La palabra griega apócrifa significa "oculto, esotérico, desconocido". Los evangelios esotéricos recibieron este nombre porque estaban llenos de la teología y las ideas de sus escritores.

La literatura apócrifa, o evangelios apócrifos, son escritos que se escribieron (principalmente) durante el período de redacción de los libros del Nuevo Testamento y se otorgaron a sí mismos un estatus legal.