Certificato:

Testimoniare significa sia testimoniare davanti a un tribunale, sia versare il proprio sangue per Cristo. In arabo, testimone e martire sono la stessa cosa. Questo perché lo scopo della parola, del Vangelo, e della morte è lo stesso. È l'amore per Gesù che spinge a parlare di Lui o a morire per Lui. Ciò che hai udito e visto nel tuo spirito, lo offri davanti al tribunale del mondo. La prima testimonianza è il Vangelo, che è la potenza di Dio. È reso possibile dalla potenza dello Spirito Santo che è in te. Non sono parole insegnate dalla sapienza umana, ma parole insegnate dallo Spirito Santo. Indubbiamente, lo spirito portato dall'evangelista viene trasmesso all'ascoltatore attraverso la parola. È la parola di Dio, che richiede lo spirito divino per essere compresa e lo stesso spirito per essere trasmessa. La parola divina dentro di noi può essere fredda fino all'indifferenza o fervente, infiammando i cuori. Colui che accende il fervore negli altri è il testimone di Dio. Attraverso questa persona, comprendiamo che Dio non è un creatore distante che risiede in cielo, ma un creatore vicino che si avvicina a noi ogni giorno e ci avvicina a Sé.

Nella chiesa, chi parla di Dio occupa una posizione elevata e non può parlare di Lui in modo autentico se non è fervente nello spirito.“Un teologo è colui che prega, e chiunque prega è un teologo.”Eugrio Pontico”.

È una testimonianza per una persona dedicarsi allo studio della teologia, sia in un istituto, sia attraverso la lettura di libri e opuscoli religiosi, sia ascoltando un grande predicatore. Si tratta di materiali che lo Spirito Santo ravviva in noi e trasmette agli altri.

Allo stesso modo, coloro che vanno in chiesa per riunirsi nell'amore rendono una grande testimonianza in questa tiepida comunità ortodossa che non ama molto il Signore. La tua assenza dalla congregazione non fa che testimoniare la pigrizia, perché i fedeli che frequentano regolarmente la chiesa ne soffrono e tu li incoraggi a fare altrettanto. In questo paese tutti dicono che i cristiani ortodossi mancano di zelo nell'ascoltare la Parola, o almeno non ne sono testimoni costanti. Vengono quando fa loro comodo e non vengono quando fa loro comodo. E tu sei alla presenza del Signore Gesù, prima che il Suo Vangelo venga letto in congregazione, e sei invitato a partecipare al Suo Santo Calice la domenica.

Le buone azioni non ci esentano dalla preghiera comunitaria. La preghiera comunitaria è fonte di virtù e guida le buone azioni nella giusta direzione, insegnandoci l'umiltà che ci porta ad attribuire le nostre buone azioni non a noi stessi, ma a Dio.

La testimonianza della vita è una vita in cui la nostra pratica dei sacramenti, il nostro culto, le nostre virtù e le nostre azioni esteriori, che scaturiscono dal nostro io interiore, sono integrate. Così come la fede senza l'azione è vana, allo stesso modo ciò che appare una condotta retta senza la preghiera che la sostiene non è fede, non è condotta spirituale. Gli atei sono capaci di grandi opere, e le loro menti ne sono convinte, ma queste opere non sono atti di fede.

La Parola, la giustizia e la preghiera costante, quando si uniscono in una persona, la rendono un testimone, possedendo tutti gli strumenti necessari per rendere testimonianza. "Chiunque pratica e insegna queste cose sarà chiamato grande nel regno dei cieli". Tuttavia, questi tre strumenti potrebbero non essere sempre presenti. Ciononostante, ci sono due elementi inseparabili della testimonianza: la giustizia e la preghiera incessante. Per questo l'amato apostolo dice: "Quello che era fin dal principio, quello che abbiamo udito e visto con i nostri occhi, quello che abbiamo contemplato e che le nostre mani hanno toccato: la Parola della vita. E la vita si è manifestata, e noi l'abbiamo vista. E ora ne diamo testimonianza e vi annunciamo il vangelo della vita eterna" (1 Giovanni 1:1-2).

Giovanni parla di udire, vedere e toccare per dire che la parola di vita scuote tutto il nostro essere, così che non siamo più semplici esseri umani basati su emozioni, conoscenza e impulsi di carne, sangue e nervi. Siamo esseri mossi dalla visione di Cristo e capaci di muovere gli altri.

Pertanto, Cristo non si manifesta a coloro che non credono in lui solo attraverso argomentazioni e prove razionali, sebbene la logica sia necessaria per difendere il cristianesimo, ma attraverso ciò che Paolo chiama “la prova dello Spirito e della potenza”, ovvero rivelando la potenza dello Spirito Santo in noi, e se esso entra in noi, ci dà i mezzi per manifestarla.

La potenza dello Spirito Santo in noi è un prerequisito per rendere testimonianza con il nostro sangue. Molti, infatti, tradiscono Cristo con le loro parole quando la pressione aumenta. Dicono ciò che piace ai Gentili per ottenere vantaggi mondani. Ma coloro che sono fortificati da Gesù mediante la preghiera e la giustizia gustano la dolcezza di Gesù e desiderano ardentemente raggiungerla anche attraverso la morte. Il martire è colui che, nella morte, non desidera perdere la gloria di Cristo. Perciò, per lui la morte è facile.
Quelle centinaia di migliaia che furono lavate nel loro sangue e purificate fino a diventare candide non ottennero la grazia del martirio se non perché amarono il Signore qui con un amore profondo. Quanto ai tiepidi, sono inclini al tradimento, a meno che il Signore non scenda su di loro all'ultimo momento con la Sua grande misericordia.

Una sola testimonianza per mezzo dell'acqua del battesimo, della parola, della giustizia, della supplica e del sangue per coloro che hanno amato la perfezione divina e lo hanno seguito ovunque Egli andasse.

Martiri nella Chiesa:

Dal punto di vista linguistico, la parola "martire" significa testimone in senso giuridico. Nel cristianesimo, è giunta a indicare il testimone che offre il proprio sangue e la propria vita per affermare e sostenere la propria fede. Questa è la testimonianza più eloquente che una persona possa rendere, poiché si tratta di un sacrificio di sé, fino alla morte, per amore di Gesù Cristo. Da qui l'importanza e il significato preminenti che la parola "martire" ha acquisito nella storia del cristianesimo.

La storia della Chiesa è ricca di racconti di martiri che non temevano la morte, anzi la preferivano al rinnegare la propria fede o all'associare altri a Dio. Stefano il Diacono è noto per essere stato il primo di questi, e il libro degli Atti narra le sue ultime parole e le circostanze del suo martirio (capitolo 7). Le ragioni del martirio dei cristiani variavano a seconda delle circostanze, delle epoche, delle regioni e dei paesi. Alcuni furono uccisi dagli ebrei, altri caddero vittime degli imperatori romani pagani, alcuni subirono il martirio durante il dominio islamico e altri furono perseguitati da cristiani che differivano da loro in dottrina e credenze. È fondamentale sottolineare che il criterio fondamentale che la Chiesa usa per stabilire se qualcuno è un martire è la morte per la fede, e non per altre cause. Di seguito, presenteremo alcune delle numerose testimonianze di martiri dei primi secoli del cristianesimo, tratte dai documenti giunti fino a noi.

Nel Nuovo Testamento, il termine "testimone" è usato per indicare un testimone in senso legale (Matteo 18:16) o in un senso più generale (Romani 1:9). Spesso vediamo Gesù rivolgersi ai suoi discepoli come "testimoni", poiché essi avevano assistito alla sua chiamata e risurrezione e l'avrebbero proclamata a tutte le nazioni: "Voi siete testimoni di queste cose" (Luca 24:48). Il Maestro aveva precedentemente avvertito i suoi apostoli delle difficoltà e delle persecuzioni che avrebbero dovuto affrontare a causa di questa testimonianza: "State attenti, perché vi consegneranno ai tribunali e sarete flagellati nelle sinagoghe; comparirete davanti a governatori e re per causa mia, a testimonianza per loro" (Marco 13:9). Il messaggio che gli apostoli portavano, quindi, era una testimonianza di Gesù per se stessi e per tutte le nazioni, e l'apostolo è un testimone (Atti 10:39, 41; 26:22). Quando l'apostolo Paolo si rivolse agli ebrei di Gerusalemme, espresse il suo dolore per il passato, dicendo: “Quando fu versato il sangue del vostro martire Stefano, voi stavate a guardare, approvando la sua uccisione e proteggendo le vesti di coloro che lo uccisero” (Atti 22:20). Qui vediamo per la prima volta come il termine "martire" iniziò ad assumere un significato più ampio rispetto a quello originario, riferendosi alla morte di un testimone. Tuttavia, questo significato non si diffuse ampiamente nel pensiero cristiano se non in un periodo successivo.

Il termine “martirio” era inizialmente sinonimo di “confessione”. In seguito, acquisì un nuovo significato legato alla conseguenza del martirio e della confessione, ovvero la morte, al punto che si poteva dire: “Ha subito il martirio”. Clemente, vescovo di Roma (inizio del II secolo), lo usò in questo senso nella sua lettera ai Corinzi, parlando del martirio di Pietro e Paolo. La parola si affermò definitivamente nel suo nuovo significato durante il II secolo, con l'intensificarsi delle persecuzioni contro i cristiani e l'aumento del numero di coloro che professavano la propria fede e venivano uccisi per essa. ”Ti benedico, Signore, perché mi hai ritenuto degno di essere annoverato tra i tuoi martiri”, disse san Policarpo mentre veniva crocifisso sul rogo.

I martiri occupavano un posto di rilievo nella coscienza dei primi cristiani, poiché la morte come testimonianza di fede in Gesù li motivava a onorare e rispettare il martire. Il Libro dell'Apocalisse, scritto dopo le persecuzioni di Nerone (54-68) e Domiziano (68-79), parla delle anime dei giusti uccisi, in piedi sotto l'altare celeste, che offrono preghiere a Colui che siede sul trono e si preparano a partecipare al banchetto nuziale dell'Agnello (Apocalisse 6:9-11). I martiri sono i protagonisti di questo passo, e la loro raffigurazione sotto l'altare celeste simboleggia il loro posto speciale presso Dio. Clemente di Alessandria parla dei martiri, affermando che il martire testimonia di sé stesso, del suo persecutore e del Signore, confermando così la verità del messaggio cristiano. Egli si spinge persino oltre nell'onorare il martire, affermando che Dio conosce il suo martire ancor prima della sua nascita. Molti titoli vennero aggiunti alla parola "martire" per sottolineare il rispetto loro tributato, tra cui "beato", "benedetto" e "forte". Origene (III secolo) afferma: "Non c'è onore più grande per la Chiesa che offrire un martire al Cielo. E non c'è titolo tra gli uomini pari a quello dei martiri. Fin dai tempi più antichi, i cristiani hanno tracciato un parallelo tra il battesimo d'acqua e il battesimo di sangue (la morte come martirio), poiché il battesimo di sangue dà a coloro che lo ricevono forza contro ogni debolezza".

L'aspetto che ha suscitato maggiore stupore e interrogativi riguardo al martirio è la capacità dei martiri di sopportare torture e morte senza paura. È vero che molti rinnegarono la propria fede per sfuggire alle torture, e questo tema è stato oggetto di ampi dibattiti e discussioni all'interno della Chiesa in merito alla loro riammissione. Tuttavia, coloro che non rinnegarono la propria fede, ma anzi preferirono la morte al rinnegamento, dimostrarono una forza immensa. Le vite dei martiri e i racconti delle loro morti mostrano che sopportarono varie forme di tortura senza alcuna reazione, come se ne fossero inconsapevoli. Da ciò è scaturita l'idea che Cristo dimori in loro e parli loro, e che sia Lui a rendere possibile la sopportazione della sofferenza. Tertulliano espresse questo concetto affermando: "Cristo è presente nel martire".

Questi primi martiri si distinsero per coraggio, pazienza e capacità di sopportare la sofferenza. I cristiani si opposero persino all'imperatore che si divinizzava, affermando che Cristo era il loro Signore e Salvatore. Furono uccisi per essersi rifiutati di adorare l'imperatore e di offrirgli sacrifici. Un martire gridò, rifiutandosi di sottomettersi all'imperatore, dichiarando: "Obbedirò solo a Cristo, il Grande Re". Erano orgogliosi di portare il nome di Cristo prima di ogni altra cosa e proclamavano ai pagani: "Il mio primo nome è Cristo e in lui sono glorificato".

La risurrezione occupa un posto centrale nella mente di coloro che affrontano il martirio. La loro speranza nella risurrezione è incrollabile e inseparabile, e perciò accettano il martirio con incrollabile determinazione, soprattutto perché credono che la loro risurrezione sia assicurata dopo la loro dipartita da questa vita terrena. Massimiliano (+295), uno di questi martiri, afferma: "Non morirò mai, e se lascerò questo mondo, la mia anima vivrà con Cristo mio Signore". Giulio (+302) dice: "Ho scelto di morire in questa vita per poter vivere nell'eternità con i santi". Claudio (+303) afferma ai suoi carnefici: "La vostra ricompensa (per averci torturato e ucciso) è solo un breve periodo, mentre la nostra confessione di Cristo come Signore vale la salvezza eterna". Ireneo (+304, non il vescovo di Lione) dice: ”Io guardo alla mia vita eterna, perciò non offro sacrifici agli idoli”... Morirono tutti martiri per la loro fede e speranza nel futuro, e per la forza della loro fiducia nella risurrezione di Cristo, grazie alla quale anche loro risorgeranno.

I martiri partecipano al sacrificio di Cristo con i loro corpi. Seguendo l'esempio di Sant'Ignazio di Antiochia, che si offrì in sacrificio e implorò i Romani: "Lasciatemi offrire il mio sangue in sacrificio sull'altare del Signore…", troviamo Policarpo (c. 158), vescovo di Smirne, che implora Dio di accettarlo come sacrificio a Lui gradito. E Apuleio (+304) risponde al suo carnefice, che gli chiede di offrire sacrifici agli idoli per essere risparmiato e vivere: "Sì, offrirò un sacrificio, ma mi presenterò davanti a Cristo nostro Dio. Non ho altro da offrire". Negli Atti del martirio di Filippo, vescovo di Eracle, e del suo diacono Ermete (+304), si narra che furono "offerti in santo sacrificio a Dio Onnipotente". Il martirio, quindi, è una forma di liturgia (cioè di culto e riti ecclesiastici) per eccellenza.

La venerazione dei martiri esiste nella Chiesa fin dall'antichità. Ne troviamo un primo riferimento nel martirio di San Policarpo, vescovo di Smirne (II secolo), la cui memoria fu oggetto di gioiose celebrazioni. La commemorazione annuale del martire nacque nel giorno della sua morte, che coincide con il giorno della sua ascensione al cielo.

 La venerazione dei martiri ebbe inizio con l'avvento delle persecuzioni. Nel racconto del martirio di Policarpo, l'autore menziona la commemorazione da parte dei cristiani del primo anniversario della sua morte. È significativo che celebrassero la sua nascita alla vita eterna, e non la sua nascita dalla madre, come facevano i pagani. Naturalmente, ciò non nega la seconda nascita del cristiano nel sacramento del battesimo. Il testimone racconta che gli assassini di Policarpo si rifiutarono di permettere ai cristiani di seppellire il suo corpo e lo bruciarono, ma i suoi devoti riuscirono a raccoglierne le ossa, che erano "più preziose per loro dell'oro e dell'argento". Nella storia del martirio di Filippo, vescovo di Eracle, l'autore descrive come i fedeli raccolsero le sue ossa dal fiume e come, per mezzo di esse, si verificarono dei miracoli. La venerazione delle spoglie dei martiri ha aperto la strada a una tradizione che continua ancora oggi: la necessità di costruire chiese sulle loro tombe o di custodirvi le loro reliquie. Il Concilio di Cartagine (397) arrivò persino a ordinare la distruzione delle chiese non costruite sulle tombe di autentici martiri. Il canone 7 del Concilio Ecumenico VII (787) afferma: “Le reliquie dei santi martiri devono essere collocate nelle chiese che sono state consacrate senza di esse. Chiunque consacrerà una chiesa senza alcuna delle reliquie dei martiri sarà deposto per aver violato le tradizioni della Chiesa”.

La commemorazione del martire prevedeva la visita alla sua tomba per ricevere benedizioni, ed è probabile che vi si celebrasse una Divina Liturgia. Il nome del santo veniva menzionato nelle funzioni commemorative, si cantavano inni in suo onore e si leggeva la storia del suo martirio. Nel IV secolo, le celebrazioni in onore dei martiri si svilupparono e assunsero un carattere più celebrativo. Il corpo e le reliquie del martire occupavano un posto di rilievo nel culto. Sulle loro tombe vennero costruite chiese, e la consuetudine di collocare le reliquie dei martiri nelle chiese di nuova costruzione ebbe inizio e continua ancora oggi. Ciò dimostra che la Chiesa si fonda sulla costante testimonianza di Gesù. Si offrivano preghiere ai martiri per la loro intercessione, poiché erano considerati i più vicini a Dio, dimorando sotto l'altare celeste e pregando incessantemente Lui. Sant'Ambrogio esorta i fedeli a rivolgere le loro preghiere ai martiri perché, secondo lui, “essi possono chiedere misericordia per i nostri peccati, loro che hanno lavato via i propri peccati con il loro sangue. Sono i martiri di Dio, i nostri maestri, testimoni delle nostre vite e delle nostre azioni. Non vergogniamoci di prenderli come intercessori nella nostra debolezza. Anche loro conoscevano la debolezza del corpo, pur avendolo sottomesso”.
Nel Sermone della Montagna, Gesù benedice i perseguitati per amore della giustizia e promette loro il Regno dei Cieli (Matteo 5:10). La persecuzione, persino fino al martirio, dovrebbe quindi essere una condizione naturale per i cristiani, anzi la condizione ideale per seguire Cristo. I martiri gli sono particolarmente cari.

Dal bollettino parrocchiale della mia parrocchia, 1994-1995