Dans la période qui suivit l’ère apostolique, la position des apôtres dans l’Église, telle que définie par la Bible, passa aux évêques. L’autorité de l’évêque dans l’Église primitive était l’autorité du Christ et de l’Église et non une autorité personnelle. Tout comme les apôtres avaient « la pensée du Christ », les décisions qu’ils prenaient dans les affaires de l’Église étaient guidées par le Saint-Esprit et non par eux.