Gli studiosi cristiani diedero il nome di “Padri Apostolici” alla prima generazione di scrittori che vissero con gli apostoli e succedettero loro alla guida della chiesa nascente. Il frutto dei loro scritti fu il primo a seguire la fase della trascrizione dei Vangeli e delle lettere . Questa letteratura apostolica è costituita dalla lettera di san Clemente, vescovo di Roma, al popolo di Corinto, una seconda lettera a lui attribuita, le Epistole (Insegnamento dei Dodici Apostoli), le Sette Epistole di sant'Ignazio di Antiochia, brani del opere di Papia, l'Epistola di Barnaba, le due lettere di San Policarpo, vescovo di Smirne, e i fatti del suo martirio, e Hermas pastore. Tutte queste opere, tranne il Martirio di Policarpo, furono scritte prima del 130 d.C.

Ci risulta chiaro che la missione dei Padri Apostolici si riassume, attraverso lo studio di ciò che hanno scritto, in quattro questioni fondamentali che sembrano aver occupato tutto il loro tempo, e queste questioni sono: evangelizzare e preservare la vera fede, organizzare la chiesa, salvare l’uomo e rendere testimonianza a Gesù Cristo. Questi padri affrontarono nei loro scritti la situazione delle comunità cristiane, i loro problemi interni ed esterni, e le questioni che i credenti si trovavano ad affrontare nella loro vita quotidiana. Pertanto, grazie ai loro scritti, possiamo farci un quadro della vita cristiana primitiva e degli ostacoli più importanti che sorsero sul cammino dei primi credenti.

Notiamo dopo aver letto le opere dei Padri Apostolici che l'emergere delle eresie cristiane è stato accompagnato dall'emergere della Chiesa, e i loro riferimenti alla deviazione di alcuni gruppi dalla fede originaria sono molti. Inoltre, lo scontro intellettuale tra cristiani di origine ebraica e filosofi greci richiedeva la conoscenza dei principi della logica per convincere gli studenti di filosofia del monoteismo divino e della risurrezione di Gesù Cristo e per acquisire loro la conoscenza di questo mondo di cui godevano. L'emergere delle eresie non si limitò a quelle provenienti dalla filosofia greca, ma si estese anche ai cristiani di origine ebraica. Troviamo i Padri Apostolici che confutano gli insegnamenti dei mistici, come gli assimilatori che negavano che il Figlio di Dio fosse diventato un essere umano, così Sant'Ignazio di Antiochia li affrontò, confermando la verità dell'incarnazione per il bene della salvezza umana. I Padri Apostolici affermarono la divinità di Gesù Cristo anche di fronte agli ebioniti che la negavano e sottolinearono che egli era un profeta come tutti gli altri profeti dell'Antico Testamento. Vale anche la pena notare che i Padri Apostolici hanno saputo differenziarsi nel loro indirizzo durante il loro approccio all'evangelizzazione. Coloro che scrivevano agli ebrei sottolineavano l'adempimento delle profezie dell'Antico Testamento con la venuta di Cristo, la sua crocifissione e la sua risurrezione. Quanto a coloro che scrivevano alle nazioni, il loro linguaggio era diverso, poiché parlavano ampiamente dell'unità di Dio e della risurrezione di Cristo. La risurrezione, quindi, è l'unica cosa in comune nell'evangelizzazione degli ebrei e dei gentili.

I Padri Apostolici affrontano il ruolo del vescovo nella comunità e concordano sul fatto che egli è il custode dell'unità della fede, dell'insegnamento e della trasmissione della buona notizia. Secondo ciò che significa il suo titolo, è il supervisore del corretto svolgimento del lavoro nella chiesa e colui a cui sono affidate le pecore di Cristo. Il vescovo è colui che presiede l'Eucaristia nella chiesa della domenica, circondato dall'assemblea degli anziani (o sacerdoti), dei diaconi e del popolo. È stato lui a pronunciare il sermone dopo la lettura dell'Antico e del Nuovo Testamento, e il gruppo si è confessato a vicenda i propri peccati, poi si è tenuta l'Eucaristia e i diaconi hanno distribuito pane e vino per la condivisione. Dopo il servizio liturgico, i presenti hanno donato il proprio denaro ai poveri e ai bisognosi, estendendo così anche alla vita il sacramento del ringraziamento e della condivisione. I Padri Apostolici non dimenticano di evidenziare i compiti pastorali del vescovo, che costituiscono un pilastro essenziale della sua missione.

I Padri Apostolici invitano i credenti ad essere uniti permanentemente. Per questo li vediamo rifiutare l'orgoglio e l'invidia e considerarli la base su cui si fonda ogni scisma nella Chiesa. Sottolineano il richiamo alle virtù dell'obbedienza, dell'amore e dell'umiltà, soprattutto la necessità di obbedire al vescovo che li comanda. gli è affidato il suo consiglio per la fede e la sua validità. Quanto a Clemente Romano, vede che l'invidia, la gelosia e l'orgoglio sono causa di conflitto nella Chiesa di Corinto, per questo la invita alla pace e al ritorno all'unità, dicendo: “Fratelli, è molto vergognoso e indegno del cammino cristiano sentire che l’antica e consolidata Chiesa di Corinto è insorta contro i suoi predecessori a causa di una o due persone”.

Ciò che distingue anche questi scritti apostolici è la chiamata ad accettare il martirio, che è la vera via per incontrare presto il Signore. I primi credenti celebravano il martirio di un loro compagno perché lo consideravano una risurrezione personale per lui. Dio sarebbe venuto ad abbracciare il Suo prescelto e lo avrebbe portato nel Suo regno. Il martirio era una seconda venuta di Cristo per il martire. Pertanto, i martiri non avevano paura di affrontare la morte perché credevano che senza dubbio sarebbero stati con Cristo lo stesso giorno del loro martirio. Qui sant'Ignazio di Antiochia dice: “Muoio di mia scelta per amore di Cristo (…) Lasciami in preda ai mostri. È lei che mi porta presto a Dio. Io sono il grano di Dio, macinato sotto i molari delle bestie per cuocere pane puro per Cristo”.

I Padri Apostolici e i loro contemporanei cristiani non abbandonarono l'impegno nella fede cristiana ricevuta dagli apostoli, nonostante tutte le persecuzioni subite e la costrizione a nascondersi per praticare il proprio culto. Appartenere al cristianesimo fu una scelta difficile, non un lusso. Non esitarono ad accettare il battesimo, e molti di loro pagarono con il sangue ciò che consideravano la cosa più preziosa che avevano. Questo perché tutta la loro vita ruotava attorno ad una preghiera che si può riassumere nel versetto conclusivo della Bibbia: “Vieni, Signore Gesù”.

Dal mio bollettino parrocchiale 1998