A palavra grega apócrifo significa “oculto, esotérico, desconhecido”. Os evangelhos esotéricos receberam esse nome porque estavam repletos de teologia e ideias de seus escritores.

Literatura apócrifa, ou Evangelhos apócrifos, são escritos que foram escritos (principalmente) durante o período de escrita dos livros do Novo Testamento e que atribuíram a si mesmos um status legal.