L'une des plus grandes tragédies des horribles persécutions lancées contre l'Église après le contrôle des autorités athées fut le procès général, en 1922, du métropolite Benjamin de Petrograd et d'un groupe de clercs et de laïcs (environ 100 personnes) qui s'allièrent à lui, parmi lesquels se trouvait le prêtre principal, Mikhaïl Sheltsov. Il fut condamné à mort avec dix autres personnes. Il en fut exempté, mais il revint et reçut la couronne du martyre plus tard, car il fut exécuté avant l'aube de Noël (7 janvier) de l'année 1931.

Le 27 mai 1870, le père Michael est né à Riazan et était le fils du curé du village. Après avoir été diplômé de l'Académie théologique de Kazan, il enseigne pendant un certain temps à Kalouga avant de s'installer avec sa famille en 1898 dans la capitale afin de soutenir sa thèse intitulée « L'Église de la monarchie arabe ». Il a travaillé pendant trois ans dans la mission de Dioosam et trois autres années au bureau d'agent communal. À l'automne 1903, le père Michael fut nommé par l'Église au Centre des ingénieurs civils, où il enseignait également la théologie, matière appréciée de tous en raison de ses explications convaincantes et sensuelles. Il était un orateur fréquent lors des réunions d'église et auteur de divers articles, brochures et livres.

En 1920, le père Michael fut de nouveau nommé à la cathédrale de la Trinité d'Ijmailousky, où il servit pendant cinq ans. En 1919, il fut choisi comme représentant du Conseil diocésain et resta à ce poste jusqu'à son arrestation définitive. Il fut suspendu pour ce poste et fut l'un des nombreux accusés d'être contre-révolutionnaires parce qu'ils résistaient à la confiscation des objets de valeur de l'Église, un procédé inventé par les bolcheviks pour intimider les fidèles et réprimer le clergé russe. Après le procès, le père Michael a été emmené avec d'autres dans un établissement correctionnel (c'est-à-dire le prisonnier en réalité), où il a été placé dans une cellule avec un détenu, l'archimandrite Sergius Chassi. Quelques jours plus tard, ils ont été transférés dans une prison de la rue Spalerna, où ils ont été placés dans un endroit étroit et isolé en attendant les instructions de Moscou, où une sentence prononcée contre eux par contumace a été révisée.

Le père Michael a vécu quarante jours dans cette prison. Ses souvenirs de cette torture sont considérés comme un terrifiant dossier historique. Ces souvenirs, comme beaucoup de leurs homologues, révèlent et décrivent la Terreur rouge, mais ils se distinguent par leur franchise flagrante. Elles sont plus proches des confessions, des confessions d'un prêtre se préparant spirituellement à la persécution. Michael ne se présentait pas comme un martyr courageux et vertueux. Au contraire, il a écrit sur l’effondrement de la détermination, de la peur et de l’espoir d’être épargné par ce terrible sort. Face à la mort, il lui était impossible de garder le silence sur ses doutes, qui devaient également être effacés de sa conscience afin de pouvoir porter sa croix et se tenir sur le chemin du martyre avec un esprit éclairé et une position ferme dans le visage de ses expériences.

Le Père Michael écrit : Vers trois heures de l'après-midi, après qu'on nous ait donné à manger, la porte de nos cellules s'est soudainement ouverte et l'un des directeurs de la prison est entré, s'adressant au Père Serge et à moi, il a dit : "Rassemblez vos affaires." "Dans une demi-heure, vous serez transféré à Spalerna." Pourquoi? Comment cela peut-il arriver? Pour une raison quelconque ? Il n'y avait pas de réponses. Nous sommes complètement confus. Mais nous avons commencé à nous consoler avec de nombreuses suppositions, comme cela arrive à quelqu'un qui vit dans des circonstances désespérées et veut trouver des explications positives à tout. Nous pensions que la condamnation à mort avait été reportée, sinon pourquoi nous auraient-ils transférés là-bas ? Les prisonniers sont emmenés d'ici vers le champ d'exécution. Puis une pensée m'est venue : peut-être que cette discussion sur notre transfert à Spalerna est simplement destinée à nous calmer. Peut-être qu’en fait, nous sommes conduits à l’exécution ! Mais le temps va à l’encontre de cette conclusion : nous sommes en milieu de journée et les prisonniers sont exécutés la nuit.

Nous avons rapidement rassemblé nos affaires. Nous avons distribué la nourriture supplémentaire qui nous était donnée aux prisonniers dans le besoin et nous avons commencé à attendre. Puis, sans aucune attente, le Père Serge s'est tourné vers moi : « Nous savons encore très bien où ils vont nous emmener. Nous ne savons pas non plus ce qui nous attend ? Qu'est-ce qui va nous arriver? Alors, pourriez-vous me présenter ? » J'ai retiré la croix sacerdotale de mon cou et je l'ai placée sur le rebord de la fenêtre, comme sur une estrade, et j'ai mis une serviette autour de mon cou, dont l'extrémité pendait sur ma poitrine comme s'il s'agissait d'un tarsal, et j'ai commencé à me confesser. , rappelant de mémoire les prières pertinentes. Le père Serge a avoué sincèrement, chaleureusement et avec des larmes. C'était sa dernière confession sur terre. Puis je lui ai demandé de me présenter. Nous avons avoué et pleuré tels quels, sans confusion.

Bientôt, le directeur de la prison lui-même est venu et nous a demandé de le suivre. Dans le couloir, nous avons rencontré le Père L. Pogobavlansky, qui a également été transféré dans un autre endroit. Ensuite, nous avons été conduits vers l'entrée arrière où nous avons été accueillis par les deux soldats qui allaient nous emmener. Nous avons traversé la place et alors, huit personnes se sont entassées dans une limousine. C'était si étroit que le père Pogopavlansky dut s'accroupir sur ses talons et s'appuyer sur nous. L'un des soldats qui l'accompagnaient était assis à côté du chauffeur. Un autre était assis avec nous en face de moi.

J'ai gardé les yeux fixés sur la fenêtre pendant tout le trajet, dans l'espoir de voir un visage familier, mais je n'ai vu personne. Le Père Serge nous a offert à tous, même au gardien, quelques fraises fraîches qu'il avait achetées ce jour-là, ce qui a brisé le voile et ouvert un espace de dialogue avec le gardien. Lorsque celui-ci rejeta la fraise, le Père Serge fit remarquer qu'elle n'était pas toxique. Après tout ce qui s'est passé, nous n'avons même pas pensé à la mort. Lorsque nous lui avons demandé pourquoi nous étions transférés à Spalerma, il a répondu avec une certaine prudence que, selon lui, nous aurions dû être épargnés de Moscou. Mais comme le centre n°1 était bondé et qu'ils avaient amené des voleurs pour les juger, nous avons été transférés. Là-bas, à Spalerna, continua-t-il, nous trouverons la situation beaucoup plus calme. Il avait certainement raison, il n'y avait pas d'endroit plus calme que Spalerma, c'était comme une tombe. Pendant tout le trajet, j'étais occupé à penser que peut-être nous n'étions pas emmenés à Spalerma... et quand nous sommes arrivés à destination, mon esprit s'est calmé.

À Spalerma, les procédures habituelles de la prison ont été suivies : nous avons d'abord été emmenés au bureau, puis conduits dans un long couloir souterrain. "Eh bien", ai-je pensé, "ils vont nous mettre quelque part là-bas." Il a été dit que, dans une telle obscurité totale et dans de tels cachots, des ordures indésirables sont enfermées. Nous avons marché en silence. Le silence était lourd, à l'exception du bruit sourd de nos pas. Nous n'avons vu aucun visage humain, même les gardes étaient cachés quelque part.

Nous avons atteint un mur et avons commencé à monter un étroit escalier en colimaçon avec des espaces étroits successifs. Nous sommes montés de plus en plus haut. Cela signifie que je ne planterai pas dans un sous-sol humide. Nous sommes montés au quatrième étage. Aussi, une pensée ennuyeuse s’est glissée dans ma tête. Ici, sans aucun doute, les cellules sont réservées aux prisonniers en fonction de la gravité de leur crime. Voilà à quoi ressemblait le système dans l'établissement n°3. Les prisonniers les plus mauvais (ou les plus dangereux) étaient envoyés aux étages supérieurs. Nous, la classe des détenus de la mort, serons après tout plus proches du ciel, où nous irons plus tôt (le ciel auquel nous devrions penser le plus souvent). Dans les prisons, je préférais les étages supérieurs, il y avait plus d'air et de lumière, on voyait mieux le ciel et on avait moins confiance en soi.

Nous huit de l'établissement n°1 étions répartis sur plusieurs étages dans des cellules séparées, pas rapprochées les unes des autres, et nous ne bénéficiions donc pas de communication entre nous, à l'exception de Yalashish et Ozhnev, sans doute pour des nécessités imprévues, et parfois physiques. ceux-ci, qui ont été placés dans deux cellules l’une à côté de l’autre. Mais ils l’ont finalement découvert et n’en ont pas profité. Yalashish, Ognev, Kiva Sharer et moi avons été placés au quatrième étage, tandis que le père Sergius, Pogopavlansky et Shukov ont été emmenés au troisième. Tandis que Novitsky a été envoyé au deuxième étage, où se trouvaient deux évêques. Bien sûr, nous ne savions rien de cet arrangement à l’époque, mais nous en avons eu connaissance plus tard, à notre arrivée au Centre 2.

J'ai été emmené dans une cellule dont je ne connaissais pas le numéro. C'était une cellule comme les autres, large d'environ sept pieds et de même longueur. À gauche de la porte, il y avait un lit en fer cloué au mur, avec une couverture usée qui contenait autrefois de la paille mais qui en conservait maintenant quelques restes... En face du lit, près de l'autre mur, il y avait une petite place. table en métal avec une chaise de la même marque, également clouée au mur. Derrière la table dans le coin près de la fenêtre se trouvaient les toilettes, ainsi qu'un lavabo avec une carafe d'eau dessus... À côté de la porte, il y avait deux tentures et une petite étagère au mur.

Le premier jour, nous étions sous surveillance constante. C'était la politique normale suivie, de peur de nous suicider, de communiquer avec notre voisin, ou même de nous enfuir, ou de recevoir un traitement spécial, je ne peux pas le dire avec certitude. Au début, le claquement fréquent de l'ouverture de la porte me rendait nerveux et me rendait anxieux et effrayé de tout, mais je m'y suis habitué et je le remarquais rarement. De plus, je réfléchissais aux informations que ce type de surveillance aurait pu fournir aux autorités. Les prisonniers ne faisaient que prier et se promener dans leurs cellules.

Je n'oublierai jamais la fête de Saint Serge (5 juillet). Elle s'était endormie à l'heure habituelle la nuit précédente. Cela faisait longtemps que je ne parvenais pas à dormir. Pour une raison quelconque, mon cœur était lourd. Soudain, j'entendis une cloche sonner. Et encore... qu'est-ce que cela signifie ? D'où vient-il ? Pourquoi à une heure si tardive ? (Il était onze ou douze heures) Puis elle se souvint : Demain c'est la fête de saint Serge de Radonezh, et on sonnait dans la cathédrale voisine de Saint-Serge, qui célébrait la fête de son saint patron. Les cloches appelaient les fidèles à une prière nocturne. Je me sentais déprimé : il y a la liberté, ils célèbrent l'Aïd. Les croyants vont à l'église pour prier, tandis que moi, je suis ici enfermé, privé de participation au culte et à la sainte communion. Je me suis souvenu qu'avant mon emprisonnement, j'avais pensé à me rendre ce jour-là au monastère de Saint-Serge et j'ai été envahi par un intense désir de prier. Je me suis levé et j'ai rendu un service au saint. Puis elle s'allongea et s'endormit rapidement.

La matinée s'est déroulée comme d'habitude, selon la routine carcérale. Mais vers midi et quart, la trappe de ma porte s'est ouverte et le gardien de service m'a remis un petit paquet enveloppé dans un mouchoir rouge et m'a murmuré anxieusement : « Prends-le vite. Il paraît que c'est le corps sacré. pour le laisser tomber de toi. Je l'ai pris avec dignité et je l'ai abaissé en tremblant. Dans le mouchoir se trouvait une petite boîte dorée dans laquelle se trouvaient le Saint Corps et le Sang du Sauveur de la messe dans la cathédrale. Je me suis coupé un morceau, puis j'ai emballé à nouveau la boîte et j'ai attendu que quelqu'un vienne la prendre.

En moins d'une demi-heure, deux femmes que je n'avais jamais vues auparavant sont arrivées, accompagnées de l'inspecteur qui avait sympathisé avec nous auparavant et qui avait été affecté à un autre étage quelques jours auparavant. Les deux femmes voulaient prendre la boîte, mais l'inspecteur leur a rappelé que les femmes n'étaient pas censées toucher le corps sacré, alors il l'a prise lui-même et je les ai regardées descendre les escaliers. Mon numéro de portable 182 était situé juste en face des escaliers.

Il me restait le saint corps. Mais que faire? Dois-je tout manger maintenant ? Mais je n'étais pas prêt, j'avais fini de manger. J'ai donc décidé d'attendre le lendemain. Mais serai-je en vie ? J'ai décidé de placer le saint corps enveloppé dans un morceau de papier propre dans un endroit secret. S'ils venaient la nuit pour m'emmener au stand de tir, je le mangerais immédiatement. Sinon, la portion que j'avais serait suffisante pour quatre personnes. ou six jours.

J'ai été remplie de joie grâce à ce cadeau inattendu. Jusqu’à ce jour, j’étais inquiet de la possibilité d’être exécuté par un peloton d’exécution sans participer aux saints sacrements. Je me suis confessé au Père Serge dans l'établissement correctionnel avant notre transfert à Spalerma, mais c'était il y a environ deux mois, mais je n'ai pas mangé depuis que je suis libre. Soudain, les sacrements m'ont été envoyés. J'étais très heureux et de bonne humeur. C'était un cadeau évident de saint Serge. Cependant, des pensées contradictoires et loin d’être heureuses ont rapidement commencé à apparaître. J'ai commencé à penser : pourquoi ont-ils envoyé le Saint Corps maintenant ? (Bien sûr, je ne savais pas à l’époque qu’il avait été envoyé à la demande du métropolite Benjamin et des autorités pénitentiaires.) Peut-être que ceux de l’extérieur étaient au courant de notre mauvais sort à Moscou et qu’ils nous ont envoyé des Qods comme notre dernière provision. Au final, exactement deux semaines se sont écoulées. Mais si tel était le cas, pourquoi le Saint Corps a-t-il été envoyé à tout le monde ? Tout le monde n’a sûrement pas été condamné à mort ? C'est plus grave qu'à Moscou, où cinq sur onze sont exécutés. Le procureur Sternov lui-même a déclaré que notre affaire était moins grave qu'à Moscou. La fin de notre affaire est-elle maintenant plus tragique ? Possible. Cela signifie que le Saint Corps n'a pas été envoyé pour nous préparer à l'exécution. Mais c'est peut-être exactement pour cela qu'il a été envoyé. Je n'arrivais pas à tout comprendre. Un conflit interne éclate entre... (Page 6)

Cette nuit-là, j'ai attendu avec anxiété et je l'ai passée dans le même état, attendant qu'à tout moment la porte s'ouvre et que je sois emmené quelque part au loin. La nuit suivante est passée et j'ai eu les mêmes pensées. Le trouble ne venait pas de la peur de la mort, mais plutôt de la certitude que je mourrais par exécution, avec la honte qui l'accompagnerait de manière humiliante. Il y en a eu beaucoup au procès. Il faut s’y attendre, et pas moins, avant une exécution. Mais participer aux saints secrets m'a donné une grande force et m'a fait accepter la mort avec paix. J'étais sur le point de mourir, mais je mourrais avec Christ après avoir participé à son corps et à son sang.

J'ai participé au Saint Corps pendant les cinq jours suivants, ce qui m'a apporté un peu de réconfort et de joie. Une journée typique à Spalerma se déroulait selon la routine suivante : à sept ou huit heures je me levais et je lisais attentivement toutes les prières du matin et le canon du saint du jour selon le cycle hebdomadaire. Cela prend environ une heure. Ensuite, je arpentais la pièce, m'allongeais et lisais la Bible ou Jean Chrysostome. A midi, il y a le déjeuner et le thé. Ensuite, je m'allonge aussi, je me promène, je lis la douce règle de Jésus, et peu de temps après je récite la règle de louange de la Mère de Dieu. À cinq heures, je dîne et je prends le thé, puis je lis l'Acte de pénitence au Sauveur et l'Acte d'intercession à la Mère de Dieu, et après un court repos, je dis les prières du soir. Le soir des vacances, je faisais la veillée avant les prières du soir et le matin la Divine Liturgie. Parfois, je chantais tous les hymnes dont je me souvenais en me promenant dans la cave.

Dans l’ensemble, j’ai apprécié la paix spirituelle après un temps de prière ciblée. Je faisais souvent l'expérience de longues périodes d'activité spirituelle excessive, car je transcendais toute matière terrestre, c'est-à-dire de ce monde, et m'abandonnais complètement devant la volonté de Dieu.

Il me semble que j'ai décrit en détail les affaires extérieures de ma vie à Spalerme. Il nous reste à aborder ce qui est le plus important : l'état de l'âme, c'est-à-dire la vie intérieure. Elle était soumise à une chose, comme si un clou lui transperçait la tête ou comme s'il y avait une douleur atroce dans le cœur. La question est : vais-je être exécuté ou non ? Cette question était constamment présente et tourmentante. Peu importe ce que je faisais ou ce dont je m'occupais, il me torturait constamment. Et je veux dire le mot me torturer. J’avais l’habitude de commencer à lire la Bible, mais cela me perturbait au point de m’empêcher de comprendre ce que je lisais. Je n'ai pas pu lire Chrysostome pendant longtemps. Seules ses lettres à Olympia parvenaient à attirer un peu mon attention. Même là, je lisais deux ou trois lignes, et je ne comprenais plus ce que je lisais parce que je m'abandonnais aux mêmes pensées dures. Je lisais sans comprendre.

Ce n'est que lorsque je priais que j'étais capable de m'oublier. Il arrive que vous vous sentiez brisé, accablé par une dépression sans fin que vous n’arrivez pas à expliquer. Vous commencerez à prier et vous sentirez que malgré cela, des forces invisibles vous entraînent et qu’une forte réticence à prier s’empare de vous. Vous prononcerez les mots mais votre tête sera écrasée de manière exaspérante et il n'y aura pas de paix dans votre cœur. Vous lirez et ne comprendrez pas : vous lirez les mêmes paroles de la prière une deuxième et une troisième fois, et à la fin - en vous forçant ainsi - vous serez libéré de celui qui vous tourmente, la paix sera venez à votre âme et vous terminerez la prière dans un état d'esprit calme et même joyeux, car vous avez trouvé une solution à cette question et vous serez prêts, même à ce moment-là, à y faire face. Ce n’est qu’en prison que j’ai connu le contentement, la vraie paix et la joie dans et hors de la prière.