С лансирането на евангелието на нашия Господ Исус Христос, еврейската религия беше разделена най-малко на четири секти, всяка от които възприе различна интелектуална доктрина в рамките на един юдаизъм, след като изключи самаряните, които бяха считани за хариджити. Еврейският историк Флавий Йосиф, който е основният авторитет по делата на евреите от онова време, спомена тези четири секти: садукеите, фарисеите, есеите-есеите и зелотите. Двете групи фарисеи и садукеи съставляват това, което можем да наречем официална еврейска религия. Другите две групи бяха по-малко влиятелни на официално ниво, въпреки че бяха не по-малко представителни за широки групи в самата религия.
По това време историята на официалния юдаизъм е доминирана от съперничеството между садукеите и фарисеите. Садукеите бяха говорител на свещеническата аристокрация, така че те искаха да запазят съществуващия ред и бяха съучастници в римската окупация на страната. Сигурно е, че те са сред основните, които се противопоставиха на Исус и подтикнаха управителя Понтийски Пилат да вземе решението да го разпъне. Йосиф Флавий пише, че те отричат съществуването на какъвто и да е бъдещ живот и това е, което Новият завет ясно казва, когато заявява, че те отричат възкресението. Изглежда, че садукеите не са повлияли значително на хората, по-скоро фарисеите са били духовните водачи на хората по времето на Исус.
По времето на Исус еврейската група фарисеи наброява около шест хиляди членове. Думата „фарисеи“, на иврит „Frosim“, означава „отделен“ на арабски, а думата „Mu'tazila“ се споменава в някои древни арабски ръкописи на евангелията като алтернатива на фарисеите. Началото на този шиит, подобно на шиитите на есеите, е свързано с въстанието на Макавеите (втори век преди Христа), които яростно се съпротивляват на езическото влияние върху тяхната майчина религия. Фарисеите се събраха в строга, интровертна група и това беше форма на протест срещу апатията на техните граждани. Тогава те постепенно излизат от изолацията си и успяват да разширят влиянието си върху целия еврейски свят, в Палестина и извън нея. След разрушаването на Ерусалим през 70 г. сл. Хр., фарисейството и юдаизмът стават едно нещо и няма съмнение, че юдаизмът дължи оцеляването си до днес на фарисеите.
Евангелията описват фарисеите като лицемери, вкопчени в формалностите и проучващи най-малките неща. Тази прекомерна и стерилна точност задушаваше благочестието. Поради силното си придържане към буквата на шериата, те пренебрегнаха неговия дух и приравниха основните морални и хуманитарни задължения с подробностите на религиозните постановления. И от гордост в познанието си за закона те отмениха Божията заповед под тежестта на своите човешки традиции и презряха невежите в името на личната си святост, както се казва в евангелското четене на този ден, известно в нашата църква като „неделята на фарисея и бирника“ (Лука 18:10-14).
Фарисеите заклеймиха всякакъв контакт с грешници и бирници и ограничиха любовта към Бог в рамките на своята група. По-скоро те стигнаха до точката да повярват, че имат права над Бог по силата на извършването на религиозни практики. Апостол Павел, който беше един от тях, преди да се обърне към Христос (Деяния 26:5), ги критикува остро до степен да ги обвинява, че „Божието име се хули между народите поради вас“ (Римляни 2: 24). Можем да кажем, че фарисеите наистина представляваха онази строга група, обвързана от буквализма на закона, групата, за която Господ Исус каза: „Вие сте като измазани гробници, които отвън изглеждат красиви на хората, но отвътре са пълни с костите на мъртвите и всякаква нечистота” (Матей 23:27).
Но също така трябва да се отбележи, че много от първите обърнати към християнството са били фарисеи, които са намерили в Исус изпълнението на закона и изпълнението на Божиите обещания към тях с идването на Спасителя. Сред тях споменаваме, например, апостол Павел и Никодим, които идват при него през нощта (Йоан 3). Както книгата Деяния споменава „някои, които повярваха от учението на фарисеите“ (5:15). Голяма част от тях обаче силно се съпротивляваха на учението и личността на Исус. Тази съпротива беше важна, защото тя характеризираше конфликта и разделението между юдаизма и християнството. Господ Исус осъди на много места поведението на фарисеите и ни призова, казвайки: „Ако вашата праведност не надмине тази на книжниците и фарисеите, няма да влезете в небесното царство” (Матей 5:20). Фарисейската тенденция да се противопоставят на духа на Евангелието продължава и до днес. Стигмата на „фарисейството“ се носи от всеки, който се крие зад маска на праведност с намерението да се освободи от поведение на любов, милост и даване, или от признаване, че греши (както в днешното Евангелие), или когато ограничава любовта към Бог в границите на своето тясно религиозно познание. Фарисейството все още заплашва християните до степента, в която християните се оттеглят до нивото на придържане към твърдия законник и се идентифицират с буквата, забравяйки животворящия Дух.
От моя енорийски бюлетин 2006 г
