Sfântul Nikefor s-a născut la Constantinopol în anul 758. Tatăl său, Teodor, a fost șeful de stat major al regelui Constantin al V-lea (unul dintre împărații care au luptat cu icoanele). Theodoros a fost un om de credință care a păstrat credința dreaptă, așa că regele a vrut să-l țină departe de venerarea icoanelor, dar nu a reușit. Regele a ordonat să-l expulzeze din slujbă, confiscându-i proprietățile și l-a exilat împreună cu familia. Dar Theodoros a adormit curând în Domnul în exil. Evdokia, mama lui Nikephoros, l-a învățat științele acelei epoci și învățăturile Sfintei Biserici.
Regele Constantin a murit și a fost succedat de fiul său, Constantin al VI-lea (780-797), care era încă minor. Mama lui, Irene, a devenit paznicul tronului, iar ea a fost cea care a restabilit venerarea icoanelor. Ea a vrut, de asemenea, să restabilească respectul familiei lui Theodoros, așa că l-a numit pe fiul său Nikoporos în fruntea curții imperiale, iar acesta și-a îndeplinit bine misiunea.
În anul 787 d.Hr., a avut loc cel de-al șaptelea Sinod Ecumenic, iar Nikephoros, reprezentând regele, a participat la el, El a atras atenția părinților conciliului datorită cunoștințelor teologice pe care le-au văzut în el.
În anul 805, Patriarhul Tarasius a murit, iar Sfântul Sinod l-a ales ca patriarh pe Nikephoros. El era încă laic la acea vreme. A fost reticent să înceapă chestiunea, dar s-a întors și s-a supus voinței Domnului. A acceptat treptele preoției în câteva zile și a fost hirotonit patriarh al Constantinopolului de Paște în anul 806. S-a angajat să fie păstorul cel bun care se jertfește pentru turmă și să fie credincios depozitului primit. El și-a început munca prin reformarea clerului și prin învierea spiritului și virtuților creștine în societatea din Constantinopol și a reușit să facă acest lucru într-o perioadă scurtă.
Nikephoros nu s-a odihnit mult timp și nici nu a fost mulțumit de roadele eforturilor sale. În anul 813, Leon al V-lea (Armeanul), care a revenit la lupta cu icoanele, a preluat tronul. Astfel a început persecuția severă împotriva celor care cinstesc icoanele. Regele a încercat mai întâi să-l atragă pe Nicofor la erezia sa, dar a primit un singur răspuns de la patriarh: „Nu putem schimba nimic în învățăturile bisericii și în tradițiile ei străvechi. Noi cinstim icoanele la fel cum cinstim și voi cinstim cărțile Evangheliilor. Hristos a venit pe lume în urmă cu opt sute de ani și din acele zile a fost înfățișat și adorat. Cine îndrăznește să desființeze această tradiție străveche?
Regele nu a avut de ales decât să convoace un conciliu compus dintr-un număr de episcopi care au luptat împotriva icoanelor și l-au acuzat pe patriarh de erezie. Au hotărât ca el să fie înlăturat din funcția sa și au ordonat să fie exilat.
Nikephoros a rămas în exil în Mănăstirea Sfântul Teodor de lângă Constantinopol timp de 14 ani. A adormit în Domnul în anul 828 după ce și-a purtat crucea mulți ani cu răbdare și curaj.
Timpul lui Leu a trecut, urmat de Mihail al II-lea și Teofil, ambii iconoclaști. Când Mihail al III-lea și mama sa Teodora au câștigat puterea în anul 842 d.Hr. și Sfântul Metodie a devenit patriarh, moaștele Sfântului Nikefor au fost mutate cu efortul lor de la Prochonis la Constantinopol, unde a fost depusă Biserica Sfintei Înțelepciuni Biserica Sfinților Apostoli, unde era obiceiul ca împărații și patriarhii să fie înmormântați. S-a raportat că trupul său nu s-a descompus încă. S-a mai raportat că a fost exilat la 13 martie 827 d.Hr. și a fost restaurat în aceeași zi, nouăsprezece ani mai târziu.
Biserica sărbătorește pe 2 iunie și 13 martie transferul rămășițelor sale.
Troparia în a patra melodie
Faptele tale de adevăr te-au arătat turmei tale ca o lege a credinței, un chip al blândeții și un învățător al stăruinței, Părinte Nikefor De aceea, prin smerenie ai dobândit înălțare și bogăție prin smerenie, așa că mijlocești la Hristos Dumnezeu salvează sufletele noastre.
