La terza epistola di Giovanni il Prediletto appare come una carta personale che affronta una questione alla quale l'Apostolo prestò grande attenzione, che è legata alla questione del trattamento dei missionari itineranti nella Chiesa primitiva.
Giovanni “il vecchio” (vedi Seconda Lettera di Giovanni) indirizza la sua ultima lettera a un uomo di nome “Caio” (nome comune nell’antichità, e quindi molti commentatori escludono la possibilità che questo Gaio, che ricevette la terza epistola di Giovanni, era uno di coloro che portavano questo nome e furono menzionati (nel Nuovo Testamento, vedere Atti 19:29, 20:4; Romani 16:23; 1 Corinzi 1:14). Non sappiamo con precisione quale fosse il rapporto del Messaggero con lui, quello che possiamo dedurre dalla lettera stessa è che gli era caro e che lo scelse perché godeva della fiducia che gli avrebbe permesso di ricevere una lettera indirizzata a chiesa di cui fa parte, e da ciò che gli dice: “Spero che tu riesca in tutto e che la tua salute sia buona”. (Questo augurio tradizionale può essere indice di una debolezza di salute di Gaio che il Messaggero conosceva circa.) E stai bene anche in te stesso» (1 e 2).
Giovanni poi ci spiega il motivo per cui ha scritto questa lettera. Questo perché alcuni fratelli itineranti che si proponevano di proclamare “il nobile nome” (il “nome” che spesso si riferiva a Dio nell’Antico Testamento veniva applicato, nella chiesa primitiva, al Signore Gesù), dissero all’apostolo che Caio li aveva trattati bene (“anche se erano stranieri”), e aveva fornito loro alcune buone azioni “in modo degno di Dio”. Mentre un funzionario – o funzionario – di questa chiesa locale, Diotrefo, non li accettò…(3-8). Giovanni parte da questo episodio e incoraggia Gaio (e il gruppo a cui appartiene) al suo lavoro, dicendogli: “Sono stato molto contento dell'arrivo dei fratelli”, e sono stati loro a raccontare al Messaggero la vicenda di Gaio. buona condotta, e ha testimoniato ciò che «egli è nella verità», e prosegue: «Voi infatti camminate sulla via della verità, e non ho nulla di più motivo di gioia del fatto che i miei figli (la parola «figli, ” in questo contesto, si riferisce generalmente ai cristiani che sono sotto l'autorità di Giovanni il Vecchio) camminano nella verità” (3 e 4). Gli spiega che con questo comportamento sta facendo “un lavoro di credente”, tanto più che questi fratelli “non hanno preso nulla dai pagani”, e quindi i gruppi cristiani devono “accogliere gente come queste”, cioè ospitare bene, per essere “aiutatori della verità”, e questo significa accoglierli e, con gioia e generosità, aiutarli a trasmettere la parola di Dio e a far conoscere il suo nome, perché così facendo aiutano Dio stesso.
Questo è ciò che l'Apostolo vuole dalla Chiesa. Tuttavia Diotrefo desidera “essere il loro sovrano” (9), cioè esercitare la sua autorità con orgoglio e arroganza. Non riconosce l’autorità di Giovanni il Vecchio, “e i corvi che parlano male” di lui, ignora i “fratelli” missionari itineranti e rifiuta di ospitarli, di aiutarli e di agevolare i loro affari. accettarli e li espelle dalla Chiesa”. Tuttavia, questo cattivo comportamento non continuerà così com'è, perché l'Apostolo promette di venire in chiesa nel prossimo futuro per ricordare a quest'uomo spericolato e arrogante (Diotrefo), che non obbedisce alla verità - e pensa di non poterne fare a meno it - dei “male che fa” (10).
Giovanni si rende conto della gravità di questa posizione rappresentata da Diotrefo, e perciò avverte Gaio di non lasciarsi influenzare dal suo male, dicendogli: “Carissimo, non seguire il male, ma segui il bene. Chi fa il bene è da Dio, e chi fa il male non ha visto Dio» (11). Poi Giovanni menziona il nome di un altro uomo e gli rende testimonianza, cioè Demetrio, del quale «tutti gli uomini rendono testimonianza e del quale rende testimonianza la verità stessa» e del suo comportamento giusto. Non sappiamo esattamente chi sia quest'uomo, forse è lui che ha portato questa lettera a Gaio, oppure è uno di quei missionari itineranti, oppure un membro della chiesa che ha ricevuto questa lettera... Ciò che è importante per noi sapere Quello che sappiamo è che questo Demetrio, che i destinatari della lettera conoscono bene, è un uomo buono, perché contribuisce a diffondere la parola di Dio e aiuta la verità in modo autentico, e il Messaggero vuole essere emulato (12).
Poi Giovanni conclude la lettera nel suo modo tradizionale: spera di vedere Gaio “tra poco” e di parlargli verbalmente. Dopo averlo salutato e avergli rivolto il saluto degli amici, gli chiede di salutare «gli amici, ciascuno per nome», e intende i membri della chiesa che sono fedeli all'Apostolo e al suo insegnamento (come Gaio... ), e successivamente coloro che si oppongono al deviante Diotrefo (13 e 14).
Questo messaggio sottolinea il comportamento dei credenti nella loro vita e nelle loro azioni e la loro accettazione degli estranei... Così facendo, dimostrano il loro amore per Dio, anche se sono veramente con lui o contro di lui. Ci invita a gioire della Parola di Dio e dei suoi portatori, e ci spinge a trasmettere i veri insegnamenti della Chiesa, con piena fedeltà, nella parola e nell'obbedienza nella vita.
Il mio bollettino parrocchiale
Domenica 18 aprile 1999
Numero 16
