Mansour ibn Sarjun, nome di San Giovanni, nacque intorno all'anno 655 d.C. a Damasco, all'epoca capitale degli Omayyadi, da un'antica e ricca famiglia, nota per la sua virtù, l'amore per la conoscenza e la sua politica politica e sociale. Sarjun, il padre di John, e Mansour, suo nonno, lavorarono per gestire i fondi dei califfi omayyadi e riscuotere le tasse dai cristiani. Sembra che Mansour, nella sua prima giovinezza, abbia ricoperto questa carica per un periodo di tempo: San Giovanni di Damasco.

Fin da piccolo, Mansour acquisì un'importante cultura letteraria, filosofica e religiosa: la sua biografia ci racconta che il suo maestro era un monaco originario dell'isola di Sicilia, prigioniero di guerra il cui padre lo comprò, poi lo liberò (lo emancipò), e gli affidò l'insegnamento ai suoi due figli: il primo, Mansour, e il secondo, Qazma, suo figlio adottivo. Padroneggiava il greco, la lingua dell'alta borghesia delle persone altamente istruite, e la lingua siriaca, la lingua del popolo usata nella liturgia, e sebbene tutti i suoi scritti che ci sono pervenuti fossero in greco, è certo che conosceva anche Arabo, la lingua della sua famiglia originaria.

Non appena morì Sargon, suo padre, quest’ultimo prese il posto del padre nella gestione dei fondi statali, mentre il nano del suo maestro e il nano del fratello adottivo assunsero la vita monastica a Siq Mar Saba. Allora Mansour - che aveva circa trent'anni - e per ragioni che non conosciamo e che potrebbero essere politiche - lasciò presto il suo incarico e si unì al suo maestro, Qazma, e a suo fratello, anche lui nel Saiq di Mar Saba. Lì amò la vita ascetica e cominciò ad approfondire la teologia per mano del patriarca di Gerusalemme Giovanni IV (706-734), che spesso gli chiedeva di tenere sermoni e discorsi a Gerusalemme. Lì prese il nome di Giovanni - forse dal nome del suo maestro, il Patriarca -.

A quel tempo (intorno all'anno 725) sorse un'eresia che combatteva la venerazione delle sante icone. Affermare che questo onore è semplicemente un culto pagano. Giovanni, con tutta la sua forza e cultura, ha difeso l'adesione alla prostrazione alle icone sacre, spiegando che questa prostrazione è semplicemente un omaggio alle persone rappresentate nelle icone, e non è affatto il culto delle immagini. Ha fatto tutto questo, “anche se non era ancora tra le fila della Santa Fedeltà”.

A questo proposito, la sua biografia ci racconta che il re Leone, che odiava le icone sacre, a causa del suo odio verso Giovanni, lo accusò falsamente di tradimento, cosa che gli fece tagliare la mano. Tutto quello che Giovanni dovette fare fu entrare nella sua stanza e "gettare tutto il suo corpo a terra davanti all'icona della Signora Gloriosa, Colei che intercede in modo sfrenato. Premette la mano mozzata sul gomito e la implorò dal profondo del suo cuore." cuore, e i suoi occhi traboccarono di lacrime ardenti che gli rigarono il petto, dicendo: O santa, purissima Signora, Madre di Dio. Il nostro Dio, il Verbo Eterno, attraverso la sua incarnazione dal tuo puro sangue a causa del suo grande amore per il genere umano , ti chiedo di supplicarlo per me... che restituisca la mia mano com'era in principio, perfetta, sana da ogni dolore e da ogni taglio, e sana, e che mostri al tuo servo la tua grande compassione (sic) affinché la mia lingua non diventa invalida, ho vissuto della tua lode, perché sei capace di ciò che ti ho chiesto». “E allora i suoi occhi si addormentarono e vide la donna con compassione nel suo aspetto e nella sua forma, guardandolo con il fianco e dicendogli: La tua mano è stata risparmiata, quindi adempi il tuo voto al tuo Dio, e non ritardare il tuo voto. Si svegliò con gioia felice e si alzò in piedi, pregando e ringraziando. E canta per il momento che si adatta alla velocità della sua risposta alla sua supplica e al modo in cui si è ripreso alla sua ora. L'icona della Vergine con tre mani è simbolo del suddetto miracolo.

Sulla base di quella campagna che Giovanni lanciò contro coloro che aborrivano le sante icone, ponendo basi salde e definitive per questo onore, l'imperatore Costantino (Kepronim) tenne nell'anno 754 un concilio, dal quale furono invitati i più importanti (i patriarchi di Alessandria, Antiochia e Gerusalemme) erano assenti, poiché i presenti si rifiutarono categoricamente di onorare le sante icone e decisero che chiunque violi queste è considerato un ribelle contro i comandamenti di Dio e un nemico che viola le dottrine specificate in questo concilio (Hiera) composto da 338 vescovi, poi scomunicarono i più famosi tra coloro che difesero questo onore, cioè Giorgio di Cipro, Germano di Costantinopoli e Mansur ibn Sargon - "quel nome sfortunato che insegna opinioni maomettane".

Tuttavia, il Secondo Concilio Ingenuo del 787, dopo aver deciso di onorare le sante icone, restituì la loro dignità ai privati nel concilio dei ladri di Hiera nell'anno 754, “una misericordia eterna per Germano, Giovanni e Giorgio, gli eroi della verità... La Trinità li ha glorificati tutti e tre».

Giovanni si rinchiuse nella sua cella, nella valle di Mar Saba, componendo con il fratello Cosma gli inni e le leggi religiose che ancora oggi la Chiesa canta. Il suo flusso era così abbondante che in seguito meritò di essere chiamato “il flusso d’oro”. Allora la divina provvidenza volle che Cosmos fosse eletto vescovo di Mayum, oggi conosciuta come Melems (vicino a Gaza), e a Giovanni fu chiesto più volte di essere ordinato sacerdote. Rifiutò ogni volta, finché «il Patriarca della Santa Casa lo convocò e lo ordinò sacerdote contro la sua volontà, ma anzi, forzandolo troppo, vinse la sua opinione». Quando tornò da lì ad Al-Siq, intensificò i suoi rituali e le sue fatiche. E si rivolse alla classificazione dei suoi detti che viaggiarono fino alle parti più lontane del mondo.

Gli storici ritengono che la sua ordinazione sia stata completata per mano del patriarca Giovanni V di Gerusalemme (735).

San Giovanni Damasceno morì probabilmente nell'anno 749 nel suo suddetto monastero, dopo aver trascorso una lunga vita nell'ascetismo e nella scrittura. Qui fu sepolto e la sua tomba rimase conosciuta e onorata fino al XII secolo. Quindi le sue ossa furono apparentemente trasferite a Costantinopoli. Era appena morto che si diffuse la fama di Sua Santità Giovanni Damasceno, e il popolo cominciò a onorarlo, a cantare le sue composizioni liturgiche, a citare i suoi libri teologici...

I suoi scritti:

1. Fonte della conoscenza: è divisa in
   1. Filosofia e logica: discute le sfide filosofiche, spiega il ruolo della filosofia in relazione alla teologia ed è considerata un'introduzione alle parti seguenti
   2. La maggior parte delle eresie e la loro causa..
   3. Fedeltà ortodossa, fede ortodossa e cento articoli sulla fede ortodossa. Include una presentazione delle credenze più importanti.
2. Riassunto del Segretariato ortodosso di Antiochia: scritto da Elia, metropolita di Yabrud
3. Un articolo sulla Trinità, che è sotto forma di domanda e risposta
4. Un articolo su “Santo, Santo, Santo” mostra che questa preghiera è diretta alle tre ipostasi e non solo al Figlio.
5. Un'introduzione generale alle dottrine: scritta da lui - e raccolta dai suoi discepoli - a Giovanni, metropolita di Latakia
6. Tre articoli in difesa delle icone sacre: scritti tra gli anni 726 e 730 dopo l'emanazione del decreto contro l'onorazione delle icone sante.
7. Un articolo contro un vescovo giacobita: in cui rifiuta le opinioni e i principi dei giacobiti, in particolare la loro affermazione secondo cui esiste una natura in Cristo.
8. Un articolo contro il manicheismo: è sotto forma di dialogo tra un ortodosso e un manicheo per mostrare gli errori del dualismo.
9. Dibattito tra un musulmano e un cristiano: difendere la dottrina dell'incarnazione e respingere la teoria della predestinazione.
10. Saggio contro le streghe.
11. Un saggio sulla natura complessa: un rifiuto delle opinioni di coloro che credono in una natura.
12. Un articolo sul fatto che Cristo ha due volontà: è una risposta a chi dice che Cristo ha una sola volontà.
13. Saggio contro i Nestoriani: Quelli che dicono che Cristo ha due persone e due nature.
14. La polemica di Giovanni l'Ortodosso: con Manicheo rifiuta le idee di Mani
15. Un autore che spiega le epistole di San Paolo. Si ispirò agli scritti di Giovanni Crisostomo e Cirillo d'Alessandria.
16. Un breve articolo sul digiuno
17. Saggio sugli spiriti maligni
18. Un saggio su virtù e vizi.
19. Sermoni: Sulla Dormizione della Madonna, sulla nascita della Madonna, sulla Trasfigurazione, sul fico secco che Gesù maledisse e sul Grande Sabato……………. eccetera.
20. Composizioni liturgiche e canti religiosi

Informazioni più ampie e approfondimenti sulla vita di San Giovanni si trovano nella sezione Storia >> Storia della Chiesa fino al IX secolo >> “John Damascus, il corsaro all'oro“

La nostra Chiesa ortodossa celebra la sua memoria il 4 dicembre.

Tropari nell'ottava melodia
Sei apparso, o contemplativo Giovanni, guida della retta fede e maestro del buon culto e della purezza, o stella del mondo abitato e bellezza dei sapienti sommi sacerdoti, e con i tuoi insegnamenti hai illuminato tutti, o musicista della l'anima, intercedendo presso Cristo Dio per salvare le nostre anime.

E anche Troyaria nell'ottava melodia
Venite, lodiamo l'usignolo canterino e melodioso, che ha cantato la Chiesa di Cristo e l'ha allietata con i suoi canti meravigliosamente melodiosi e melodiosi: per lui intendo Giovanni Damasceno, il sapientissimo, il capo degli inni che era pieno di saggezza divina e universale.

Qandaq con la quarta melodia
Lodiamo, o credenti, l'innario, maestro e lampada della Chiesa, il venerabile Giovanni, colui che si oppone ai nemici, perché ha portato l'arma della Croce del Signore, affrontando così con essa l'errore della tutti gli innovatori, e poiché è un fervente intercessore presso Dio, concede a tutti il perdono delle trasgressioni.

Un'altra canzone con la seconda melodia
Hai domato il tuo corpo e lo hai umiliato con la fatica durante le molteplici fatiche dell'ascesi, o giusto padre, così ti sei innalzato fino alle altezze celesti, e in esso ti sono state donate melodie divine e le hai cantate pubblicamente per i diletti del Signore.