Греческое слово апокриф означает «скрытый, эзотерический, неизвестный». Эзотерические евангелия получили это название потому, что они были наполнены теологией и идеями своих авторов.

Апокрифическая литература, или апокрифические Евангелия, — это произведения, написанные (в основном) в период записи книг Нового Завета и получившие правовой статус.