Cecilia era de una familia noble de Roma. Ella creyó en Cristo en secreto por sus padres cuando era una niña. Llegó un día en que su familia quiso casarla con uno de los brillantes jóvenes paganos. Como no estaba en su poder impedirlos, se sometió y entregó su mandato a Dios después de haberse encargado, en secreto, de permanecer virgen para Cristo, virgen.

La noche de bodas, después de que la gente se fue y dejó a Cecilia y a su esposo Valerianos solos en su habitación, Cecilia le dijo a su esposo: “Quiero revelarte un secreto. Hay un ángel parado aquí que es mi guardián y mi virginidad, listo para defenderme. No puedes verlo.

¡Pero si extiendes la mano y me tocas, te matará! Valerianos quedó asombrado por sus palabras. Y como era caballero y profeta, después del silencio le dijo: “¿Y dónde está el ángel?” ¿Por qué no puedo verlo también? Ella le respondió: “Porque no conoces al Dios verdadero y no tienes poder para ver al ángel mientras no creas en Cristo y te laves con las aguas del bautismo”.

Entonces Valerianos creyó y fue bautizado. Después de esto, se le apareció un ángel de luz y él se alegró y fue a su hermano Tivorcio y le dio buenas nuevas y lo guió. Así caminaban los tres en celibato, y se decía de Tivorcio que alcanzó tal nivel de virtud que le permitieron dirigirse a los ángeles.

Mientras tanto, estalló una nueva ola de violencia contra los cristianos en Roma y varios de ellos fueron martirizados. Como el miedo dominaba la situación y la gente se escondía y las autoridades prohibían enterrar a los mártires, Valeriano y su hermano Tivorcio se levantaron y comenzaron a escabullirse en la noche hacia donde yacían los cuerpos de los santos mártires, para llevarlos y entiérralos con honor. También distribuyeron buenas obras a los cristianos necesitados en sus escondites. Mientras eran diligentes en su trabajo, la policía los allanó, los arrestó y se los llevó a la muerte, mientras Cecilia llegaba y llevaba los cuerpos de su marido y de su hermano y los enterraba.

Era natural que su trabajo despertara sospechas, por lo que los ojos de los gobernantes se fijaron en ella y quedó claro que estaba llevando a cabo acciones que consideraban perturbadoras del orden público y que estaba predicando a Cristo. Al respecto, se dice que logró, en una noche, convertir cuatrocientas almas a Cristo. Entonces el gobernador la arrestó y le preguntó dónde había tenido la osadía de predicar de esta manera algo distinto de la religión de sus antepasados, y ella le respondió: “De pura intención y de fe firme”. La infligió amargas torturas, azotándola y colocándola en baños extremadamente calientes. Finalmente, ordenó que la decapitaran.

El martirio de Cecilia, Valeriano y Tivorcio tuvo lugar en el año 230 d.C. Hoy, los restos de la mártir se encuentran depositados en la iglesia conocida con su nombre en la ciudad de Roma. En la Iglesia latina se la considera la patrona de los cantores y músicos de la iglesia. La razón de esto radica en la noticia de su martirio, que mientras los instrumentos musicales sonaban alegremente el día de su boda, ella cantaba y alababa a Dios en su corazón.

La iglesia lo celebra el 22 de noviembre.