Fin dalle sue origini il cristianesimo si è scontrato con il suo ambiente ebraico e pagano ed è stato costretto a difendersi. Emerse un certo tipo di letteratura cristiana chiamata apologetica. Questo è ciò che ha spinto i ricercatori a parlare di “difensori”.[1]Cioè gli scrittori del secondo secolo, che dedicarono tutti o la maggior parte dei loro scritti alla difesa del cristianesimo. Difendere il cristianesimo dall'ebraismo aveva due obiettivi: il primo era identificare le differenze tra il cristianesimo e le sue radici ebraiche, quindi i difensori si concentrarono su riconoscere Gesù come Messia e sull'interpretazione dell'Antico Testamento come preparazione alla venuta di Cristo e sulla sua predicazione. Questo patto non ha significato se non alla luce di ciò che il Nuovo Testamento vi ha aggiunto. Il secondo obiettivo è convertire gli ebrei al cristianesimo e convincerli a credere in Gesù Cristo sulla base dei dati dell'Antico Testamento.

Difendere il cristianesimo dal paganesimo aveva uno scopo diverso. Le persecuzioni affliggevano i cristiani, alimentate da calunnie, invidie, false accuse e incomprensioni. I difensori cristiani dovevano rappresentare il cristianesimo come una fede e una dottrina accettabili che fossero coerenti con la bontà e le leggi dello stato. Pregano per l'imperatore, partecipano alla vita pubblica e i loro doveri morali cristiani impongono che rispettino la verità. Tuttavia, il loro culto di un unico Dio e la loro astensione dall’onorare gli dei pagani portarono alla continuazione delle persecuzioni. Si sforzarono quindi di mettere in risalto la superiorità della loro fede, che li portò a gettare le basi della teologia.

Tra i difensori più importanti ricordiamo san Giustino martire (165+), le cui opere non tratteremo in questo articolo. Menzioniamo anche Quadrato, che scrisse una difesa, la più antica di tutte, che sottopose all'imperatore Adriano , Aristin, che scrisse una difesa diretta agli ebrei, e Aristide di Atene, che scrisse anche in difesa dell'imperatore Adriano. In sua difesa, Aristide attacca tutte le religioni esistenti nell'impero, dimostrando la superiorità del cristianesimo su tutte. I berberi adoravano gli elementi mortali: terra, acqua, fuoco, sole e vento capricci delle persone, e gli egiziani adoravano gli animali. Quanto ai cristiani, conoscevano Dio correttamente e si distinguevano per la purezza dei loro costumi e del loro culto.

Atenagora è considerato tra i più grandi difensori del cristianesimo. Scrisse due difese: "Una preghiera per i cristiani", indirizzata all'imperatore Marco Aurelio, e "La risurrezione dei morti". Nella sua prima difesa, Atenagora confuta tre accuse che il popolo muoveva ai cristiani: ateismo, adulterio e cannibalismo. Atenagora mostra che la fede cristiana non è ateismo, ma piuttosto una fede in un solo Dio, come lo vedono alcuni poeti e filosofi greci, e che il cristianesimo è ciò che è stato ispirato da quell'unico vero Dio. Pertanto, i cristiani rifiutano di riconoscere gli dei che non sono altro che prodotti dall'uomo, o che sono semplicemente fenomeni naturali che l'uomo ha elevato al rango di dei. Atenagora respinge le altre due accuse, ovvero adulterio e cannibalismo, ritenendo che i cristiani siano troppo onorevoli per praticare questi due peccati. Nella sua seconda difesa, "La risurrezione dei morti", Atenagora cerca di dimostrare la realtà, l'idoneità e la necessità della resurrezione. L'uomo è stato creato per l'immortalità e poiché il corpo è parte della natura dell'uomo, l'anima non può raggiungere il suo obiettivo senza Esso. Pertanto, dovrebbe esserci una ricompensa nell'aldilà alla quale il corpo avrà una parte.

Tra i difensori c'era san Teofilo di Antiochia (185+), (la Chiesa lo festeggia il 6 dicembre), che scrisse tre difese al suo amico Euftolice. Nella prima difesa affronta la natura e la provvidenza di Dio e l'invalidità dei miti. Spiega il significato della parola “cristiano” e affronta il tema della fede nella risurrezione, invitando l'amico ad abbracciare il cristianesimo. Nella seconda difesa, fa un confronto tra i contraddittori miti greci e filosofi greci da un lato, e gli insegnamenti dei profeti dall'altro. Quanto alla terza difesa, confuta le accuse dei pagani che dubitano della morale dei cristiani, dimostrando l'immoralità dei concetti che filosofi e altri poeti danno vita.

Famoso tra i difensori fu anche Taziano il Siro, che scrisse una difesa intitolata “Il discorso agli Ateniesi”, in cui denunciava la cultura e la filosofia dei Greci, combattendo i loro dei e dimostrando la superiorità del cristianesimo. I libri di storia ci raccontano di Miliziade, che scrisse tre difese costituite da due libri per confutare i greci, due libri per confutare gli ebrei e un libro intitolato “Per la filosofia cristiana”, indirizzato “all’autorità civile”. Noto tra i difensori era anche Apollinare, vescovo di Hierapolis, che scrisse quattro difese della fede cristiana contro i greci e gli ebrei. Menzioniamo infine Melitone, vescovo di Sardegna in Asia Minore, che rivolse una difesa all'imperatore Marco Aurelio, nella quale affermò per la prima volta che i rapporti pacifici tra Chiesa e Stato sono la regola fondamentale e la fonte del bene per entrambe le parti.

Sebbene queste difese siano spesso basate sulla filosofia, sulla logica e sulla ragione, i difensori non hanno abbandonato la prova della vita, che è una delle prove più forti. A questo proposito citiamo l'affermazione di Atenagora: “Puoi trovare tra noi persone ignoranti, lavoratori e menti piccole. Se non possono dimostrare a parole il beneficio della loro educazione, con le azioni dimostrano il beneficio dei loro principi. Non memorizzano le parole a memoria, ma compiono buone azioni. E quando vengono colpiti, non reagiscono, e se vengono derubati, non vengono assicurati alla giustizia. Danno a chiunque gli chiede e amano il prossimo come se stessi.

Dal mio bollettino parrocchiale 2002

[1] Non tutti i difensori sono santi, ma ce ne sono alcuni che aderiscono così tanto alla filosofia che invece di battezzare la filosofia, hanno cominciato a filosofare. Come Taziano il siriano. Alcuni di loro furono fortemente influenzati dalla filosofia, come Atenagora.