Principalele posturi stabilite de Sfânta Biserică sunt patru:

• Postul Paștelui (care este cel mai faimos și practicat printre creștinii din țara noastră)
• Postul Apostolilor (începe la opt zile după Rusalii și se termină cu sărbătoarea Apostolilor Petru și Pavel, pe 29 iunie).
• Postul Fecioarei Maria (de la 1 până la 15 august).
• Postul Nașterii Domnului (care durează 40 de zile și se încheie cu sărbătoarea Nașterii Domnului).

Istoria postului:

Sărbătoarea Nașterii Domnului în unele biserici orientale datează de la sfârșitul secolului al II-lea, conform unor texte ale Sfântului Clement al Alexandriei, primul care menționează această sărbătoare. Această sărbătoare se ținea de Bobotează, pe 6 ianuarie. Aceasta a continuat în secolul al IV-lea și al V-lea în Biserica din Alexandria. Sărbătoarea acestor două sărbători în aceeași zi se baza pe ceea ce este scris în Luca 3:23, imediat după botezul lui Isus de către Ioan în Iordan: “Iisus era de aproape treizeci de ani când a început slujirea Sa”. Din aceasta, s-a presupus că Isus a fost botezat de Ioan în aceeași zi în care s-a născut în trup, cu treizeci de ani mai devreme. Biserica Romei, însă, a sărbătorit Nașterea Domnului în trup, dar pe 25 decembrie. Cele mai vechi dovezi ale practicii Bisericii Romane datează din anul 336.

Secolul al IV-lea a marcat adoptarea calendarului occidental pentru Crăciun în Răsărit, în special în Antiohia, grație inițiativei Sfântului Ioan Gură de Aur. Această dată a intrat și în Capadocia în timpul Sfântului Vasile cel Mare (+379), în Constantinopol în timpul Sfântului Grigore Teologul (379-385) și în Ierusalim în 431. Se pare că primele două date de sărbătoare a Crăciunului în Răsărit și Apus au fost legate de festivaluri păgâne. În Apus, 25 decembrie coincidea cu festivalul păgân al soarelui, în timp ce în Răsărit, 6 ianuarie coincidea cu nașterea din fecioară a zeului Dionysos. Aceste date au fost alese pentru a combate influența păgână asupra credincioșilor creștini, în special a practicilor asociate cu festivalurile păgâne (cum ar fi petrecerea, beția și desfrâul).

În secolul al IV-lea, găsim o perioadă pregătitoare (post) de trei săptămâni pentru sărbătoarea Bobotează, stabilită de Sfântul Ilarion, episcop de Poitiers, și mai târziu la Conciliul de la Zaragoza din Spania. În Alexandria, Sfântul Teofil al Alexandriei menționează un post de o zi pentru această ocazie la sfârșitul secolului al IV-lea. Această perioadă a fost extinsă la patruzeci de zile (ca o imitație a Postului Mare) în secolele al V-lea și al VI-lea, iar în aceste secole a devenit asociată cu Crăciunul. Prin urmare, a devenit cunoscut și sub numele de Postul Sfântului Filip Apostolul, deoarece începea pe 15 noiembrie, imediat după sărbătoarea Sfântului Filip (14 noiembrie). În unele locuri, predicile din duminicile premergătoare Crăciunului erau dedicate temei sărbătorii. Perpetius, episcop de Tours în Franța (461-490), menționează un post premergător Crăciunului care începea pe 11 noiembrie. Această practică a fost adoptată de alte biserici france la un sinod ținut în 581.

Această practică (postul și pregătirea) a rămas locală și unificată, dar s-a răspândit în special în rândul comunităților monahale din mănăstirile din Siria și Palestina în timpul secolului al VI-lea. În această perioadă, au existat variații considerabile în adoptarea Postului Nașterii Domnului de către diferiți membri ai Bisericii. Cu toate acestea, Biserica a recunoscut un mare beneficiu spiritual în acest post și un scop divin inspirat de Duhul Sfânt (Sfântul Ioan Damaschin) și, prin urmare, a încercat să-l extindă la toți membrii săi. În acest context, Postul Nașterii Domnului nu a avut strictețea Postului Mare; de exemplu, de la început, călugării care lucrau în afara mănăstirii li s-a permis să mănânce două mese pe zi (la prânz și seara) în loc de una singură. Peștele era, de asemenea, permis, cu excepția miercurei și vinerii (posturile timpurii urmau un sistem de o singură masă pe zi seara, cu abținere de la animale și produse ale acestora). Practica actuală permite trei mese pentru cei care doresc să o respecte.

Importanța Postului Nașterii Domnului:

Acest post este obligatoriu pentru cei care îi înțeleg semnificația și sunt capabili fizic să îl respecte. În creștinism, postul nu este o chestiune de alegere. Acest lucru ne permite să recunoaștem importanța legăturii noastre cu predecesorii drepți și cu dreptatea lor, precum și să experimentăm nevoia noastră comună de Dumnezeu și dorința noastră pentru nașterea Lui glorioasă, care sperăm că se va întâmpla în inimile noastre.

Pe lângă anumite zile în care ne abținem de la consumul de carne și produse lactate, și anume miercurea și vinerea fiecărei săptămâni (cu excepția celor două săptămâni care urmează Paștelui și Rusaliilor, a perioadei dintre Crăciun și Bobotează și a săptămânii care urmează Duminicii Fariseului și Vameșului), sărbătoarea Înălțării Sfintei Cruci (14 septembrie) și Pomenirea Tăierii Capului lui Ioan Botezătorul (29 august), aceste posturi, luate împreună, par să indice natura Bisericii Ortodoxe, care privește către întreaga persoană, trup și suflet. Postește în lume și pentru lume, mărturisind Împărăția lui Dumnezeu, care nu este doar “mâncare și băutură” și a cărei sfințenie este aici și acum.

Puțini creștini îmbrățișează astăzi postul ca mod de viață. Aceasta este una dintre multele probleme pentru care nimeni nu poate fi scuzat, iar justificarea sa este adesea un semn al unui angajament călduț sau al unei profunde alienări. Primul lucru care ne frapează în Predica de pe Munte (Matei, capitolele 5, 6, 7) este învățătura concentrată a Domnului și avertismentul său către tânăra Biserică împotriva căderii în idolatrie, reprezentată de iubirea de bani, mâncare și îmbrăcăminte. Aceasta a făcut ca condiția urmării lui Hristos să fie abandonarea “a tot” din această lume, iar Fiul Omului “nu are unde să-și odihnească capul”. Prin urmare, cine vrea să fie cu Hristos Îl alege pe Hristos și voia Lui pentru întreaga sa viață.

Unii oameni țin postul Paștelui, sau o parte din el, deoarece le amintește de suferința și moartea Domnului. Ei postesc pentru că vor să-și exprime, prin foame - simbol al morții - participarea la această suferință. Ignorarea lor completă față de alte posturi se datorează adesea credinței că aceste posturi nu au legătură cu acest eveniment. Lăsându-i la o parte pe cei cu adevărat evlavioși, putem spune - fără a condamna pe nimeni - că oamenii țin unul sau mai multe dintre posturi pentru a evita mustrările de conștiință. Da, mulți postesc din dorința de a experimenta suferința, dar postul este bucurie și libertate. Este bucurie dacă îl poți accepta ca pe o scară către Tatăl sau ca pe o ”singurătate”, așa cum spune Domnul în Predica de pe Munte: “Dar când postiți... să nu vă vadă oamenii postind, ci numai Tatăl vostru, care este nevăzut” (Matei 6:17-18). În această taină, Domnul te vede în prezența Sa; fie că te urci, fie că El coboară, nu contează. Prezența Lui cu tine este bucuria supremă. Postul este libertate, căci îi eliberează pe cei care îl practică de poftele firii. Să observăm că nu cel care postește este înrobit de trup, ci mai degrabă cel încătușat de pofta de hrană. Cel care postește este liber și neîngrădit, ridicându-se deasupra celor pământești, nu din ură față de el, ci din dragoste pentru poruncă și din ascultare de ea. Tocmai aceasta a căutat să transmită literatura noastră ascetică atunci când a descris rugăciunea și postul ca fiind cele două aripi care îl ajută pe credincios să se înalțe și să se ridice spre Dumnezeu.

Unii ar putea spune că scopul postului este de a se încheia cu sărbătorile care marchează sfârșitul său. Această opinie ar putea avea un oarecare adevăr, dacă luăm în considerare motivele istorice care au dus la asocierea posturilor cu sărbătorile. Cu toate acestea, un scop, fără îndoială, unește toate posturile: dorința de unire cu Dumnezeu. Din acest motiv, marele nostru sfânt, Ioan Gură de Aur, a pledat pentru postul după sfârșitul postului, deoarece, deși postul se încheie cu o sărbătoare, mărturia noastră față de Dumnezeu, dragostea noastră pentru El și poziția noastră față de lume rămân constante, neschimbate și de neclintit.

Postul Nașterii Domnului, de exemplu, nu se termină odată cu sosirea Crăciunului, deoarece toate luptele spirituale întreprinse de adevăratul credincios culminează atunci când nu mai rămâne nimic de așteptat, adică atunci când Dumnezeu devine ”totul în toți”. Aceasta deoarece venirea lui Dumnezeu în lume nu este un eveniment singular în istorie, uitat de timp. Domnul a venit și El vine. Aceasta este unicitatea creștinismului: ne stabilește în comuniune cu Dumnezeu acum și în viața de apoi, plasându-ne simultan într-o stare de așteptare perpetuă a Lui până când toate lucrurile se vor împlini în veșnicia la care sperăm. Aceasta înseamnă că acceptarea noastră a prezenței Domnului nu este exprimată doar în timpul celor patruzeci de zile pe care le petrecem într-o practică spirituală specială care culminează cu sărbătoarea. Mai degrabă, în așteptarea noastră a venirii finale a Domnului, declarăm - în timpul Postului Nașterii Domnului - că suntem întotdeauna pregătiți pentru nașterea Sa glorioasă și venirea Sa. Cum putem pretinde că dorim Împărăția finală a lui Dumnezeu dacă nu-L acceptăm și nu ne pregătim să începem proclamarea Sa?

Totuși, Domnul care “vine ca un hoț în ajunul vieții noastre și vine ca un cuceritor de văi în ziua de apoi“ este același Domn care stă la ușa inimilor noastre, așa cum a spus Ioan cel Preaiubit în viziunea sa: ”Iată, Eu stau la ușă și bat. Dacă aude cineva glasul Meu și deschide ușa, voi intra la el, voi cina cu el și el cu Mine” (3:20). Aceste ultime cuvinte ne dezvăluie dorința neschimbată și constantă a Domnului de a fi cu noi și ca noi să fim cu El. Numai Duhul Sfânt ne face capabili să percepem această dorință divină în momentele de comuniune. Postul Nașterii Domnului este un astfel de moment în care ne putem împlini dorința pentru prezența constantă și supremă a lui Dumnezeu.

Adaptat din Buletinul Parohiei Mele
Duminică, 25 noiembrie 2001, numărul 47
Duminică, 17 noiembrie 1996, numărul 46