A petición e invitación del zar Vladimir y su esposa Olga, se enviaron clérigos desde Constantinopla a la orilla del río Dnieper en la ciudad de Kiev, Ucrania. Ellos bautizaron colectivamente a miles de rusos, el primero de los cuales fue el zar.
Así, se estableció en Rusia la iglesia, que inicialmente fue metropolitana afiliada al Patriarcado de Constantinopla hasta el año 1589, que luego ascendió al rango de patriarcado, y ocupa el quinto lugar entre los patriarcados ortodoxos después del Patriarcado de Jerusalén, y el patriarca tomó el título de Patriarca de Moscú y de toda Rusia En el año 1700, después de la muerte del Patriarca de Rusia, el X Zar Pedro modificó el sistema administrativo de la iglesia en Rusia de un patriarcado a un sínodo. Los asuntos de la Iglesia estaban a cargo del Sínodo de los Obispos, sin patriarca. El 18 de noviembre de 1917, la asamblea de obispos y representantes del clero y del pueblo restauró el sistema eclesiástico a un patriarcado, con sede en Moscú, eligiendo al patriarca Tikhon, quien se convirtió en santo y patrocinó la iglesia hasta el año 1925, después de donde fue encarcelado y martirizado. Luego fue sucedido por el Patriarca Sergio del 8 de septiembre de 1943 al 15 de mayo de 1944, después de él fue el Patriarca Alejo I (1945-1970), después de él fue el Patriarca Pimen (1971-1989), y fue sucedido por el Patriarca Alejo II de 7 de junio de 1990 hasta la actualidad.
El Patriarcado ruso hoy incluye 150 obispos y 242 monasterios. El número de feligreses de la Iglesia rusa es actualmente de unos 255 millones en el mundo y 125 millones en Rusia, según la sección inglesa de Wikipedia.
Existe un estudio muy extenso realizado por Su Eminencia el Obispo Callistos (Timothy) Ware sobre la situación de la Iglesia rusa en el período comunista. Puede revisar el libro “La Iglesia Ortodoxa en el pasado y el presente” en las páginas (206-212). Respecto a la situación de la Iglesia rusa bajo los mongoles, véanse las páginas (112-117).
Entre las iglesias semiindependientes de la Iglesia Ortodoxa Rusa: la Iglesia de Japón
Iglesia Ortodoxa en Ucrania:
Período de Kiev: Focio, por su parte, no se quedó de brazos cruzados ante la cristianización de los eslavos en Rusia. Hacia el año 864 envió un obispo a Kiev, la ciudad rusa más importante de la época, pero el primer grupo cristiano fue destruido en el año 878 a manos de Oleg, que asumía el poder en Kiev. Rusia, sin embargo, siguió expuesta a una fuerte influencia cristiana, procedente de Bizancio, Bulgaria y Escandinavia, y es seguro que había una iglesia en Kiev desde el año 945. La princesa Olga se convirtió al cristianismo en el año 955, pero su hijo Sviatoslav se negó a imitarla por temor a quedar expuesto al ridículo de los cortesanos si recibía el bautismo. Alrededor del año 988, Vladimir (gobernó entre 980 y 1015), nieto de Olga, se convirtió al cristianismo y se casó con Anna, la hermana de un emperador bizantino. Luego, la ortodoxia se convirtió en la religión estatal en Rusia y permaneció en este estado hasta el año 1917. Vladimir trabajó duro para cristianizar su reino, trayendo sacerdotes, reliquias, vasos sagrados e íconos del extranjero. La gente recibía el bautismo en grupos en los ríos. Se establecieron tribunales clericales y se estableció el principio del diezmo en beneficio de la iglesia. El gran ídolo que representaba al dios Perun, con su cabeza plateada y bigotes dorados, fue arrastrado hasta el pie de la colina desde la que se dominaba Kiev. “Y las trompetas de los ángeles y los ecos del Evangelio comenzaron a sonar con más fuerza en todas las ciudades. El aire quedó santificado por el incienso que se elevaba hacia Dios. Los monasterios se levantaron en la montaña. Y todo el pueblo, hombres y mujeres, jóvenes y viejos, llenaron las santas iglesias”. Así describió el metropolitano Hilarión el acontecimiento sesenta años después.
El fundador de la Iglesia de Ucrania, según algunos estudios, es el apóstol Andrés. En 1990 Ucrania obtuvo una semiindependencia, pero todavía está afiliada a Rusia. El obispo actual es Su Eminencia el Metropolita Vladimir Sabudan. Su nombre secular es Victor Sabudan. Nació en Ucrania en 1935 d.C. en una familia de campesinos. Estudió teología en Odessa, luego estudió en San Petersburgo, Rusia, y se graduó en la academia. En 1962, Su Santidad se hizo monje y adoptó el nombre de “Vladimir”. En 1965, completó estudios de posgrado en el Instituto Teológico de Moscú y, tras graduarse, fue nombrado Decano del Instituto Teológico de Odessa y ascendido al rango de Archimandrita.
Iglesia Ortodoxa en Corea:
La misión rusa en Corea se estableció en 1898 y permaneció limitada a un alcance limitado. El primer sacerdote ortodoxo coreano fue ordenado en el año 1912. En el año 1934, había 820 ortodoxos en Corea, pero su número disminuyó más tarde (el período comunista), pero lo cierto es que el número está aumentando.
Iglesia Ortodoxa en China:
La misión china se estableció en 1715 en Beijing, pero en realidad se remonta al año 1686, cuando un grupo de cosacos se unió a la Guardia Imperial China, y su sacerdote estaba con ellos. Sin embargo, la obra misional organizada no comenzó antes de finales del siglo XIX. En el año 1900 d.C., un gran grupo de ortodoxos fue asesinado. En 1914, no había más de 5.000 nuevos conversos, a pesar de la presencia de varios sacerdotes chinos y un seminario. (La política de los misioneros ortodoxos siempre ha dependido de formar clérigos entre la población del país tan pronto como surge la oportunidad). Después de la Revolución de 1917, la actividad misionera no disminuyó, sino que aumentó gracias a un gran número de inmigrantes rusos, incluidos sacerdotes que huyeron al este de Siberia. En 1939, había 200.000 ortodoxos en China y Manchuria, patrocinados por cinco obispos que tenían una universidad ortodoxa en Harbin.
La situación ha cambiado completamente desde el año 1945, cuando el gobierno comunista chino ordenó a todos los misioneros no chinos abandonar el país, y no excluyó a los rusos de esta medida. Todo el clero ruso y la mayoría de los creyentes fueron devueltos a la Unión Soviética, excepto aquellos que huyeron a Estados Unidos. En la década de 1950, China tenía al menos un obispo y 20.000 creyentes. Hoy en día, el gobierno chino no reconoce a los ortodoxos. Este es el mayor obstáculo para no difundir la ortodoxia en China. Varios ciudadanos chinos estudian actualmente en escuelas ortodoxas de Rusia con la intención de regresar a China.
