„Свидетелите на Йехова“ са основани от американски проповедник, станал известен в края на деветнадесети век, на име Чарлз Ръсел. Той е роден в Питсбърг през 1853 г. в семейство, принадлежащо към презвитерианската протестантска църква. Той напуска училище на четиринадесет, за да помага на баща си, Акад, в неговия магазин. На 17-годишна възраст той започнал да се съмнява в няколко истини на вярата, докато не посетил събрание на адвентистите от седмия ден, бил впечатлен от проповедта и започнал отново да чете Библията. Според него той установява, че няма основание за съществуването на Ада в Библията, че последният ден е близо, че християните са изопачили значението на Божието Слово, като обясняват Библията и че повечето християнски доктрини са без основание.

Той събра около себе си няколко студенти с група на адвентистите от седмия ден и те започнаха да подготвят трактати, докато не се съгласиха и се разделиха през 1878 г. Ръсел беше продал магазина си, за да се специализира в евангелизма. През 1879 г. той се жени за Мария Франс Акли, която остава с него и допринася за работата му в продължение на 18 години. През същата година той основава списание, наречено „Стражевата кула на Сион“, което се публикува и днес, след като изтриха думата „Сион“ от него. Той започва да издава брошури, за да разпространява вярата си и да набира доброволци, докато работата се разшири и Ръсел основава компания през 1884 г., която регистрира в щата Пенсилвания под името Watchtower of Zion Publishing Company. Ръсел пътува из Съединените щати и Канада като мисионер, а също така пътува до Великобритания и Мала Азия, след като трактатите му се разпространяват там.Той започва да издава преводи на езиците на страната и да организира конференции за свидетели, твърдейки, че те са продължение на еврейските събирания след 2000 години пауза поради християнството. Той използва пропаганда във вестниците и организира евангелски кампании от врата на врата, които продължават и до днес.

Той въвежда в Обществото на Свидетелите на Йехова две финансови компании за инвестиции, чрез които Ръсел притежава недвижими имоти и пари и винаги държи мажоритарен дял от акциите. Основната тема в трактатите на Чарлз Ръсел е идването на Христос и краят на света. Когато се присъедини към мисионерската група и видя, че надеждата им е била разочарована в предсказването на датата на края на света, той твърди, че е открил с някои от своите последователи, че Христос ще дойде по невидим начин и че той всъщност е дошъл в година 1874, започвайки период от четиридесет години, който апостолите наричат период на жетва, в който Христос ще събере стадото си чрез самите апостоли и ще сложи край на времето на нечестивите народи.Йехова се завръща като водач на своя избран народ, евреите. Унищожението на всичко завършва в битката Армагедон (Откровение 16:14) и чрез нея Царството на Йехова победи с Неговите избрани, които Той беше събрал през 1914 г. След това започват хилядата години, хиляда години щастие за избраните в небето и идва друга земя, след като настоящата земя бъде унищожена.

Свидетелите на Йехова все още проповядват есхатологични идеи и се фокусират върху две теми: разделението на човечеството и пророческите изчисления.

Човешките пратеници се разделят на три класа:

1. Светиите, тоест неговите ученици. Само тези 144 000 ще живеят в небесна радост.Сред тях са много малко, които притежават божествената природа и съставляват тялото на Христос.
2. Братята са подчинени на закона на царството и имат примерен човешки живот, воден от приятелите на Стария завет.
3. Третият клас се състои от вълци, маскирани като овце.Тези хора са отказали да прозелитизират и ще бъдат напълно унищожени.

Предсказанието на Ръсел за 1914 г. е основа в учението на Свидетелите на Йехова. То се основава на Лука 21:24, „Ерусалим ще бъде тъпкан от езичниците, докато се изпълнят времената на езичниците“ и това, което Господ не е казал в Евангелието, е добавено от неговите собствени пратеници, които са определили времето въз основа на върху изчисленията. Кога започна времето на народите? Колко трае? Ако отговори на двата въпроса, ще открие датата на края на света. Той каза: Ерата на народите започна с окупацията на Ерусалим от Навуходоносор. Ръсел датира това събитие от 606 г., защото числото е споменато в Книгата Откровение, но завладяването на Ерусалим всъщност се е състояло през 586 г. преди Христа и отново през 597 г., когато евреите са отведени в плен във Вавилон. Апостолите четат в Левит 18:26 на английски: „И ако все пак ме послушаш, ще прибавя към наказанието ти седем пъти за греховете ти.“ Те разбират седем пъти не в смисъла на засилване на наказанието, а в смисъл на число, което означава седем пъти, и той започва своите изчисления за седемте времена, които доведоха до предсказанието за края на света за 1914 г. Въпреки че беше годината на Първата световна война, това не беше краят на света.

В личния му живот съпругата му поиска развод на основание изневяра и го получи за сметка на съпруга си. Американски вестник заведе дело срещу него по обвинения в измама и продажба на „чудо“ жито за 60 долара на килограм. Когато той на свой ред подаде иск за клевета срещу вестника, загуби делото си. Ръсел беше наследен като президент на обществото от Джоузеф Франклин Ръдърфорд.

Ръдърфорд е бил адвокат и съветник на Дружеството "Стражева кула" от 1907 г. Той става президент на обществото след смъртта на Ръсел и продължава дейността. След войната той е затворен с редица свои другари, защото отказва наборна служба и призовава за съпротива срещу държавата. Той каза, че Христос предсказа новината за затварянето му, когато каза: „Ще ви гонят и ще ви предадат в синагоги и затвори...” (Лука 12:21). Той възобновява дейността си след излизането си от затвора: речи, конференции, публикации, в допълнение към радиото и последните компактдискове. През 1917 г. той публикува книгата си „The Ending Secret”. Това е обяснение на Книгата Откровение, Песен на песните и Езекиил, както и библейски изследвания от него и неговите предшественици, апостолите.

Сред неговите учения е, че Сатана има агенти, най-важните от които са религията, политиката и търговията, а най-опасният от тях е църквата, защото той вярваше, че Йоан има предвид нея във видението, когато споменава проститутката. От обвиненията му срещу църквата става ясно, че той не е запознат с християнските факти и доктрини.

Доктринални и административни промени настъпиха в Обществото при Ръдърфорд:

• Ръдърфорд се поколеба да посочи часовете на годината на реколтата и края на света, за да не се провали. Той каза, че 1918 година е началото на края на света, след което промени решението си и каза, че това е събитие, което се е случило в небето. Съдията, както го наричат, изчакал завръщането на принцовете (приятелите на Стария завет) през 1925 г., но те не дошли, така че той спрял да определя времената.
• От 144 000 членове на Тялото Христово на земята са останали само малка част.Мнозинството на земята са овце, които ще постигнат щастие.
• През 1931 г. той намира ново, успешно име за асоциацията, „Свидетели на Йехова“. Той го взема от Исая 43:10-12, Исая 62:2 и Откровение 12:17, подчертавайки, че те, Свидетелите на Йехова, и не един друг беше загрижен за тези стихове.
• Административно съдията трансформира движението "Апостоли на демокрацията" в централизирана теокрация, в която верният и мъдър слуга управлява в името на Йехова.
• Ръдърфорд беше диктаторски тиранин, с когото беше трудно да се справят и не се поколеба да промени позициите си, за да служи на интересите на Свидетелите на Йехова.Доктрината се променяше. Например, той се опитва да търси изобретения в Библията: Исая пророкува за самолетите, Книгата на Йов за телеграфа и т.н. Сред неговите противоречия е религията, агентът на Сатана, и той публикува мненията си в името на свободата на религията. Религията критикува институцията и създава религиозна институция.

След Ръдърфорд идва Нейтън Нор през 1942 г. Той се присъединява към Свидетелите на Йехова от двадесет години и отговаря за публикациите в продължение на десет години. Фондацията на Свидетелите на Йехова остава централна по време на неговото управление, като издава решения, директиви, назначения и публикации - всички от главния център в Бруклин (Ню Йорк). Тя отваря агенции в много страни, разделени на региони и групи, и всички отговорни за групите , региони и държави, докладвани на главния център. Нор е американец от Пенсилвания от калвинистки протестантски дом.Семейството му се присъединява към Свидетелите на Йехова, когато той е на шестнадесет. Той разшири работата на Свидетелите на Йехова, стабилизира административната организация, въведе нови средства за евангелизиране като филми и конференции и създаде център за обучение на мисионери за начини за общуване с хората с доброта и учтивост. През 1955 г. той публикува книга, озаглавена „Можете да живеете след Армагедон и да влезете в Божия нов свят“. Когато Фондацията беше създадена в света, Нор продължи да проповядва, че краят на света е близо.

Свидетелите на Йехова работят и днес според системата, установена от Нор и неговите колеги.

Неделя, 26 януари 1992 г., брой 4