Il Signore Gesù, nell'Ultima Cena che diede ai Suoi discepoli prima della Sua crocifissione e risurrezione, ha istituito il sacramento dell'Eucaristia (parola greca che significa ringraziamento). È il sacramento che la Chiesa compie in ogni Messa divina attraverso i credenti che ricevono il corpo e il sangue di Cristo, per unirsi a Lui. Presenteremo qui alcune testimonianze patristiche sulla vera presenza di Cristo nell'Eucaristia e sull'importanza di parteciparvi per ottenere la vita eterna.

L'idea di unione non è assente nei Padri quando affrontano il tema dell'Eucaristia, dell'unione con Cristo e dell'unione dei credenti tra loro. Sant’Ignazio di Antiochia (+107) consiglia agli abitanti di Filadelfia (nell’attuale Turchia): “Fate del vostro meglio per avere un’unica Eucaristia, perché il corpo di nostro Signore Gesù Cristo è uno. Uno è il calice per l’unità del suo sangue, uno è anche l’altare, e uno è il vescovo con i suoi presbiteri e i suoi diaconi”. Da qui l’enfasi della Chiesa ortodossa nel non celebrare più di una messa al giorno, perché una singola parrocchia è chiamata ad essere una, non più unità separate. Il santo stesso attacca coloro che non credono alla realtà della presenza di Cristo nell'Eucaristia, dicendo nella sua risposta ai seguaci dell'eresia exoterica che dicevano che Cristo ha assunto un corpo umano solo in modo apparente, e apparentemente soffrì e, a quanto pare, morì anche: “Si astengono dalla Comunione e dalla preghiera perché non riconoscono che l'Eucaristia è il corpo di nostro Signore Gesù Cristo. Pertanto, non credere nella realtà della presenza di Cristo nell’Eucaristia rientra nella categoria di coloro che negano la realtà dell’incarnazione, crocifissione e risurrezione di Cristo. Basandosi sulla verità dell'incarnazione, san Giustino martire (+167) difende la verità dell'Eucaristia, dicendo: «Come il Verbo di Dio si è incarnato e Cristo ha assunto corpo e sangue, il cibo sacro attraverso la preghiera che ci ha insegnato diventa corpo e sangue di questo Cristo incarnato”.

Sant'Ireneo, vescovo di Lione (+202), denuncia la posizione di coloro che non credono nella risurrezione dei corpi e si chiede: «Come possono dire che il corpo si consuma e si corrompe, e che non ha alcuna parte nella vita, anche se questo corpo è stato nutrito del corpo e del sangue del Signore?». Si nota poi che la nostra fede coincide con l'Eucaristia e l'Eucaristia conferma la nostra fede. San Leonio fa poi un paragone tra Eucaristia e Risurrezione, dicendo: «Come il pane venuto dalla terra e santificato non è più pane comune, così i nostri corpi, dopo aver ricevuto l'Eucaristia, non sono più soggetti a corruzione, ma abbiate piuttosto la speranza dell’eternità”. La fede nella risurrezione, quindi, è inseparabile dalla fede nell'Eucaristia, poiché il pane e il vino che diventano il corpo e il sangue del Signore sono ciò che rende i nostri corpi incorruttibili.

Per Ireneo l'Eucaristia è il corpo di Cristo e non è un corpo morto, ma un corpo vivo. Appena il nostro corpo lo riceve nell'Eucaristia, esso riceve vita e si collega all'incorruttibilità, e di questo il nostro santo dice: «Come possiamo dichiarare che il corpo nutrito dal corpo e dal sangue di Cristo non è degno della grazia di Dio, che è la vita eterna?” Ireneo prosegue la sua spiegazione dicendo: «Come un grappolo d'uva piantato in terra produce frutto nella sua stagione, e come un chicco di grano, che cade nella terra e muore, si moltiplica e cresce per opera dello Spirito di Dio che circonda tutto, e come queste cose vengono trasformate dalla sapienza di Dio in servizio dell'uomo, e come mediante la Parola di Dio si trasforma nell'Eucaristia, cioè nel corpo e nel sangue di Cristo. che da essa furono nutriti e che furono deposti nella terra e in essa disciolti, risorgeranno a tempo debito perché la Parola di Dio li innalzerà alla gloria di Dio Padre.

Troviamo chiaro sant'Atanasio il Grande (+373) quando parla dell'Eucaristia: «Vedrete i sacerdoti preparare il pane e il vino e metterli sull'altare. Finché non iniziano le suppliche e le preghiere, il pane resta solo pane e il vino rimane solo vino. Tuttavia, quando vengono offerte suppliche e preghiere, allora il pane e il vino si trasformano nel corpo e nel sangue del Signore”. San Cirillo di Gerusalemme (+386) ripete le stesse parole, dicendo: «Il pane e il vino erano, prima che su di loro fosse invocata la Santissima Trinità, pane e vino comuni. Ma non appena ebbe luogo questa convocazione e supplica, il pane e il vino si trasformarono nel corpo e nel sangue di Cristo”. San Cirillo si stupisce di come alcuni neghino la realtà della trasformazione del pane e del vino nel corpo e nel sangue di Cristo e dice: «Quando Cristo annunciò e disse del pane: "Questo è il mio corpo", chi oserebbe dubitare dopo?" E quando dichiarò e disse: “Questo è il mio sangue”, chi altro oserebbe dire che questo non è il suo sangue? Per indicare la verità di ciò che dice, Santa Gerusalemme si basa sul versetto di Cana di Galilea quando Gesù Cristo trasformò l'acqua in vino: "Come non credergli quando trasforma il vino in sangue?"

In conclusione, citiamo questo testo di san Gregorio di Nissa (+394), che esprime al meglio l'importanza dell'Eucaristia per la vita eterna dell'uomo, in cui afferma: «Come un po' di lievito fa fermentare tutta la pasta, così questo corpo (il corpo di Cristo) cambia il nostro corpo e ci trasforma a Sua immagine, ed è allora che entra in questo corpo”. La Chiesa crede che la vita eterna inizi qui in questo mondo, e non è qualcosa che i credenti si aspettano e che arriverà solo in futuro. Attraverso la sua risurrezione, il Signore ci ha permesso di partecipare alla sua vita, e l'Eucaristia non è altro che questo campo che ci rende uniti a Lui dal momento in cui gli diciamo sì per sempre.

Dal mio bollettino parrocchiale 2001