Святой Никифор родился в Константинополе в 758 году. Его отец Феодор был начальником штаба царя Константина V (одного из императоров-борцов с иконами). Феодор был человеком верующим, сохранявшим праведную веру, поэтому царь хотел удержать его от поклонения иконам, но это ему не удалось. Король приказал уволить его с работы, конфисковав его имущество, и сослал его вместе с семьей. Но Феодор вскоре в изгнании упокоился о Господе. Евдокия, мать Никифора, научила его наукам той эпохи и учению Святой Церкви.

Король Константин умер, и ему наследовал его сын Константин VI (780–797), который был еще несовершеннолетним. Его мать Ирина стала хранительницей престола и именно она восстановила иконопочитание. Она также хотела восстановить уважение к семье Феодора, поэтому назначила главой императорского двора его сына Никопора, и он хорошо выполнил свою миссию.

В 787 году нашей эры состоялся Седьмой Вселенский Собор, и Никифор присутствовал на нем как представитель царя, привлекая внимание отцов Собора богословскими познаниями, которые они видели в нем.

В 805 году умер Патриарх Тарасий, и Священный Синод избрал его преемником Никифора. Он в то время еще был секуляристом. Ему не хотелось приступать к делу, но он вернулся и подчинился воле Господа. Он принял сан священника через несколько дней и был рукоположен в патриарха Константинопольского на Пасху 806 года. Он поклялся быть добрым пастырем, жертвующим собой ради стада, и быть верным полученному залогу. Свою работу он начал с реформирования духовенства, возрождения христианского духа и добродетелей в обществе Константинополя, и ему удалось сделать это за короткий период.

Никифор отдыхал недолго и не был доволен плодами своих усилий. В 813 году на престол вступил Лев V (Армянин), вернувшийся к борьбе с иконами. Так начались жесточайшие гонения на почитателей икон. Царь сначала пытался склонить Никофора к своей ереси, но получил от патриарха только один ответ: «Мы ничего не можем изменить в учении церкви и ее древних традициях. Мы чтим иконы так же, как мы чтим, а вы чтите книги Евангелия. Христос пришел в мир восемьсот лет назад, и с тех пор его изображают и ему поклоняются. Кто посмеет отменить эту древнюю традицию?

Царю ничего не оставалось, как созвать собор из ряда архиереев, боровшихся против икон и обвинивших патриарха в ереси. Они постановили отстранить его от должности и приказали сослать.

Никифор оставался в ссылке в монастыре святого Феодора близ Константинополя 14 лет. Он упокоился о Господе в 828 году, после многих лет терпения и мужества неся свой крест.

Прошло время Льва, за ним последовали Михаил II и Феофил, оба были иконоборцами. Когда в 842 году Михаил III и его мать Феодора пришли к власти и святитель Мефодий стал патриархом, мощи святителя Никифора были перенесены их усилиями из Прохониса в Константинополь, где была помещена Церковь Святой Премудрости. Церковь Святых Апостолов, где по обычаю хоронили императоров и патриархов. Сообщалось, что его тело еще не разложилось. Сообщалось также, что он был сослан 13 марта 827 года нашей эры и в тот же день, девятнадцать лет спустя, был восстановлен.

Церковь празднует 2 июня и 13 марта перенесение его останков.

Тропарь в четвертом напеве
Дела истинные твои явили пастве твоей законом веры, образом кротости и учителем терпения, отче Никифор. Посему смиренномудрием ты достиг превознесения и богатства смирением, так и ходатайствуешь перед Христом Богом. Спасите наши души.