(Aprimi le porte del pentimento, o Datore di vita...). Così canta la Chiesa nelle lodi della prima domenica delle quattro domeniche che ci preparano al digiuno. Questa domenica, infatti, può essere considerata una porta attraverso la quale entriamo nel periodo santo che ci conduce alla Pasqua, una porta che ci conduce ad un clima di pentimento, ad una vita di pentimento che il digiuno dovrebbe portare a ciascuno di noi. Ricordiamo che la parola (pentimento) è una traduzione della parola biblica greca (mitanismo), e questo significa (cambiare se stessi). La questione, quindi, richiede qualcosa di più che praticare una sorta di pentimento esterno: ciò che ci viene richiesto è un cambiamento radicale, un rinnovamento e una conversione.
Questa domenica, nel calendario liturgico, è chiamata (Domenica del Fariseo e del Pubblicano). Per spingerci al vero pentimento, la Chiesa ci ripropone l'immagine di due uomini che salirono al tempio a pregare e uno di loro fu giustificato per la sua umiltà e pentimento. La parabola del fariseo e del pubblicano (Lc 18,10-14) che recitiamo durante la Divina Messa è, se osiamo dirlo, la più pericolosa di tutte le parabole, e il fatto che siamo così abituati a condannare il fariseismo ci fa dire ad alta voce, dicendo: (Almeno, nonostante tutti i miei peccati, non sono un fariseo. Non lo sono ipocritamente). Dimentichiamo che la preghiera del fariseo non è del tutto cattiva. Il fariseo riconosce che digiuna e fa l'elemosina, e che è esente dai peccati più osceni, e tutto questo è vero. Inoltre, il fariseo non si arroga tutto il merito delle sue buone azioni, riconosce che provengono da Dio e ringrazia Dio.
La preghiera del fariseo è sbagliata in due sensi: il fariseo è privo di rimorso e di umiltà, e non sembra consapevole degli errori, anche se accidentali, di cui lui, come tutti gli altri, è colpevole. D'altra parte, si paragona al pubblicano con un po' di orgoglio, un po' di disprezzo. Ma abbiamo il diritto di condannare il fariseo, di considerarci più giusti di lui, se prima trasgrediamo i comandamenti che il fariseo osserva? Abbiamo il diritto di metterci sullo stesso piano del giustificato esattore delle tasse? Non possiamo farlo se la nostra posizione non è simile a quella del pubblicano. Osiamo dire che possediamo l'umiltà e il pentimento del pubblicano? Se ci avviciniamo al fariseo, senza diventare come il pubblicano, cadiamo nel fariseismo stesso.
Diamo un'occhiata più da vicino all'esattore delle tasse. Non osa alzare lo sguardo al cielo. Si batte il petto. Cerca misericordia da Dio. Ammette di avere torto. Anche nel suo corpo assume un'apparenza di umiltà. Pertanto, il Salvatore disse: "Quest'uomo scese a casa sua giustificato, ma l'altro no". E aggiunse: (Chi si esalta sarà umiliato, e chi si umilia sarà esaltato).
Cerchiamo di indagare più a fondo su questo episodio. Il pubblicano era giustificato solo perché aveva confessato il suo peccato e si era presentato umilmente davanti a Dio? Nel caso del pubblicano si tratta di qualcosa di più. Il cuore della preghiera del pubblicano è una fiduciosa richiesta alla bontà e alla compassione di Dio.
Ha detto: (Oh Dio, abbi pietà di me peccatore). Questa prima parola (abbi pietà di me) è anche la prima parola del cinquantesimo salmo, che è soprattutto un salmo di penitenza: (Abbi pietà di me, o Dio, secondo la tua misericordia, e secondo la tua abbondante compassione cancella il mio trasgressioni). La scelta di Gesù di queste parole per metterle sulla bocca del pubblicano e farne modello per la nostra preghiera sulla porta della penitenza, getta una grande luce sul proposito del Salvatore, sulle sue intenzioni. Ciò che Gesù chiede al peccatore pentito (quindi a ciascuno di noi) è proprio questo abbandono a Dio, questa fiducia assoluta nella sua tenera misericordia e compassione.
Nella preghiera del Mattutino, la Chiesa conclude la sintesi della parabola evangelica e formula così l'idea principale di questa domenica: (O Signore, tu che criticavi il fariseo perché giustificava se stesso e il suo vantarsi delle sue opere, tu che giustificavi il pubblicano quando umilmente si fece avanti per chiedere con dolore il perdono dei suoi peccati - perché non ti accosti a pensieri arroganti e non offri riguardo ai cuori pentiti - per questo anche noi ci inginocchiamo umilmente davanti a te, o tu che hai sofferto per noi, concedici dunque il tuo perdono E la tua grande misericordia.)
Il messaggio di questa domenica è tratto dalla Seconda Lettera dell’apostolo Paolo al suo allievo Timoteo (3,10-15). L'apostolo Timoteo ci ricorda brevemente tutto ciò che lui, cioè Paolo, ha dovuto subire: persecuzioni e preoccupazioni di ogni genere. Timoteo, cresciuto fin dall'infanzia nella fede in Cristo e nelle Sacre Scritture, non deve lasciare vacillare la sua determinazione: perseverare con amore e pazienza. Questo messaggio ci avverte, alla vigilia della Quaresima, che non ci mancheranno tribolazioni e calamità durante la sacra preparazione alla Pasqua. A noi, come a Timoteo, Paolo dice: (Devi continuare in ciò che hai imparato e ti è stato affidato, ricordandoti di coloro da cui l'hai imparato).