Gnosticismens indflydelse er tydelig i al den lære, der gik forud for den. Det græske ord Gnosis betyder viden og visdom. Gnosticisme er et filosofisk og religiøst forsøg på at forklare ondskab og slippe af med det. Gnostikerne siger, at der er en højeste, uforståelige Gud, fra hvem ånder kaldet ioner og søjler opstod. Den dukkede op par for par, mand og kvinde, og aftog i guddommelighed, jo længere den bevægede sig væk fra sin kilde, den Højeste Gud. De sagde, at en af disse søjler ønskede at hæve sig til den højeste guds position, så han blev udstødt fra den forståelige verden. Så tilføjede de, at onde ånder som ham dukkede op fra denne syndige archon, og den håndgribelige verden opstod, som ikke ville have eksisteret, hvis det ikke havde været for synden. Hun og denne tante er en verden af ondskab og underlegenhed i forhold til dens skaber og det materiale, det er lavet af. De sagde også, at denne falske archon fængslede menneskelige sjæle i deres kroppe og skabte mennesket, og at disse sjæle længes efter frelse, og at overlevende er få, fordi mennesker er tre forskellige sekter:
- Den første gruppe omfatter spiritisterne, som er af guddommelig oprindelse, og de er gnostikerne, menneskehedens elite
- En anden sekt består af materialister, der ikke kan hæve sig over underverdenen.
- En tredje gruppe samler dyr, der var bestemt til at stige og falde. Overlevelse og ødelæggelse. De var uenige om midlerne til frelse. Nogle af dem skulle erobre kroppen og kaste alt, som belaster sjælen, og forhindre den i at nå det sted, hvorfra den kom ned. Nogle af dem troede på legemets modbydelighed .
De forherligede tomrummet mellem den Højeste Gud og verden, og frygtede umuligheden af, at sjæle kunne vende tilbage til denne Gud. . Når sjæle forsøger at passere fra deres nedre verden til deres øvre verden, siger de "adgangskoden" til hver ion, de møder, og bliver forvandlet til deres billede. Udsagnet om mellemmænd var almindeligt, og nogle kaldte dem for eksempel baseret på platonisme, og andre kaldte dem "ord", hvilket betyder de store naturkræfter ifølge stoisk filosofi. Jøden Philo kaldte dem "engle", og andre omtalte dem som "jinn".
Tilhængerne af gnostisk tankegang var flertallet af mennesker, der begyndte at skrive apokryfe evangelier mellem midten af det andet århundrede og det tredje århundrede.