San Cirillo nacque nella città di Alessandria intorno all'anno 378. Suo zio, l'arcivescovo di Alessandria, Teofilo, si assunse la responsabilità della sua educazione e educazione. Gli studiosi ritengono che Cirillo studiò prima alla scuola alessandrina fondata da Origene, e poi ad Atene, dove studiò filosofia.

Dopo il suo ritorno da Atene, Cirillo si recò nel deserto, dove trascorse cinque anni studiando la Bibbia e i detti dei Padri, secondo la tradizione Cirillo studiò sotto San Serapione il Grande.

L'arcivescovo Teofilo lo chiamò dal deserto, lo ordinò diacono e poi sacerdote, e gli chiese di aiutarlo nel ministero della predicazione e della cura. Lo portò a Costantinopoli per assistere al Concilio della Quercia nell'anno 403, dove fu ingiustamente esiliato San Giovanni Crisostomo. Cirillo aveva venticinque anni. Cirillo continuò ad aderire alla sentenza di questo concilio contro San Giovanni fino all'anno 417, quando decise di menzionare nuovamente il suo nome nell'elenco dei vescovi i cui nomi sono menzionati nella Messa.

L'arcivescovo Teofilo si addormentò il 15 ottobre 412. L'attenzione si è rivolta a due persone: Cirillo e l'arcidiacono Timoteo, sostenuto dalle autorità al potere. Tuttavia Cirillo fu eletto arcivescovo il 18 ottobre 412, quando aveva circa trentacinque anni. Ha cercato di guidare la chiesa con forza e fermezza.

Dopo essere stato nominato arcivescovo di Costantinopoli, Nestorio invocò l'esistenza di due nature distinte nella persona di Cristo e ritenne che non fosse lecito chiamare Maria "la Madre di Dio", perché ella generò l'umanità, nella quale La Parola era Dio e possiamo solo chiamarla “la Madre di Cristo”.

Questa notizia giunse alle orecchie di Cirillo, che inviò una lettera a Nestorio nell'estate del 429 e una seconda lettera nel febbraio 430, e questa divenne un importante riferimento teologico. Il 3 novembre 430 inviò una terza lettera a Nestorio spiegando il suo concetto dell'unione delle due nature in Cristo e il titolo di "Madre di Dio". Poi ha concluso il suo messaggio con dodici divieti.

Nei suoi scritti Cirillo aderisce al titolo di “Madre di Dio”. Per lui questo titolo è stato dato a Maria per l'unione della divinità e dell'umanità nel suo grembo. Ella non era la fonte della divinità, ma piuttosto portava il feto in cui era la divinità. Lo spiega dicendo: "La madre partorisce solo il corpo e Dio dà l'anima. Noi però non diciamo che la madre ha partorito solo il corpo, ma piuttosto l'essere umano... Perciò noi chiamiamo Maria Madre di Dio, perché ha dato alla luce il Verbo incarnato”.

Nel 431 si tenne a Efeso un concilio ecumenico, guidato da Cirillo, che emanò una sentenza che privava Nestorio del suo rango episcopale e lo considerava un eretico. Tuttavia, la questione non finì, poiché la delegazione antiochiana arrivata a Efeso dopo la sentenza tenne un concilio separato guidato da Giovanni, patriarca di Antiochia, e a sua volta scomunicò Cirillo. Tuttavia, l’imperatore Teodosio II chiese a Cirillo e Giovanni di incontrarsi per trovare una soluzione al problema, e ad una soluzione arrivarono nell’anno 433. Essi emanarono una legge di fede, di cui alcune sono menzionate: “Noi riconosciamo che Gesù Cristo è il unigenito Figlio di Dio, Dio perfetto e uomo perfetto. Avendo uno spirito e un corpo razionali, nato dal Padre prima dei secoli secondo la divinità, e nato per noi negli ultimi giorni dalla Vergine Maria... Riconosciamo un solo Cristo, un solo Figlio e un solo Maestro... Questa unione è avvenuto senza mescolanza né mescolanza... Riconosciamo che la Santa Vergine è la Madre di Dio, perché Dio è il Verbo. Da Lei prese un corpo e si fece uomo...».

Cirillo scrisse diversi scritti, compresi scritti dottrinali ed esegetici della Sacra Bibbia nell'Antico e nel Nuovo Testamento. San Cirillo fu uno dei grandi testimoni, difese la sua fede in Gesù Cristo con tutta la forza e la sapienza. La Chiesa lo ha definito “colonna della fede, stella della retta opinione...” Si addormentò nel Signore il 9 giugno 444.

Il 9 giugno la Santa Chiesa commemora il suo riposo e il 18 gennaio è una festa completa per i santi Atanasio e Cirillo, arcivescovi di Alessandria.

Tropari nell'ottava melodia, 9 giugno
Sei apparso, o Cirillo riflesso di Dio, guida della retta fede e maestro del buon culto e della purezza, o stella del mondo abitato e bellezza dei saggi sommi sacerdoti, e con i tuoi insegnamenti hai illuminato tutti, o musicista dell'anima, intercedendo presso Cristo Dio per salvare le nostre anime.

Qandak con il quarto brano, 9 giugno
Tu che hai sciolto i nodi delle eresie con la potenza di Cristo, hai arricchito la Chiesa con le tue parole divine e hai sradicato tutta la zizzania di Nestorio, o beato Cirillo, perciò ti inclini con le schiere degli angeli, intercedendo sempre presso Cristo, a concedi a tutti il perdono dei peccati.

Troparia nella terza melodia, 18 gennaio
Hai brillato con opere di retta opinione e hai spento ogni cattiva opinione, così sei diventato vittorioso, rivestito di vittoria, e poiché hai arricchito tutti con il buon culto e adornato la chiesa con grandi ornamenti, hai trovato la dignità di Cristo Dio che concede a tutti, attraverso le vostre preghiere, la grande misericordia.

Qandak con il quarto brano, 18 gennaio
O sommi sacerdoti del buon culto e valorosi combattenti della Chiesa di Cristo, custodite tutti coloro che cantano: Salva, o misericordioso, tutti coloro che ti onorano con fede.