Święty Nikefor urodził się w Konstantynopolu w roku 758. Jego ojciec Teodor był szefem sztabu króla Konstantyna V (jednego z cesarzy walczących z ikonami). Teodoros był człowiekiem wiary, który zachowywał prawą wiarę, więc król chciał go powstrzymać od oddawania czci ikonom, ale mu się to nie udało. Król nakazał wydalenie go z pracy, konfiskatę majątku i wygnanie wraz z rodziną. Teodor jednak wkrótce zasnął w Panu na wygnaniu. Evdokia, matka Nikeforosa, uczyła go nauk tamtej epoki i nauk Kościoła Świętego.
Król Konstantyn zmarł, a jego następcą został jego syn, Konstantyn VI (780-797), który był jeszcze nieletni. Strażniczką tronu została jego matka, Irena, i to ona przywróciła kult ikonom. Pragnęła także przywrócić szacunek rodzinie Teodorosa, dlatego mianowała jego syna Nikoporosa na głowę dworu cesarskiego, a on dobrze wywiązał się ze swojej misji.
W roku 787 odbył się VII Sobór Ekumeniczny, w którym uczestniczył Nikeforos, reprezentujący króla, który zwrócił na siebie uwagę ojców soboru ze względu na wiedzę teologiczną, jaką w nim widzieli.
W roku 805 zmarł patriarcha Tarazjusz, a Święty Synod wybrał na patriarchę Nikeforosa. Był on wówczas jeszcze osobą świecką. Nie chciał rozpoczynać tej sprawy, ale wrócił i poddał się woli Pana. W ciągu kilku dni przyjął stopień kapłaństwa i w Wielkanoc 806 roku przyjął święcenia kapłańskie na patriarchę Konstantynopola. Przyrzekł, że będzie dobrym pasterzem, który poświęca się dla trzody i że będzie wierny otrzymanemu depozytowi. Swoją pracę rozpoczął od reformy duchowieństwa oraz wskrzeszenia ducha i cnót chrześcijańskich w społeczeństwie Konstantynopola i udało mu się to w krótkim czasie.
Nikeforos nie odpoczywał długo i nie był zadowolony z owoców swoich wysiłków. W roku 813 tron objął Leon V (Ormianin), który powrócił do walki z ikonami. W ten sposób rozpoczęły się ostre prześladowania wobec czcicieli ikon. Król najpierw próbował nakłonić Nikofora do swojej herezji, ale otrzymał od patriarchy tylko jedną odpowiedź: „Nie możemy niczego zmienić w nauczaniu Kościoła i jego starożytnych tradycjach. Czcimy ikony, tak jak czcimy i Wy czcicie księgi Ewangelii. Chrystus przyszedł na świat osiemset lat temu i od tego czasu jest przedstawiany i czczony. Kto odważy się obalić tę starożytną tradycję?
Król nie miał innego wyjścia, jak zwołać sobór złożony z szeregu biskupów, którzy walczyli z ikonami i oskarżyli patriarchę o herezję. Orzekli, że należy go usunąć ze stanowiska i nakazali wygnanie.
Nikeforos pozostawał na wygnaniu w klasztorze św. Teodora niedaleko Konstantynopola przez 14 lat. Zasnął w Panu w roku 828, po wielu latach cierpliwego i odważnego dźwigania krzyża.
Minęły czasy Leona, a za nim przyszli Michał II i Teofil, obaj ikonoklasci. Kiedy w roku 842 władzę objął Michał III i jego matka Teodora, a św. Metody został patriarchą, ich wysiłkiem relikwie św. Nikefora przeniesiono z Prochonis do Konstantynopola, gdzie złożono Kościół Świętej Mądrości Kościół Świętych Apostołów, w którym zwyczajowo chowano cesarzy i patriarchów. Ze zgłoszenia wynikało, że jego ciało nie uległo jeszcze rozkładowi. Doniesiono również, że został wygnany 13 marca 827 roku i został przywrócony tego samego dnia, dziewiętnaście lat później.
Kościół obchodzi 2 czerwca i 13 marca przeniesienie jego szczątków.
Troparia w czwartej melodii
Twoje uczynki prawdy ukazały Cię Twojej trzodzie jako prawo wiary, obraz łagodności i nauczyciel wytrwałości, Ojcze Nikeforosie. Dlatego przez pokorę osiągnąłeś wywyższenie i bogactwo przez pokorę, dlatego wstawiasz się za Chrystusem Bogiem ratuj nasze dusze.
