De är tre helgon. Den första av dem är den helige Gregorius Palamas, biskop av Thessalonika, som vi firar den andra söndagen. Den andra av dem är Sankt Johannes, författaren av dygdstegen, som vi firar den fjärde söndagen. Den sista av dem är vår rättfärdiga mor, Maria av Egypten, som vi firar på den femte söndagen.
Vi kommer för närvarande inte att gå in på detaljerna om deras framsteg. Den publiceras i ett häfte skrivet av Al-Nour ortodoxa publikationer, och de som ännu inte har sett det kan återvända till det och läsa det under denna fasta, för att dra nytta av sin kärlek och hängivenhet till Gud.
Det som är viktigt för oss här är att fira dem. Att festa i helgonen är en av grunderna för vårt liv i Kristus. Det betyder att den segerrika och kämpande kyrkan är en, och att helighet är möjlig och tillhör oss. Det vi alltid måste veta är att målet för kyrkans engagemang är helighet, och att helgonen därefter är närvarande i vår historia för att gå i förbön för oss inför Gud och hjälpa oss att lyfta oss ur historiens täthet och allt avstånd, så att vi kan sträck ut sig, "nu och här", och in i evigheten, och smaka på dess blixtar med lydnad och kärlek.
Kyrkan ställer oss framför människor som vi som har ägnat sina liv åt Gud och uppmanar oss att följa den väg de tog, var och en i sin position, för att smaka på sin seger och bli stärkta. Kyrkan är en utbildare och hennes utbildning bygger på en grund, som är gudomlig utbildning förkroppsligad i livet. Hon berättar sina saker för oss och presenterar för oss dem som trodde att Kristus är starkare än världen, för att fullborda hennes budskap. Målet med att fira helgonen eller veta deras nyheter är inte att misströsta över våra villkor, utan att omvända sig, söka släktskap och tro på verkan av Guds Andes nåd som bor i oss. Saint John of the Ladder säger: "Den som hör nyheterna om de heligas övernaturliga dygder och förtvivlan av sig själv är mycket dåraktig. För tvärtom, den här nyheten skulle vara mycket fördelaktig för dig på ett av två sätt: den kommer antingen att uppmuntra dig att imitera den med heligt mod, eller så kommer den att få dig att lära känna dig själv mycket väl och sedan tillrättavisa den med trippelhelighet ödmjukhet, eftersom den visar dig djupet av din svaghet” (Dygdernas stege, artikel 26/126).
Dessa tre helgon var alla asketer, det vill säga människor som levde enbart för Gud. Det är sant att de, eller två av dem, inte var avskurna, i en eller annan mening, från folket (Mary träffade i slutet av sitt liv en helgonmunk vid namn Zosimas kunde inte avvisa biskopsrådet och försvarade). den ortodoxa tron inför vissa förvrängare av det sanna arvet, och Al-Sulami blandad med munkar som honom. Han lämnade en mycket viktig bok till oss (även arabiserad av Al-Nour Publications). Men de sökte först enhet med Gud. Kanske valde kyrkan att fira dem under denna period för att säga denna speciella sak, som är att om vi inte förenar oss fullständigt med Gud, kommer vi inte att kunna utsträcka hans sanna bild till människor att söka hans närhet, och följaktligen inte heller försvara den uppriktiga läran.
Tonvikten på askes, i fastaprocessen, är kyrkans inbjudan till oss att återvända till Gud och först söka hans närhet. Fasta är inte bara att avstå från vissa tillåtna livsmedel, utan i sin essens är det försoning med Gud och ensamhet med honom, och det antar också en attityd till världen. Vi fastar så att vi alla kan säga, munkar och lekmän, att denna värld är flyktig och att det som återstår är Herrens ansikte.
Det beror på att kyrkan inte tilltalar sina medlemmar med distinktion, det vill säga att den inte säger en sak till vissa och till andra något annorlunda. Askesen berör oss alla, och den är ryggraden i vår andliga resa. Detta kräver en fast övertygelse och ett nytt beteende, det vill säga en livsinställning som inte är begränsad till en tidsperiod (fastans varaktighet). Det Gud ber oss om under denna period, ber han alltid om. Det vill säga, han vill att vi ska behålla hans kärlek och behålla vår position i denna värld, även om fastesäsongen tar slut.
Det betyder att fastan hjälper oss att etablera ett nytt liv, så vi väljer Herren som herre över det i dess detaljer och detaljer. Vi accepterar till exempel inte om våra liv är annorlunda, att vi efter fastetidens slut ska återgå till vad vi var tidigare. Detta betyder naturligtvis inte att vi inte ska äta, dricka eller klä oss efter påsken. Men att veta att våra liv inte bygger på allt detta, utan snarare på Jesu kärlek som gav sig själv för oss. Herrens frälsande verk kräver att vi förstår det hela livet. Detta är i själva verket vad den accepterade askesen förutsätter.
Kyrkan uppmanar oss att i detta trefaldiga firande stå tillsammans med dessa helgon i samma linje av uppriktighet. Om vi tror att helighet inte tillhör oss, som de flesta säger, kommer vi att avvika från den enda sanning som Gregorius, Johannes, Maria och alla helgon trodde på med fantastisk tro. Men om vi korrigerar vår tro, kommer vårt firande att ske i väntan på den dag då Gud kommer att samla oss med dem, så att vår glädje i den Helige Herren ensam kommer att bestå.
Från min församlingsbulletin 2002
