Santo Stefano nacque a Costantinopoli nel 713 d.C. I suoi genitori, John e Anna, erano persone pie e comuni. San Germano, patriarca di Costantinopoli, lo battezzò il 12 maggio e gli diede il nome di Stefano, primo martire cristiano. Stephen crebbe, per grazia di Dio, ed eccelleva nelle scienze di quell'epoca, e leggeva diligentemente la Bibbia.
Dopo che l'imperatore Leone III d'Isauro (717-741) assunse il potere, iniziò una campagna per rimuovere le icone e revocarne l'onore, e perseguitò tutti coloro che disobbedivano ai suoi ordini. Il padre di Stefano non ebbe altra scelta che portare la sua famiglia nella città di Nicomedia (attualmente in Turchia) e depositare suo figlio Stefano nel monastero di Sant'Efxandius, quando Stefano aveva sedici anni. Quando raggiunse i trentun anni, tutti lo scelsero come superiore dopo la morte dell'abate del monastero.
Nel 741 morì l'imperatore Leone e gli successe il figlio Costantino V. Seguì le orme del padre combattendo e distruggendo le icone. Li distrusse deliberatamente e profanò i vasi sacri decorati con dipinti. Dipinse anche i muri delle chiese con la calce per cancellare i tratti delle icone murali su di essi dipinte. Puniva duramente tutti coloro che gli si opponevano. Conquistò con doni e privilegi numerosi vescovi, fino a far firmare a trecento decisioni contro la venerazione delle icone nel Concilio di Hiaria (754). Tuttavia i monaci gli resistettero strenuamente, e per questo li perseguitò violentemente, chiuse monasteri, ne bruciò altri e ne trasformò alcuni in caserme militari. I monaci furono costretti a sposarsi e a indossare abiti civili, e furono imposte restrizioni ai loro movimenti fino alla separazione. Quanto a coloro che rimasero saldi, la loro sorte fu quella di vedersi tagliare il naso o la lingua, essere imprigionati o esiliati.
L'imperatore Costantino inviò un inviato a Stefano, chiedendogli di firmare le decisioni del concilio, e cercò di conquistarlo con doni. Tuttavia, il santo rispose al messaggero dell’imperatore dicendo: “La fede non è una merce che può essere comprata e venduta”. La posizione di Stefano fece arrabbiare l'Imperatore, quindi ricorse a diversi mezzi per fare pressione su di lui. Diffuse la voce secondo cui Stefano aveva una relazione vergognosa con una suora di nome Anna, che era una ragazza ricca che distribuiva i suoi soldi ai poveri e si univa a un monastero per vergini. L'Imperatore cercò di costringere Anna ad accettare questa voce, ma lei rifiutò, così ordinò che fosse frustata finché il suo sangue non scorresse e la sua anima morisse per la gravità della tortura. La Chiesa la annoverò tra i martiri.
Alla fine, l'imperatore ordinò l'incendio del monastero e l'esilio di Stefano in una delle isole del Mar di Marmara. Poi, dopo tre anni, fu trasferito a Costantinopoli e posto al suo cospetto. Durante il suo interrogatorio, Stephen prese una moneta e chiese: di chi è questa immagine e iscrizione? Gli fu detto: Per l'imperatore, così lo prese e lo calpestò con il piede. L'imperatore si arrabbiò per questo, e Stefano gli disse: “Se ti senti umiliato se qualcuno calpesta la tua immagine, non pensare. che stai insultando Dio perché calpesti l’icona di Cristo e la disprezzi?”
Poi gettarono Stefano in una delle prigioni di Costantinopoli. Undici mesi dopo, il 28 novembre dell'anno 766, Stefano fu condotto sulla pubblica piazza e alcuni soldati lo lapidarono, e uno di loro deliberatamente lo colpì sulla testa con un bastone, che gli schiacciò il cranio e guidò al suo martirio. La Santa Chiesa lo festeggia il ventotto novembre.
Tropari nel quarto brano
Quando ti imponesti per la prima volta sulla montagna, con esercizi ascetici, sconfiggesti le processioni dei nemici mentali, con l'arma piena della croce, poi emersti coraggiosamente anche al jihad, e uccisero il nominato Zaili con la spada della fede, e in entrambe le cose fosti incoronato da Dio, o giusto martire Stefano, sempre ricordato.
Qandaq con l'ottava melodia
O amanti delle feste, lodiamo con inni dal profondo del cuore e con fede il divino Stefano, l'amante della Trinità, poiché ha onorato l'icona gloriosa del Signore e di sua Madre, e ora lo invochiamo con desiderio e con gioioso accordo di voci, dicendo: La pace sia con te, o Padre sempre ricordato.
