„Jehovas Vidner“ blev grundlagt af en amerikansk prædikant, der blev berømt i slutningen af det nittende århundrede, ved navn Charles Russell. Han blev født i Pittsburgh i 1853 i en familie tilhørende den presbyterianske protestantiske kirke. Han forlod skolen som fjortenårig for at hjælpe sin far, Akkad, i hans butik. I en alder af 17 begyndte han at tvivle på adskillige trossandheder, indtil han deltog i et syvendedags adventistmøde, blev imponeret over prædikenen og begyndte at læse Bibelen igen. Han fandt ifølge ham selv, at der ikke er grundlag for helvedes eksistens i Bibelen, at den sidste dag er nær, at kristne har fordrejet betydningen af Guds Ord ved at forklare Bibelen, og at de fleste kristne doktriner har intet grundlag.
Han samlede nogle elever omkring sig med en syvendedags adventistgruppe, og de begyndte at udarbejde traktater, indtil de var uenige og skiltes i 1878. Russell havde solgt sin butik for at specialisere sig i evangelisering. I 1879 giftede han sig med Maria France Ackley, som blev hos ham og bidrog til hans arbejde i 18 år. Samme år grundlagde han et blad kaldet "The Watchtower of Zion", som stadig udkommer i dag efter at de slettede ordet "Zion" fra det. Han begyndte at udsende brochurer for at udbrede sin tro og rekruttere frivillige, indtil arbejdet blev udvidet, og Russell grundlagde et firma i 1884, som han registrerede i staten Pennsylvania under navnet Watchtower of Zion Publishing Company. Russell rejste rundt i USA og Canada som missionær, og han rejste også til Storbritannien og Lilleasien, efter at hans traktater spredte sig der. Han begyndte at udsende oversættelser på landets sprog og organisere konferencer for vidner og hævdede, at de var en fortsættelse. af jødiske forsamlinger efter 2.000 års pause på grund af kristendommen. Han brugte propaganda i aviser og organiserede dør-til-dør evangeliseringskampagner, der fortsætter den dag i dag.
Han indgik i Society of Jehovas Witness to finansielle virksomheder til investering, gennem hvilke Russell ejede fast ejendom og penge og altid beholdt et flertal af aktierne. Hovedtemaet i Charles Russells traktater er Kristi komme og verdens ende. Da han sluttede sig til missionærgruppen og så, at deres håb var blevet skuffet i at forudsige datoen for verdens ende, hævdede han, at han opdagede sammen med nogle af sine tilhængere, at Kristus ville komme på en uset måde, og at han faktisk kom ind. året 1874, begyndende en periode på fyrre år, som apostlene kaldte høstperioden, hvor Kristus ville samle sin hjord gennem sine apostle og afslutte de onde nationers tid Jehova vender tilbage som leder af sit udvalgte folk jøder. Ødelæggelsen af alt ender i slaget ved Harmagedon (Åbenbaringen 16:14), hvorigennem Jehovas rige vandt med sine udvalgte, som han havde samlet i år 1914. Derefter begynder de tusind år, tusind års lykke for de udvalgte i himlen, og en anden jord kommer, efter at den nuværende jord er udslettet.
Jehovas Vidner prædiker stadig eskatologiske ideer og fokuserer på to temaer: opdelingen af menneskeheden og profetiske beregninger.
Menneskelige budbringere er opdelt i tre klasser:
- De hellige, altså hans disciple. Kun disse 144.000 vil leve i himmelsk glæde Blandt dem er nogle meget få, som besidder den guddommelige natur og udgør Kristi legeme.
- Brødrene er underlagt rigets lov og har et eksemplarisk menneskeliv, ledet af Det Gamle Testamentes venner.
- Den tredje klasse er sammensat af ulve forklædt som får. Disse mennesker har nægtet at proselytisere og vil blive fuldstændig ødelagt.
Russells forudsigelse om året 1914 er et grundlag i Jehovas Vidners undervisning. Det er baseret på Lukas 21:24, "Jerusalem vil blive nedtrådt af hedningerne, indtil hedningernes tider er opfyldt," og hvad Herren ikke sagde i evangeliet blev tilføjet af hans egne sendebud, som bestemte tiden baseret på på beregninger. Hvornår begyndte nationernes tid? Hvor længe varer det? Hvis han besvarer de to spørgsmål, vil han finde datoen for verdens undergang. Han sagde: Nationernes æra begyndte med Nebukadnezars besættelse af Jerusalem. Russell daterede denne begivenhed til år 606, fordi tallet blev nævnt i Åbenbaringens Bog, men erobringen af Jerusalem fandt faktisk sted i år 586 før Kristus og igen i år 597, da jøderne blev taget til fange til Babylon. Apostlene læste i Tredje Mosebog 18:26 på engelsk: "Og hvis du alligevel lytter til mig, vil jeg føje til din tugt syv gange for dine synder." talsans, hvilket betyder syv gange, og han begynder sine beregninger for de syv tider, som førte til forudsigelsen af verdens undergang for året 1914. Selvom det var året for Første Verdenskrig, var det ikke slutningen af verden.
I sit personlige liv anmodede hans kone om skilsmisse på grund af utroskab og opnåede den på sin mands regning. En amerikansk avis anlagde en retssag mod ham anklaget for bedrageri og salg af "vidunder" hvede for 60 dollars pr. Da han til gengæld påstod ærekrænkelse mod avisen, tabte han sin retssag. Russell blev efterfulgt som præsident for samfundet af Joseph Franklin Rutherford.
Rutherford havde været advokat og rådgiver for Watch Tower Society siden 1907. Han blev præsident for selskabet efter Russells død og fortsatte sin aktivitet. Efter krigen blev han fængslet sammen med en række af sine ledsagere, fordi han nægtede værnepligt og opfordrede til modstand mod staten. Han sagde, at Kristus forudsagde nyheden om hans fængsling, da han sagde: "De vil forfølge jer og udlevere jer til synagoger og fængsler..." (Luk 12:21). Han genoptog sin aktivitet efter sin løsladelse fra fængslet: taler, konferencer, publikationer, foruden radio og nyere cd'er. I 1917 udgav han sin bog "The Ending Secret." Det er en forklaring på Åbenbaringsbogen, Højsangen og Ezekiel samt bibelstudier fra ham og hans forgængere, apostlene.
Blandt hans lære er, at Satan har agenter, hvoraf de vigtigste er religion, politik og handel, og den farligste af dem er kirken, fordi han mente, at Johannes henviste til det i synet, da han nævnte den prostituerede. Det fremgår af hans anklager mod kirken, at han er uvidende om kristne kendsgerninger og doktriner.
Læremæssige og administrative ændringer skete i samfundet under Rutherford:
- Rutherford tøvede med at specificere tidspunkterne for høståret og verdens undergang, så han ikke mislykkedes. Han sagde, at året 1918 var begyndelsen på verdens ende, så ændrede han mening og sagde, at det var en begivenhed, der skete på himlen. Dommeren, som de kalder ham, ventede på prinsernes (det Gamle Testamentes venners) tilbagevenden i 1925, men de kom ikke, så han holdt op med at bestemme tiderne.
- Der er kun nogle få tilbage på jorden ud af de 144.000 medlemmer af Kristi Legeme. Flertallet på jorden er får, der vil opnå lykke.
- I 1931 fandt han et nyt, vellykket navn til foreningen, "Jehovas Vidner." en anden var optaget af disse vers.
- Administrativt forvandlede dommeren bevægelsen Apostles of Democracy til et centraliseret teokrati, hvor den trofaste og kloge tjener hersker i Jehovas navn.
- Rutherford var en diktatorisk tyran, som var svær at håndtere og ikke tøvede med at ændre sine holdninger for at tjene Jehovas Vidners interesser. Læren var ved at ændre sig. For eksempel forsøgte han at søge efter opfindelser i Bibelen: Esajas profeterede om flyvemaskiner, Jobs Bog om telegrafen osv. Blandt hans modsætninger er religion, Satans agent, og han udgiver sine meninger i frihedens navn af religion. Religion kritiserer institutionen og skaber en religiøs institution.
Efter Rutherford kom Nathan Knorr i 1942. Han havde sluttet sig til Jehovas Vidner i tyve år og havde været ansvarlig for publikationer i ti år. Jehovas Vidner Foundation forblev central under hans regeringstid, og udstedte beslutninger, direktiver, udnævnelser og publikationer alt sammen fra hovedcentret i Brooklyn (New York). Det åbnede agenturer i mange lande opdelt i regioner og grupper, og alle de ansvarlige for grupperne , regioner og lande rapporteret til hovedcentret. Knorr er en amerikaner fra Pennsylvania fra en calvinistisk protestantisk familie. Hans familie sluttede sig til Jehovas Vidner, da han var seksten. Han udvidede Jehovas Vidners arbejde, stabiliserede den administrative organisation, introducerede nye midler til evangelisering såsom film og konferencer og etablerede et center for uddannelse af missionærer i måder at kommunikere med mennesker med venlighed og høflighed. I 1955 udgav han en bog med titlen "Du kan leve efter Armageddon og komme ind i Guds nye verden." Da fonden blev etableret i verden, fortsatte Knorr med at prædike, at verdens ende var nær.
Jehovas Vidner fungerer stadig i dag efter det system, som Knorr og hans kolleger har etableret.
Søndag den 26. januar 1992, hæfte 4