Lev Nagolkine nacque nel 1767 da una famiglia borghese nella provincia russa di Orel. Lavorò nel campo del commercio e ottenne un grande successo, perché Dio lo dotò di grandi talenti naturali. Si spostava molto a causa della natura del suo lavoro. Ha viaggiato in lungo e in largo per il paese, cosa che gli ha dato l'opportunità di sperimentare la vita sociale nella sua pienezza. Ha acquisito una profonda conoscenza della psiche umana e delle sue caratteristiche, e questa conoscenza gli è stata di grande aiuto nel suo lavoro di spirituale. guida.
Non sappiamo nulla della sua vita spirituale in quel periodo, ma tutto quello che sappiamo è che entrò nel corpo monastico all'età di ventinove anni e gli fu dato il nome Leonid. Incontrò lo sceicco Theodore, uno dei discepoli del grande san Paissios Veltshovsky, e rimase con lui fino alla fine della sua vita. Per mantenere l'umiltà e la tranquillità, padre Leonid si stabilì nello Skete situato vicino al monastero di Optino dopo la morte del suo insegnante e amico, padre Theodore. La sua morte ebbe un profondo impatto su padre Leonid, che scrisse descrivendo la sua esperienza dicendo: "La morte di qualcuno che amiamo è molto dolorosa e ci spinge a una fervida preghiera con tutto il cuore e l'anima".
Padre Leonid era alto, con il corpo eretto e, nonostante la sua morbosa obesità, aveva passi rapidi e leggeri. Dio gli ha dato una forza fisica straordinaria. Poteva facilmente sollevare duecento chilogrammi contemporaneamente. I suoi occhi erano grigi, con uno sguardo penetrante, e il suo viso trasudava umanità. Il solo fatto di essere in sua presenza era sufficiente per dare a chi lo circondava una sensazione di pace e gioia interiore. I dolori si dissipano, i cattivi pensieri vengono scacciati, ma i cuori si aprono verso Dio. Nessuno lo aveva mai visto triste, arrabbiato o impaziente. La sua preghiera era accorata e ininterrotta, come diceva: “Per amore del mio prossimo, sono pronto a trascorrere due giorni consecutivi a parlare con lui, se fosse necessario, senza che la mia preghiera interiore venga intaccata”. Padre Leonid riceveva la Santa Comunione una volta ogni due settimane nella chiesa di Skete. Dormiva solo tre ore per notte e il suo cibo consisteva in due pasti moderati al giorno. Le sue dita erano sempre occupate, anche mentre guidava i suoi studenti o incontrava i laici, realizzando piccole fusciacche che spesso erano una benedizione per i suoi visitatori. Mormorava costantemente la preghiera di Gesù, o talvolta lo potevi sentire cantare alcuni inni.
La vita monastica a Optino cambiò nel momento in cui si stabilì l'anziano Leonid lo Skete, quando la sua cella si trasformò nel centro spirituale del monastero. Padre Musa, il capo del monastero, veniva da lui e dai suoi monaci, rivelando le loro idee e chiedendo la sua guida. Passò solo poco tempo prima che folle di laici li seguissero, provenienti da ogni direzione e direzione, accorsi per bere a questa sorgente. Nel 1834, il monaco sacerdote Makarios venne a Optino e divenne il fedele assistente dell'anziano Leonid, poiché insieme ricevevano visitatori, ascoltavano confessioni e rispondevano alle lettere. Come una città costruita su una montagna non può essere nascosta, così il raggio della loro paternità spirituale cominciò a diffondersi e ad espandersi, al punto che molti monasteri si sottomisero alla guida degli anziani di Optino.
Nel suo insegnamento, l'anziano Leonid ha sottolineato l'umiltà, che è la più grande delle virtù. Insegnò ai suoi discepoli a sfuggire alla falsa gloria evitando atti di ascetismo esteriore e praticando l'ascetismo interiore nascosto e svolgendo lavori fisici umili. Un giorno, mentre era impegnato in una conversazione con alcuni visitatori, uno dei suoi studenti venne da lui chiedendogli il libro Filolalia, pensando che lo sceicco glielo avrebbe dato senza alcuna domanda, per non interrompere la sua conversazione. Ma lo sceicco insistette per conoscere i motivi che avevano portato il fratello a prendere un libro del genere. Quando seppe che il fratello novizio voleva approfondire il tema della preghiera secondo san Callisto, lo rimproverò violentemente, dicendo: “Come osi darti da fare con un argomento di così alto livello?” Invece di studiare San Callisto, sarebbe meglio che pulissi la sporcizia davanti alla porta. Simone il Mago ricordò come, dopo essersi alzato in aria, cadde a terra. Stai attento e sii umile per non incontrare un destino come questo. Quando il fratello udì ciò, se ne andò beneficiando e stupito della saggezza dello sceicco.
Il fratello insisteva affinché lo sceicco gli permettesse di indossare catene di ferro, ma lo sceicco rifiutava sempre, finché arrivò il giorno in cui il fratello convocò il fabbro e gli disse: "Se tale fratello viene da te e dice: Con la benedizione del presidente, fatemi delle catene di ferro da indossare e schiaffeggiatelo in faccia." E così è stato. Quando il fratello venne a chiedere allo sceicco la benedizione per indossare le catene, gli diede il permesso di mandarlo dal fabbro. Questo gli diede solo un duro schiaffo in faccia. Il fratello non riuscì a sopportare il colpo e rispose con un colpo simile. La disputa tra loro si intensificò e andarono dallo sceicco per lamentarsi l'uno dell'altro. Lo sceicco li guardò per un momento con tristezza e rimproverò il fratello schiaffeggiato, dicendo: "Come pretendi, fratello mio, di poter sopportare le catene quando non sei riuscito a sopportare uno schiaffo con umiltà?"
Il Signore ricompensò lo sceicco per la sua umiltà con il dono dell'intuizione spirituale, poiché conosceva i nomi dei suoi visitatori e i loro bisogni ancor prima che glielo chiedessero. Una volta un famoso teologo e direttore della scuola per la preparazione dei sacerdoti visitò il Monastero di Optino. Quindi Mosè, il capo del monastero, gli chiese se gli sarebbe piaciuto visitare lo sceicco Leonid. Egli però rifiutò con disgusto, dicendo: “Perché io, il teologo, dovrei andare a parlare con questo contadino, figlio di un contadino?” Naturalmente nessuno ha raccontato a padre Leonid l'accaduto. Il giorno dopo, il teologo cambiò idea e andò a trovare lo sceicco, che subito gli disse appena entrato nella cella: “Perché sei venuto a parlare con il contadino, figlio del contadino?” Il professore fu turbato e chiese perdono allo sceicco. Rimase vicino a lui per molte ore, dopo di che tornò e disse a padre Musa: "A cosa ci serve tutta la nostra conoscenza?" La sua profonda conoscenza è la vera saggezza benedetta da Dio”.
Viveva vicino a Optino un ricco nobile che diceva sarcasticamente: "Se incontrassi l'anziano Leonid, gli farei confessare tutto nel suo cuore". In realtà è successo che questo nobile stesso sia andato dallo sceicco, e quando è entrato nella cella, lo sceicco è andato da lui e ha detto: “Guarda quest'uomo rude. Afferma che mi farà confessare ciò che ho nel cuore, anche se lui stesso non ha confessato né ricevuto grazie da diciassette anni”. Il Profeta rimase stupito da ciò che fu detto e cominciò ad ammettere da solo che stava vivendo una vita inappropriata e che in realtà aveva trascurato i segreti della confessione e del ringraziamento per dieci anni, come disse lo Sheikh.
Nonostante i suoi grandi talenti, non sfuggì alla persecuzione, poiché il suo destino fu simile a quello di tutti gli altri santi giusti che soffrirono molte sofferenze a causa della persecuzione. I nemici erano tanti. Sfortunatamente, erano essi stessi monaci e clero. Alcune persone ignoranti tra loro proibirono la pratica di “rivelare idee eretiche”. Altri disapprovavano gli incontri amichevoli tra un monaco che indossava una grande fascia e persone secolari, comprese le donne. Una terza squadra ha presentato una denuncia al Consiglio diocesano accusando il santo di varie accuse. Il metropolita di Kaloga ordinò solo all'anziano Leonid di lasciare lo Scita e di andare al monastero per vivere lì come tutti gli altri monaci. Gli era anche vietato indossare una giacca larga. Il padre accettò ciò con umiltà e pazienza, e si sottomise senza lamentarsi agli ordini dell'autorità diocesana. Tuttavia, tutte queste restrizioni per impedirgli di ricevere visitatori secolari non si frapponevano tra lui e loro. Continuavano ad accorrere verso di lui, mettendo nelle sue mani il peso del loro dolore. Come possono allontanarsi da colui che è loro padre, amico e intercessore allo stesso tempo? Una delle guardie dello zar raccontò che al suo ritorno da una zona vicino a Optino, la gente dei piccoli villaggi lo fermò, pensando che tornasse da Optino, e lo bombardarono di domande su padre Leonid. Rimase stupito da ciò che sentì e quando chiese informazioni sulla loro relazione con quest'ultimo, rimase sorpreso dalla loro risposta: “Ci chiedi, signore, dove conosciamo padre Leonid? Possiamo non conoscerlo? Come non sapere chi è più che un padre per noi, ignoranti e miserabili? Senza di Lui siamo orfani e il tempo è crudele con loro”.
Nel monastero, padre Musa si trovò in una situazione critica. Doveva obbedire alle minacce del vescovo o seguire la voce della sua coscienza cristiana? Un giorno, mentre padre Musa passava vicino alla cella dello sceicco, vide una grande folla che lo circondava davanti alla cella. Il presidente si è sentito costretto a ricordare a padre Leonid la chiara amministrazione del vescovo. Quanto allo sceicco, indicò con la mano uno storpio che giaceva vicino alla padella, dicendo: “Guardalo. Mentre è ancora vivo, langue nei tormenti dell'Inferno, e io posso aiutarlo e salvarlo. Dio lo ha mandato qui per pentirsi e rivelargli i suoi peccati”. Padre Musa rimase inorridito quando seppe questo, ma insistette dicendo: "Sua Eminenza minaccia di garantirvi il successo". Lo sceicco rispose: "Che cosa mi influenzerà?" Puoi mandarmi in Siberia e bruciarmi vivo. Ma non cambierò, rimarrò lo stesso Leonid. Non invito nessuno a me, ma non posso nemmeno espellere chi viene”.
Infine, la persecuzione contro padre Leonid cessò nel 1837, quando Filaret, metropolita di Mosca e protettore della paternità spirituale, visitò Optino, accompagnato dal metropolita di Kaluga. Il rabbino chiese allo sceicco perché non indossasse i suoi grandi sci. Lo sceicco rimase in silenzio e non disse una parola. Il vescovo gli ordinò di indossarlo di nuovo.
Ma appena trascorsi due anni, le difficoltà ricominciarono. Padre Leonid fu trasferito in un'altra cella lontana dall'ingresso del monastero, per essere completamente isolato dalle comunicazioni con la gente. Tuttavia, la folla lo aspettava ogni ora per venire in chiesa, e la gente si accalcava attorno a lui, prostrandosi ai suoi piedi e baciando gli orli dei suoi vestiti. Ci si aspettava che sarebbero state prese nuove misure contro di lui, come l'esilio in un remoto monastero. Ma solo l'intervento di Filaret di Mosca frenò la gelosia e il violento risentimento del vescovo della diocesi. Le persecuzioni contro lo sceicco Optino cessarono.
I miracoli del santo furono moltissimi. Guarì i malati con le sue preghiere, assolse i peccati e raddrizzò le anime storte. Continuò così fino all'ultimo respiro della sua vita. Un anno prima della sua morte, raccontò il giorno della sua morte, dicendo: "Tra un anno sarò lì". Indicando la tomba che avrebbe dovuto contenere le sue sante spoglie. Il 28 settembre 1841 chiese ai fratelli di svolgere il servizio ai moribondi. Cominciarono così a piangere e piangere per la perdita del padre, che li confortava dicendo che sarebbe stato sempre con loro e avrebbe pregato per loro, affinché Cristo fosse il loro sostegno e li conducesse sulla gioiosa via della salvezza. Dopodiché non mangiò più alcun cibo, ma mangiò la Santa Comunione dodici volte in due settimane. Quest'uomo vide con gli occhi dello spirito il vecchio morente, così venne a salutarlo e a ricevere la sua benedizione finale, e aveva una relazione con lui da molto tempo. Disse allo sceicco: "È ora di cambiarsi d'abito". Indicando l'arrivo dell'ora della morte. Padre Leonid gli rispose: "Prega per me, Vasily, affinché il Maestro mi salvi dalla morte eterna". Il visitatore lo rassicurò dicendo: “Abbi fiducia, non aver paura, Lui ti salverà”.
Così finì la lotta di questo santo, la cui santità è stata dichiarata canonizzata dalla Chiesa russa insieme agli altri anziani Optino nel millenario del battesimo dei russi. Le sue ultime parole furono: “Gloria a te, o Dio, gloria a te”.
La chiesa lo festeggia l'11 ottobre, insieme agli altri santi del Monastero di Optina/Optino
Per l'intercessione di San Leonid e di tutti gli anziani di Optino, Signore Gesù Cristo, abbi pietà di noi e salvaci, Amen.
