- رستم، أسد. كنيسة مدينة الله أنطاكية العظمى الجزء الثالث. ص 326 – 380 .
- Il Tri-Misericordioso Gregorio, Patriarca di Antiochia e di tutto l'Oriente. Compilato e coordinato dal novizio Samir Fayyad. Latakia
- Patriarca Gregorio IV (Haddad). Un articolo inedito preparato da Joseph Zaitoun, Segretario dei Documenti Patriarcali.