Nicholas Khasha nacque nella città di Damasco il 31 agosto 1856 d.C. da due pii genitori, Youssef Khasha e Maryam Maqba. Ha ricevuto la sua educazione presso la Scuola Patriarcale Asiatica. Si unì alla Società Ortodossa Nazionale, che cercava di arabizzare la sede di Antiochia, e fu uno dei suoi collaboratori più importanti. Di conseguenza, ha subito la reclusione, le molestie e la persecuzione. Si dedicò al commercio della seta. Quando l'inseguimento della polizia a Damasco interruppe il suo lavoro, si trasferì in Egitto e vi rimase per otto mesi.

Dopo l'elezione del signor Meletius Al-Domani a Patriarca nell'anno 1899 d.C., l'attenzione della parrocchia di Damasco si rivolse a Nicolas Khasha, che fu ordinato diacono il 25 marzo 1900, e sacerdote, poco più che due mesi dopo, il 3 giugno.

Ambito del servizio

Padre Nicholas ha servito la parrocchia di Damasco “con tutta la determinazione, saggezza ed esperienza che gli è stata data”. (1).

Diresse per lungo tempo la Società di San Giovanni di Damasco e ne curò le scuole diurne e serali ad Al-Qassa, nonché le sale di lettura. È interessante notare che l'associazione aveva a quel tempo una biblioteca privata, piena di preziosi manoscritti e pubblicazioni uniche in varie lingue. (2).

Il Patriarca Melezio lo nominò osservatore dell'operato del Patriarcato nei dipartimenti ufficiali e suo agente durante la sua visita ispettiva in alcune zone e diocesi della sede antiochena, come Zahle, Beirut, Monte Libano, Latakia, Antiochia e Alessandretta.

Per un certo periodo assunse la direzione del Monastero Patriarcale di Saydnaya e lavorò duramente per controllarne i conti e migliorarne le dotazioni.

Il patriarca Melezio lo inviava per occuparsi di vari problemi e crisi pastorali che si verificavano di volta in volta in varie parti della sede antiochena, come Aleppo, Hasbaya, Deir Atiya e Yabroud. Padre Nicola, in questo contesto, era “molto amato, molto rispettato e un piantagrane”. (3).

Nell'anno 1908, il Patriarca Gregorio IV lo mandò come suo agente patriarcale nella diocesi di Cilicia dopo la misericordia del defunto signor Alexandros Tahan.

Padre Nicolas a Mersin ha svolto un ruolo di primo piano nel calmare le tensioni e difendere gli interessi di alcune sette cristiane non ortodosse in seguito ai massacri avvenuti nello Stato.

A Mersin, padre Nicholas cercò di riformare le dotazioni e la Chiesa degli Arcangeli. Lì ha riaperto anche due scuole, una per ragazzi e l'altra per ragazze. Era interessato a fondare un’associazione per aiutare i poveri e un’altra per prendersi cura di una scuola femminile. Ha anche rafforzato il Consiglio Milli. Era favorito dal governatore di Mersin per la sua integrità, zelo e gentilezza.

Quando scoppiò la prima guerra mondiale, svolse un ruolo nell'accogliere le famiglie bisognose, intercedere a favore degli oppressi e facilitare gli affari parrocchiali davanti alle autorità ufficiali.

Le sue virtù e virtù

Così lo descrisse suo figlio, il martire Habib (4). Ha detto: “Che Dio abbia pietà di lui, aveva una buona morale, era ospitale, allegro, aveva una volontà di ferro, saggezza, fermezza e compassione per gli oppressi. È nella sua natura sacrificare tutto ciò che può per aiutare i deboli, di qualsiasi setta o genere. La sua gentilezza e cura non sono state dimenticate dai notabili di Beirut e del Levante che erano in esilio a Mersin durante la guerra. Non aveva paura del biasimo e non gli importava di ottenere favori in nome della verità. Tutto il clero della sede antiochena lo conosceva bene e rispettava le sue opinioni, influenza e sincerità, e apprezzava i suoi servizi. Zelante riguardo alla religione e alla conoscenza, legge molto e si mescola molto con tutte le classi di persone. Ottiene ciò che vuole nel migliore dei modi. Si riconcilia tra due gruppi e conquista l'amore di entrambi. Sa come comportarsi con ogni persona secondo le sue percezioni e il suo status. Aveva grande influenza e status tra coloro che detenevano il potere, coloro che occupavano prestigio e posizioni elevate, sapeva come trattarli e svolgere i compiti ad essi correlati. In generale, era un uomo sociale e un servitore del popolo in ogni senso della parola” (Habib Khasha, Dhikra Shaheed, 1920, p. 7).

Inoltre, padre Nicolas era un oratore audace e un predicatore articolato. La parrocchia di Damasco continuò a ricordare le sue prediche estemporanee nella Chiesa mariana, molto tempo dopo il suo martirio. Il signor Athanasius Atallah, arcivescovo di Homs e dintorni, disse di lui dopo il suo martirio: "Ricordo la fluidità della sua lingua e la sua facilità nel predicare e nell'interpretare, che ci ricorda Crisostomo". (5).

Il suo martirio

La notizia del martirio di padre Nicola afferma che un uomo di Mersin di nome Jurji, membro della parrocchia ortodossa locale, è stato costretto dalla povertà e dalla miseria a trasferirsi nell'isola di Cipro. Lì contattò il console inglese a Mersin, chiamato Khawaja Abella, e questi lo incaricò di trasmettere messaggi ad alcune persone famose di Mersin in cambio di una somma di denaro. Jurji portò le lettere e tornò con loro nel suo paese. Ma prima di occuparsi della distribuzione ai proprietari, gli venne in mente di consultare padre Nicola, il quale, presentandogli la cosa, lo rimproverò e gli impedì di compiere la sua missione, poi gli prese le lettere e le distrusse. , e ne hanno nascosto notizie. Ma Jurji, per amore del denaro, si spostò presto di nuovo verso Cipro, e i turchi lo arrestarono. Quando il comandante Bahaa El-Din, famoso per la sua ostilità nei confronti dei cristiani, lo sottopose a tortura, confessò di aver contattato padre Nicholas. Il sacerdote e alcuni notabili della setta furono portati e consegnati per le indagini. L'obiettivo di Bahaa El-Din, fin dall'inizio, è stato quello di estorcere la confessione degli arrestati come accusati di essere collaborazionisti, indipendentemente dal fatto che fossero innocenti o colpevoli. Uno dei narratori dice che il comandante stava impartendo all'organismo investigativo "un ordine dopo l'altro di infliggere all'imputato i mezzi di tortura più orribili che la mente umana possa inventare, in modo che la loro decisione fosse coerente con il suo malizioso desiderio di accusare innocenti". persone che commettono il crimine di tradire la patria e godono il piacere della vendetta”. (6). Dopo che la maggior parte degli accusati non ebbe più spazio per sopportare la tortura, furono costretti a confessare collusione e tradimento. Quanto a padre Nicolas, né la fame né il dolore lo distolsero dalla sua decisione, né gli importarono le fruste, lo strappo di chiodi o la rottura delle costole. Sopportò con grande difficoltà la maleducazione di un'enorme guardia che passò tutta la notte a gettare il suo enorme corpo sul petto magro di padre Nicolas. Non disse una parola né menzionò nessuno dei nomi di coloro ai quali erano indirizzate le lettere, per non esporre nessuno di loro a danno. Si consolava nel suo tormento recitando capitoli della Sacra Bibbia. I carnefici continuarono a picchiare e schiacciare padre Nicola finché non gli spaccarono il cranio, ed egli morì martire per Cristo, zelante per ciò che appartiene a Dio e per ciò che appartiene al popolo di Dio. Era il 2 agosto dell'anno 1917.

Testimonianze della gente del suo tempo su di lui (7)

* In una lettera inviata dal Patriarca Gregorio IV, il 17 novembre 1918, alla famiglia del martire in Egitto, si afferma quanto segue: «Egli mantenne la sua fedeltà e si affidò alla mano del suo Creatore, certo di ottenere la corona della vita nella gloria eterna dei santi» (p. 14).

* Il signor Athanasius Atallah, arcivescovo di Homs e dintorni, ha detto di lui: “L’immagine del martire tra i sacerdoti politeisti, padre Nicolas Khash, non mi passa per la mente finché non ricordo per la prima volta l’atteggiamento del buon e servo fedele che combatté bene durante il suo periodo di soldato in attesa dell'ultima parola del suo padrone... lì in quell'ora." Il terribile... quella dolce parola risalta... dichiarando che la giustizia divina ha apprezzato i suoi servizi adeguatamente e lo sta ricompensando per quello che ha fatto...” (p. 14).

* Il signor Gerasimus Massara, arcivescovo di Beirut e dintorni, ha detto di lui: “...lo conoscevamo come laico e come sacerdote, e in entrambi i casi era un esempio di rettitudine e rettitudine, un modello di condotta virtuosa, modello di buone azioni e vero padre per i suoi figli spirituali... Morì sotto la più grave ingiustizia... quindi la sua morte fu una morte di martirio, e il popolo della Chiesa lo ricorda con lode». Il Creatore glielo scrive nel giornale dei figli fedeli, nel libro della vita…” (p. 16).

* Il signor Alexandros Tahan, metropolita di Tripoli e dintorni, ha detto di lui: “...in un'epoca in cui la gente si affrettava a inventare metodi astuti per sfuggire alla morte...vediamo un'immagine orribile in cui l'anima di padre Nicola Khash appare davanti a noi, con il suo corpo indebolito alle prese con la tortura dei torturatori e la mancanza di sostentamento per salvare gli altri. Questa è un'immagine... un'immagine luminosa della grande immagine che il mondo vide un giorno sul Golgota, il giorno in cui il Redentore del mondo fu crocifisso per la salvezza dell'umanità... Ricorderò il tuo nome come esempio di fedeltà pastori del loro gregge, e menzionerò te e il tuo lavoro ogni volta che menzionerò il tuo servizio a Mersin, il paese in cui hai servito le anime del tuo gregge in un servizio fedele e sei morto per loro con una morte da eroi per salvare gli altri. (pp. 16-17).

* Il signor Elijah Deeb, metropolita di Tiro, Sidone e dintorni, lo elogiò in una lunga poesia, alcuni dei cui versi sono qui (pp. 21-22):

Ha una forte opinione, è audace ed è molto deciso tra i lavoratori

È razionale nei suoi modi, utile, glorioso nelle sue azioni e sobrio

Quanto le sue cure opprimevano l'uomo distrutto e quanto i suoi sermoni confortavano la persona triste

Quanti estranei sono stati protetti dal suo schermo e quanti prigionieri sono stati affidati alle sue cure

Quante notti insonni vivo per alleviare le sofferenze di chi è nella miseria

Non esagero nel descrivere l'aceto che ammetto sia la cosa più piacevole da vedere negli occhi

L'amore è importante per i figli della chiesa, così l'amore è importante per i bambini

La sua parte più alta è la gobba, e la sua parte superiore è la sua parte aerea

L'Altissimo lo incoronò con la corona della superbia e incoronò la sua fronte con le sue lingue

E le sue virtù lo vestirono di una veste luminosa, come i luminari

E ora ascolta le loro benedizioni e canta con le file dei cantanti

* Il signor Raphael Nimr, metropolita di Aleppo, Alessandretta e dintorni, ha detto di lui: “...Era uno di quelli che commerciavano con i suoi talenti e guadagnavano molte volte... Morì martire in le mani dell'oppressione e dell'ingiustizia, coronate dalla lealtà... Così le sue azioni ci hanno ricordato... il jihad dei martiri e dei giusti...” (p. 23).

* Da una poesia nella quale padre Bernard Nahhas, direttore dell'Ordine Basiliano di Aleppo (la Monarchia Cattolica), lo elogiò, estraiamo i seguenti versi (pp. 24-25):

Se il Misericordioso decreta la morte di una persona, non abbiamo altra scelta che sottometterci al Signore della creazione

Ma se qualcuno non ha mai commesso un crimine, che dire di lui se muore della morte più difficile?

Come se fosse morto con la luce che gli incoronava la testa, e l'esercito dell'Altissimo marciava con gioia

Lui è padre Nicholas, l'ingiustizia che gli è capitata si è diffusa in tutto il mondo

Visse e morì come martire, di lode e di onore

Dio irrigò una terra in cui i suoi resti erano coperti di nuvole di contentezza e di perdono per ogni sua mancanza

* La signora Rosa Tawfiq Iskandar di Heliopolis in Egitto ha scritto di lui, dicendo: “...Beato te, nostro padre compassionevole, per la tua pazienza con ciò che hai sopportato. Benedetto il tuo zelo, la tua saggezza, la tua dedizione... Beata la tua compassione verso i minori e i poveri... Il tuo onorevole ricordo... di aiutare i deboli non sarà cancellato dal tempo dal cuore di quanti ti hanno conosciuto” (pag. 26).

* Ne scrive dal Cairo Serafino Effendi Kassab, che lo conobbe anni prima del suo martirio a Damasco: “...Lo conoscevo puro, pio, non fanatico, devoto, un lavoratore sincero, uno che corre verso il bene fatti, un predicatore influente, un oratore fluido, un dolce logico, una persona di buon carattere, un viso allegro, ma un carattere nervoso... così diceva ad Al-Muhsin: Ben fatto." E hai trattato il trasgressore senza paura né timore... Quanto alla sua vita familiare, fu un esempio da emulare... Tu... suggerisci alle nostre anime... metti davanti ai nostri occhi il tuo esempio affinché siamo rafforzati per attraversare questo guado See More pieno di pericoli?!... E forse le tue parole non dette con parole ascoltate sono più efficaci nelle anime delle tue parole udibili!...” (pp. 29-30).

* Issa Iskandar Al-Maalouf lo elogiò con versi tra cui (pp. 30-31):

È una vergogna per me che tu sia morto martire a Mersin, lontano dalla tua patria

E che possa attaccarti senza peccato, e hanno scaldato il ferro per ucciderti

Così hai assaporato i colori della morte con sorprendente pazienza e ti ho visto come se la morte fosse una festa

La tua controparte, il popolo dei giusti, ha versato e ha versato il suo sangue

Da loro ottenni la corona della gloria e fui felice nel prossimo paradiso

Anche Najib Al-Ladhaqani lo ha elogiato da Beirut con versi tra cui (p. 32):

Hanno rimosso con la forza padre Nicholas e i soldati traditori che lo seguivano

Lo hanno picchiato con dei bastoni dopo averlo pugnalato e indebolito le sue costole

Lo uccisero pazientemente, arrendendosi alla distruzione, e la morte non lo spaventò

Hanno annunciato che era morto per una dolorosa condizione cardiaca

O sacerdote, beato te, perché hai ricevuto una corona ben posizionata

* Il quotidiano Al-Hawadeeth di Tripoli, in Siria (n. 343, del 22 luglio 1919) parlava del sacerdote martire Nicolas Khasha e lo considerava “quel sacrificio che scelse la morte invece di violare la santità del dovere... per poter riscattare centinaia dei suoi figli”. Ha osservato che “la più grande prova della virtù di questo sacerdote martire è l’amore unanime di tutti per lui e l’apprezzamento della sua virtù”. Poi si rivolse a lui dicendo: «Ho vissuto vita di giusti lavoratori e sono morta di morte di buoni martiri, affinché il ricordo di questo martirio non venga cancellato dall'eternità» (pp. 33-34).

* In una lettera scritta dall'insegnante Hanna Yasmin a Mersin, si afferma quanto segue: “...L'ho visto ed ero con lui durante i giorni del massacro nello stato di Atna, quindi vagava per le strade di Mersin il giorno e la notte, alleviando l'ansia della gente. Mi invitò ad andare in giro con lui più di una volta di notte per questo scopo... Era gentile con ogni persona, non importava di quale religione fosse... Era gentile... Trattava i vecchi e i giovani con rispetto e umiltà... Tutti quelli che lo vedevano lo amavano... E spesso lo accompagnavo a fare qualche lavoro, ma non potevo... Spesso stava per strada con la gente che incontrava... Era un essere umano in ogni senso della parola…” (pp. 36-37).

* La “ragazza Mersin”, che era studentessa nella scuola che lì fondò padre Nicola, scrisse, dico, ho scritto un articolo dal titolo “È morto chi si ricorda di lui non morirà”, in cui diceva: “È morto come nessun altro muore... completando la preghiera per la salvezza del suo popolo e della patria... ha offerto la sua anima». La redenzione per gli altri... Mersin era un pastore fedele... Mersin venne come un vero uomo di Dio ...Lo troverei dietro la sua scrivania a scrivere fino al tramonto, continuando giorno e notte, accendendosi come una candela per illuminare il sentiero delle tenebre... Ha una determinazione instancabile e una saggezza rara... Un padre premuroso per il povero e fratello leale dei ricchi... Lo guida Gli ricorda sempre il suo fratello povero e miserabile... È il maestro della retorica e un principe dei pulpiti... un padre mujahid che ama la presenza di uno come lui... Quanto alla tua memoria, resterà immortale nei giorni” (pp. 38-40).

* Un articolo apparso sul “Mirror of the West” di New York (numero di mercoledì 8 gennaio 1919) scritto da un diplomato della scuola di Mersin. Dice: “Un padre veglia sul benessere dei suoi sudditi come una madre veglia sul suo figlio”. È il difensore dell'intera setta e dei giovani in particolare dall'aggressione del governo. Quante volte li ha protetti a casa sua, assumendosi la responsabilità, ed è andato a difenderli con la difesa di Assad nella casa del governo ingiusto, rischiando se stesso, per poi tornare con la corona della vittoria legata in testa grazie al suo lavoro letterario l'audacia, il suo famoso ingegno e la protezione della Russia... Mi sento incapace e incapace di scrivere le sue straordinarie imprese, ma la voce della mia coscienza rifiuta di essere messa a tacere. Sulla fonte del credito..." (pp. 42 -44).

* In una messa in suffragio, celebrata per lui nella cattedrale siro-ortodossa di Brooklyn, presieduta dal vescovo Eftimius e dal suo clero, suo figlio, il sacerdote anziano, Basilius Kharbawi, ha descritto le persecuzioni che gli uomini della comunità cristiana La Chiesa affrontò fin dai tempi antichi e disse che l'uccisione di padre Nicola non era altro che una di quelle persecuzioni, e quindi era uno dei martiri la cui fermezza nella fede e patriottismo si basa sui fondamenti dei principi. Il disegno del martire veniva distribuito ai fedeli all'uscita dalla chiesa (citato dal quotidiano Al-Sayeh di New York, n. 27K2 del 1919). (Memoria di un martire, p. 45).

(Sui santi dimenticati nell'eredità antiochena dell'archimandrita Thomas Bitar)

(1) Le informazioni che presentiamo in questa biografia le abbiamo prese in prestito, essenzialmente, da un opuscolo del sacerdote martire Habib Khasha, figlio di padre Nicolas, che compilò e stampò presso la Al-Hilal Press in Egitto nel 1920. In questo opuscolo, Padre Habib raccolse quello che poté raccogliere in lettere dell’epoca: articoli e notizie, in patria e all’estero, trattavano del martirio di suo padre. Senza menzionare il titolo del libretto: Memoria di un martire, «sono state pronunciate elegie sul martire della Chiesa e della Patria, il Misericordioso, padre Nicolas Khasha Al-Dimashqi». Egitto: Al-Hilal Press, 1920.

A tal fine, ci siamo avvalsi di un manoscritto scritto da Joseph Zaytoun, Segretario dei Documenti Patriarcali a Damasco il 14/12/1992, in cui si basava su una serie di fonti di ricerca che riteniamo utile menzionare ai lettori:

A – Documenti patriarcali (Diocesi di Damasco, Mersin)

B- Registri patriarcali. Progetto di registro delle commissioni 1892-1894

C- Habib Khasha, martire della chiesa e del patriottismo

D- Narrazioni orali

E- Viste del viaggio di Sua Beatitudine il Patriarca Ignazio IV ad Antiochia, Alessandretta e Cilicia (visita a Mersin) 1992.

Il titolo dell'articolo di Joseph Zeitoun è il seguente:

Olive Joseph, martire della chiesa e del patriottismo: il sacerdote martire, Nicholas Khasha. Articolo manoscritto.

È interessante notare che un articolo intitolato “Il sacerdote martire Nicolas Khasha Al-Dimashqi e suo figlio, il sacerdote martire Habib Khasha”, è apparso nell’angolo “Notabili ortodossi” del Bollettino del Patriarcato, numero di luglio 1994, pp. 33-45.

(2) Memoria di un martire. pagina 5

(3) Martire della Chiesa e del patriottismo. pagina 1

(4) Memoria di un martire. pagina 7

(5) Stessa fonte. pagina 15

(6) Stessa fonte, pagina 11

(7) Sono tutti presi in prestito dal libretto “Memoria di un martire”.