Chi è lui?

Il suo nome originariamente era Ghantus il Fabbro. È il figlio di Girgis bin Ghantous di Abiy, uno dei villaggi dell'ovest (Monte Libano), e Hind bint Assaf Salim della vicina Kfarshima. Nacque il 1 luglio 1859 d.C. e crebbe nel villaggio di suo padre, Abay. In seguito fu descritto come di media statura, viso chiaro, pelle bianca, capelli biondi, bell'aspetto, mani morbide, occhi sporgenti, sorridente, mite e dal cuore puro.

La sua educazione

Fin dall'infanzia, Ghantous mostrò segni di intelligenza, poiché aveva una fronte ampia, una mente acuta e una rapida comprensione, quindi i suoi genitori erano interessati a iscriverlo alla American Abiyah School, dove completò i suoi studi primari (1872 d.C.). Successivamente si è trasferito al Collegio ortodosso delle Tre Lune di Beirut, dove ha completato gli studi secondari. Quando il signor Gabriel Chatila, arcivescovo di Beirut e del Libano (1870-1901), lo notò, lo iscrisse al suo seminario adiacente alla Cattedrale di San Giorgio.

La sua ordinazione e promozione

Ghantos indossò una veste monastica e fu chiamato “Gregorius” il 19 dicembre 1877. Prese il sole il 29 agosto 1879. Fu sacerdote il 6 maggio 1890. Vescovo di Tripoli il 10 maggio dello stesso anno. Finalmente sei stato benedetto il 5 giugno 1906.

Il suo servizio di diacono

Dopo che Gontos servì il suo insegnante, il signor Gabriel, come scriba per quattro anni, da quando aveva sedici anni, il suo vescovo lo nominò diacono e gli assegnò molti incarichi ecclesiastici, nonostante la sua giovinezza. Era interessato a fondare il giornale “Al-Hadiya”, supervisionò la stampa del libro “La tromba evangelica” e “Preghiere e salmi” e lavorò nel trasferire molti sermoni e articoli dal greco all’arabo, che pubblicò su “Al-Hadiya”. giornale Hadiya”. Fondò anche una biblioteca nella Casa Arcivescovile, nella quale conservò libri e manoscritti preziosi, e rappresentò il Patriarca nella Società di San Paolo Apostolo. Con il suo entusiasmo l'associazione venne promossa e i suoi membri iniziarono a girare il Paese, lavorando per diffondere la cultura della fede tra la gente.

L'ho servito come vescovo

Gregorio fu scelto come vescovo di Tripoli all'età di quarantuno anni, in seguito alla morte del tripolitano signor Sofronio (il falegname). Ha portato la diocesi al porto della fraternità e della riconciliazione dopo lunghe controversie.

Durante questa fase, che durò sedici anni della sua vita, Gregorio si interessò, tra le altre cose, a fondare la Fratellanza ortodossa di Tripoli per prendersi cura dei bisognosi, istituire una biblioteca nella Casa arcivescovile e rinnovare la Scuola Bkeftin, dopo che era stata sospeso per qualche tempo. Si occupò anche della Scuola Clericale di Balamand e vi portò eccellenti coristi per insegnarvi il canto bizantino. La dotò anche di una biblioteca e rifornì di libri e manoscritti le biblioteche dei monasteri di Nuria, Hamatoura e Kaftoun.

L'ho servito come patriarca

Gregorio il Beato succedette al Patriarca Melezio di Domani dopo la sua morte. Aveva quarantasette anni. Una delle cose più notevoli accadute durante i suoi giorni fu il ritorno della pace tra la sede di Antiochia da un lato e le sedi di Costantinopoli, Gerusalemme e Alessandria dall'altro. L'atmosfera si era incupita e i rapporti tra i due gruppi si erano interrotti dopo che i locali riuscirono a portare Meletius di Doumani alla guida del Patriarcato nel 1899 senza coloro che lo nominavano dall'estero, a Istanbul, a Gerusalemme e insieme, dal momento che l'anno 1724.

Come patriarca, Gregorio rafforzò le scuole, soprattutto Balamand, dopo che il suo predecessore le aveva aperte all'inizio del 1900. Nel 1909 fondò anche la rivista Al-Naama. Cercò di muovere la ruota del rinascimento in tutta la sede di Antiochia e visitò molti dei suoi luoghi.

Nel 1913 Gregorio presiedette le celebrazioni religiose tenutesi a Pietroburgo in occasione del trecentesimo anniversario del regno della famiglia Romanov in Russia. Al suo ritorno portò con sé alcune decine di monaci russi e affidò loro la gestione del monastero patriarcale di Sant'Elia Shoya. I cristiani della regione rimasero colpiti dalla pietà di questi monaci, dal loro ascetismo, dalla loro mitezza, dal loro puro amore cristiano e dalla loro attività. Ma tornarono e lasciarono il Libano nel 1915 dopo la prima guerra mondiale.

Durante questa guerra (1914 - 1918), l'amore e la compassione del Patriarca per i poveri, i malati e gli oppressi divennero evidenti, così aprì le porte del suo cuore e del patriarcato a tutti i bisognosi, a qualunque religione appartenessero, non fece alcuna differenza, finché non fu chiamato “Padre dei poveri”. Ha molte imprese, notizie e testimonianze al riguardo che hanno avuto ampia diffusione e continuano ancora oggi.

Nella primavera del 1920, in seguito alla Conferenza di Damasco, che richiese l'indipendenza naturale della Siria e dei suoi notabili e i notabili giurarono fedeltà a Faisal come suo re, il Patriarca fu in prima linea tra coloro che giurarono fedeltà. Quando i francesi prevalsero e Faisal fu costretto a lasciare Damasco, nel luglio dello stesso anno, Gregorio fu l'unico che andò a salutarlo, per preservare l'alleanza e rispettare il contratto. Gli disse: “Questa mano che ti ha giurato fedeltà rimarrà nel patto per sempre”. Tutto ciò che re Faisal poteva fare era baciarla mentre piangeva.

La sua preghiera, il digiuno e l'amore

Se la preghiera è il segreto e lo specchio del credente, allora il Patriarca Gregorio IV, come sembrava agli uomini del suo tempo, era un eccellente uomo di preghiera. Non abbiamo notizie molto dettagliate a riguardo, ma solo campioni. Si racconta di lui che durante la prima guerra mondiale, la sera in uno dei caseifici, incontrò donne musulmane che lamentavano la fame, dicendo: “Vogliamo il pane, padre dei poveri. Vogliamo il pane per i nostri bambini affamati!” Ritornò allora alla Casa Patriarcale e ordinò che fossero distribuiti loro dei viveri da parte del Patriarcato, poi si chiuse dentro, inginocchiandosi e pregando dalle quattro del pomeriggio alle undici di sera. Quando il cuoco del Patriarcato venne da lui offrendogli di preparare due uova fritte nel burro chiarificato insieme ad una pagnotta e un pezzo di dolce, lui rispose: “Non è appropriato che io mangi mentre gli altri muoiono di fame!” Poi ordinò che il suo cibo fosse dato al primo povero che il giorno dopo passasse davanti al Patriarcato.

Il Patriarca era in ritardo di un giorno per il pasto, quindi il cuoco gli preparò una porzione speciale. Quando venne e notò che ciò che gli veniva preparato era più buono di quello che veniva servito agli altri, disse subito: “Dammi quello che hai offerto ai miei fratelli!”

Una volta, quando era ora di mangiare, ed era ora di digiunare, il cuoco gli portò la colazione. Nel frattempo, i bambini facevano rumore nella piazza del Patriarcato, così chiese cosa avevano e gli fu detto che erano poveri e affamati, così li chiamò e diede loro il suo cibo.

Del patriarca Gregorio si diceva che pregasse senza annoiarsi e digiunasse senza lamentarsi. Poiché la sua salute peggiorò con la vecchiaia, insistette per aderire alla sua austerità fino alla fine.

Il Patriarca andava spesso dai membri del suo seguito, chiedendo loro perdono per ciò che aveva fatto, per non lasciare che il sole tramontasse sulla sua rabbia.

Era solito svegliare coloro che dormivano nel Patriarcato per recitare con loro di buon'ora le preghiere dell'alba.

D'altra parte, il patriarca Gregorio trattava i suoi sacerdoti, soprattutto i poveri, con grande gentilezza paterna. Quando i bisognosi tra loro si presentavano a lui con abiti logori, donava loro il meglio di ciò che aveva e teneva per sé i pezzi strappati, rattoppandoli lui stesso e appiattendosi i sandali con le sue stesse mani. Il seguito del Patriarca fu costretto, per misura, a nascondergli alcuni dei suoi abiti sacerdotali affinché non li donasse anche ai bisognosi.

Nei primi giorni della guerra Gregorio aprì le porte del Patriarcato a tutti, senza discriminazioni. Si dice che abbia preso in prestito ingenti somme di denaro per nutrire gli affamati. Una delle sue novità a riguardo è che possedeva una croce di diamanti che gli fu regalata dallo Zar di Russia, Nicola II. Questo fu ipotecato dal Patriarca a un gioielliere ebreo damasceno per mille lire ottomane. Uno dei ricchi musulmani se ne accorse, riscattò il mutuo e lo restituì al patriarca. Allora il Patriarca lo prese e lo vendette di nuovo senza che nessuno lo sapesse, e ne conservò uno simile, di vetro. Ciò non fu noto al popolo della Casa Patriarcale se non dopo la sua morte.

Il Patriarca andava in giro con i suoi diaconi e i suoi sacerdoti, radunando coloro che giacevano nei vicoli verso la Casa Patriarcale e la scuola di fronte ad essa, e provvedendo al loro sostentamento. Spesso li dava da mangiare con la mano.

Si dice che quando scoppiò l'epidemia di colera e Gregorio era vescovo di Tripoli, non fuggì dalla città, ma cominciò a visitare i malati, a consolare gli afflitti e a mostrare compassione verso i poveri. Quando i suoi amici lo hanno esortato ad andarsene, ha risposto: “La mia vita non è migliore di quella di chi non può sfuggire all’epidemia!”

Un giorno seppe che il Patriarcato era rimasto senza farina tranne un sacco, e i servi decisero di cuocerla e distribuirla agli ortodossi e a nessun altro. Allora li raccolse, prese con le mani una pagnotta, la rigirò, poi li guardò e disse: “Non ho trovato nessuna scritta sul pane che dicesse che era per i romani e per nessun altro!” Ordinò subito di distribuire il pane a tutti i poveri senza distinzione.

Un giorno un mendicante chiese al Patriarca una buona azione, e uno dei seminaristi che lo accompagnavano gli disse: Qual è la tua setta? Il Patriarca lo rimproverò dicendo: Gli negheresti la carità se appartenesse ad una setta diversa dalla tua? Non è abbastanza umiliante per lui il fatto che ti abbia teso la mano per implorarti di umiliarlo chiedendoti della sua fede?! Detto questo, tirò fuori dei soldi dalla tasca e glieli diede, e se ne andò felice e felice.

Il patriarca una volta era a Zahle. Dopo la Messa Divina, un uomo druso gli si è avvicinato e gli ha chiesto la carità, ma il Patriarca non ha trovato nulla da dargli, quindi si è scusato e lo ha congedato. L'uomo si era appena allontanato quando il proprietario della casa che ospitava il patriarca gli pagò cinque lire d'oro Gregorio chiamò il druso e gli diede ciò che il Signore gli aveva donato, dicendo: Dio ha mandato per noi e per te!

D'altra parte, è stato menzionato una volta, secondo il racconto del diacono Theodosius Mutlaq, che durante la Divina Messa, mentre il Patriarca era seduto sulla sua sedia, il diacono uscì con il Vangelo e non c'era nessuna candela davanti a lui perché lì non c'era nessuno a portarlo. Il patriarca non ebbe altra scelta che scendere dalla sedia, prendere una candela e camminare con essa davanti al diacono, portando la Bibbia.

Si sdraiò

Il Patriarca Gregorio IV spirò nel Souk El Gharb alle cinque del mattino di mercoledì 12 dicembre 1928. La sua salute aveva cominciato a peggiorare tre giorni prima, mentre il Santo Sinodo stava per concludere una delle sue sessioni. Si dice che le sue ultime parole siano state: “Sono stato paziente fino alla fine!”

Il suo corpo fu trasportato via Beirut a Damasco, e lo ricevettero cinquantamila musulmani damasceni non cristiani. L'artiglieria sparò un centinaio di proiettili mentre la folla gridava: “Abu al-Faqir, il patriarca dei cristiani e l'imam dei musulmani, ha. morto." Il grande disastro si è abbattuto sugli arabi!

Il re Faisal I dell'Iraq ha partecipato con un centinaio di cavalieri che hanno ricevuto la sua bara. Al funerale ha partecipato anche un gran numero di sceicchi musulmani.

Il Mufti della Bekaa, Muhammad Amin Qazun, ha detto sulla sua bara: “Se la nostra religione ci avesse permesso di riconoscere un profeta dopo Maometto, avrei detto: ‘Tu sei lui!’” Si diceva che i musulmani volessero pregare per lui nella Grande Moschea degli Omayyadi.

Uno dei mercanti musulmani damasceni spruzzava vestiti e gridava a squarciagola: “Questo santo ha sostenuto me e la mia famiglia durante la guerra”.

Il corpo del patriarca fu sepolto nel cimitero dei patriarchi davanti alla Cattedrale Mariamiana.

Sui santi dimenticati nell'eredità antiochena (*) Dell'archimandrita Touma Bitar

(*) Abbiamo derivato i suoi elementi dai seguenti riferimenti:

1. Rustam, Asad. Chiesa della Grande Città di Dio, Antiochia, Parte III. pp. 326-380.
2. Il Tri-Misericordioso Gregorio, Patriarca di Antiochia e di tutto l'Oriente. Compilato e coordinato dal novizio Samir Fayyad. Latakia
3. Patriarca Gregorio IV (Haddad). Un articolo inedito preparato da Joseph Zaitoun, Segretario dei Documenti Patriarcali.