Il est l’un des saints éminents de l’Église orthodoxe russe. Il est né en 1651 après JC près de la ville de Kiev. Comme son père était dans l'armée et était souvent absent de chez lui, c'est sa mère qui l'a élevé et qui a eu la principale influence en l'élevant dans la vertu et l'amour du Christ.
Démétrius entra à l'Institut ecclésiastique de Kiev à l'âge de onze ans et développa le don de la parole. Il fut ordonné prêtre à l'âge de vingt-quatre ans. Il devient prédicateur et administrateur de plusieurs monastères. Il essaya plus d'une fois de prendre sa retraite pour devenir moine, mais le besoin de l'Église à son égard le convainquit d'abandonner le désir de son cœur. Puisque les invasions tatares avaient détruit, entre autres, de nombreuses œuvres spirituelles en terre russe, y compris la vie des saints, le choix tomba sur saint Démétrius pour mener les études et recherches nécessaires pour réécrire la vie des saints.
Il lui fallut vingt-cinq ans pour achever ce formidable ouvrage, durant lesquels il fit preuve d'un zèle et d'une précision remarquables dans son travail. Il passait la plupart de son temps, en dehors de la prière et de la méditation, à examiner les sources restantes et à les étudier dans leurs moindres détails. Dix saints remplissaient sa conscience au point que certains d'entre eux lui apparaissaient et l'aidaient dans son œuvre. Par exemple, l'apparition de saint martyr Oreste le 10 novembre de l'année 1685. Le martyr lui dit : « J'ai souffert plus de souffrances pour l'amour du Christ que je n'en ai dit », et il commença à montrer lui ses blessures dans différentes parties de son corps, puis il lui dit : « Tu vois ? J’avais plus mal que je ne l’avais écrit !
Saint Démétrius fut choisi comme évêque de la ville de Rostov en 1702 après JC. Il s'est consacré à redresser ce qui était tordu et à raviver ce qui avait dégénéré dans les croyances de son peuple et les pratiques de l'Église. Il est resté inébranlable dans son ascétisme, sa rigueur habituelle envers lui-même et ses prières régulières, malgré ses nombreux maux physiques. Un grand nombre d’œuvres spirituelles précieuses lui sont attribuées. Ses contemporains ont rapporté qu'il enseignait davantage par son exemple que par ses sermons et son enseignement. Son comportement en matière de prière, de jeûne, de compassion et de miséricorde a eu un grand impact à la fois sur les âmes des méchants et des justes.
Trois jours avant sa mort, son entourage apprend son départ imminent. Il rassembla les serviteurs et les chanteurs et se prosterna devant eux un par un et leur demanda de lui pardonner. Puis il s'est enfermé dans sa cellule, debout en prière. Le lendemain, le vingt-huit octobre 1709 après JC, sa famille vint enquêter et découvrit qu'il les avait quittés alors qu'il était en position de prosternation et de prière. Il avait cinquante-huit ans.
Les jours ont passé, quarante-cinq ans après sa mort, et son corps a été retrouvé intact et non décomposé. Dieu a accompli de nombreux miracles de guérison à travers lui jusqu'à ce que l'Église russe déclare officiellement sa sainteté en 1757 après JC.
L'église le commémore le 28 novembre, le 21 septembre, jour anniversaire du dévoilement des reliques du saint, et le 23 mai, fête de tous les saints de Rostov.
