No período que se seguiu à Era Apostólica, a posição dos apóstolos na Igreja, conforme definida pela Bíblia, passou para os bispos. A autoridade do bispo na igreja primitiva era a autoridade de Cristo e da igreja e não era uma autoridade pessoal. Assim como os apóstolos tinham “a mente de Cristo”, as decisões que tomavam nos assuntos da igreja eram guiadas pelo Espírito Santo e não por eles.