Det grekiska ordet apokryfer betyder "dold, esoterisk, okänd". De esoteriska evangelierna fick detta namn för att de var fyllda med sina författares teologi och idéer

Apokryfisk litteratur, eller apokryfiska evangelier, är skrifter som skrevs (för det mesta) under perioden då böckerna i Nya testamentet skrevs ner, och som gav sig själva en juridisk status.