Éphrem le Syrien, ou Éphrem le Syrien, ou Éphrem de Nisibini, ou Éphrem de Rahawi, surnommé « La Harpe du Saint-Esprit », est le père syriaque le plus éminent de l'Église orthodoxe et le plus grand poète d'église de la littérature syriaque. Éphrem est né vers l'an 306 dans la ville de Nisibis en Mésopotamie. Nous ne savons rien de sa famille, certains confirment qu'elle était chrétienne, d'autres l'écartent, soulignant que son père était un prêtre païen et qu'Ephrem s'est converti au christianisme dans sa jeunesse et a étudié avec Jacob, l'évêque de son pays. ville et a bénéficié de ses connaissances et de sa compagnie.

Jacob l'a ordonné diacre évangélique et il a maintenu son diaconat toute sa vie, prêchant, enseignant et chantant les chants les plus merveilleux et la meilleure poésie religieuse. Il quitta Nisibis après sa chute aux mains des Perses en 363 et vécut à Édesse (Odessa en grec ou Urfa) jusqu'à la mort de Dieu en 373. C'était un centre chrétien et culturel important, car les cultures grecque et syriaque s'y rencontraient. . À Édesse, il a servi l'Église en tant que diacre, prédicateur qui interprétait la Sainte Bible, théologien qui combattait les hérésies, poète qui composait des chants spirituels et ermite solitaire lorsqu'il en avait l'occasion. Avram est décédé après avoir été infecté par l'épidémie qui a détruit les habitants de la région d'Edessa. L'église célèbre sa mémoire le 28 janvier.

Ses œuvres les plus importantes sont sans aucun doute les nombreux chants et hymnes spirituels qu’il a composés. Dans ce domaine, il est difficile de comprendre l’ensemble des œuvres d’Avram et de distinguer celles qui sont authentiques de celles qui lui sont attribuées. Il convient de noter qu’en syriaque, il existe deux principaux types de poésie : le memer et le midrash. Quant au memer, c'est un système qui est lu et non chanté, et ses vers se présentent dans un seul type d'intersection, et les vers du memer peuvent atteindre des milliers de vers, de sorte que le memer peut transporter une variété de matériel éducatif. Quant au midrash, c’est un système qui se chante en chant et ses vers sont numérotés. Avram excellait dans les deux styles et était, dans ses prières et ses madaris, la langue de la foi orthodoxe.

Parmi les poèmes et hymnes prouvés par Ephrem, citons : 65 midrash « Contre les hérésies » dans lesquels l'auteur attaquait les erreurs des astrologues (les gens du XXIe siècle suivent encore leurs interprétations) et de certains hérétiques ; 78 hymnes « Sur la foi » dans lesquels il attaque les ariens qui niaient la divinité de Jésus-Christ, dont 51 hymnes « Sur le paradis » dans lesquels il chante la splendeur du ciel. 12 hymnes « Sur les pains sans levain » célébrant la passion et la résurrection du Christ ; 25 hymnes « Sur l'Église », 15 hymnes « Sur la virginité » et d'autres sur la crucifixion et le jeûne.

Saint Éphrem est célèbre comme l'auteur de la Prière pénitentielle qui nous accompagne dans toutes les prières du Grand Carême, et en raison de son importance nous la citerons intégralement :

« O Seigneur et Maître de ma vie, libère-moi de l'esprit d'oisiveté et de curiosité, de l'amour du leadership et des paroles vaines, et accorde-moi, ton serviteur pécheur, l'esprit de chasteté, d'humilité de pensée, de patience et d'amour. Oui, mon Roi et mon Dieu, accorde-moi de connaître mes péchés et mes défauts, et de ne pas juger mes frères, car tu es béni pour toujours, Amen.

Cette prière, après la prière du « Notre Père », est une prière exemplaire, car elle résume tout ce qui permet au croyant de prier et de demander à Dieu. Saint Éphrem demandait dans son testament : « Trente jours après ma mort, vous offrirez pour moi le saint sacrifice, car les morts bénéficient des sacrifices offerts par les vivants. » La messe rassemble les morts et les vivants, car il n'y a pas de morts en Christ. Par l'intercession de saint Éphrem, qui vit avec toi, Seigneur Jésus, aie pitié de nous et sauve-nous.

Les chants d'Éphrem étaient non seulement riches en images poétiques, mais aussi profonds sur le plan théologique et idéologique. Par exemple, il dit que le Paradis a été restitué à l'humanité dans l'Église, qui est plus splendide et plus belle que le Jardin d'Eden, qui n'en était qu'une image : « D'un côté, Dieu a planté le Paradis splendide, et de l'autre d’un autre côté, Il a construit l’Église pure. Ephrem a chanté au Christ en tant que nouvel Adam qui a rouvert le Paradis, en disant : « Bienheureux celui qui a ouvert le paradis par sa croix » et « Bienheureux celui qui a ravi Adam » et aussi : « Bienheureux celui qui nous a libérés, de peur que son exemple ne soit capturé» et «Béni soit celui qui nous a sauvés de la captivité», et il a également dit «Béni soit celui qui conquiert le paradis de la vie.» L'église le célèbre le 28 janvier.

Tropaire

Car tu as répandu le désert infructueux avec les torrents de tes larmes, et avec les soupirs des profondeurs tu as rendu le fruit de ton travail au centuple. Tu es devenu une étoile pour le monde habité, brillant de merveilles, ô notre juste père Éphrem, alors intercède auprès du Christ Dieu pour sauver nos âmes.